Вскоре после этих событий, в 1821–1822 гг. было создано два более солидных по целям и задачам общества – Северное и Южное.

Южное общество (П. Пестель, С. Муравьев-Апостол, М. Бестужев-Рюмин и др.). В основу своей деятельности они положили составленную Пестелем «Русскую правду», главными пунктами которой были:

• Россия – единая и неделимая республика с однопалатным парламентом;

• избирательное право предоставляется гражданам, достигшим 18 лет;

• исполнительная власть – Державная дума из пяти человек;

• отмена крепостного права с передачей крестьянам половины всего земельного фонда (другая половина оставлялась помещикам);

• ликвидация сословий («Дворянство должно непременно навеки отречься от гнусного преимущества обладать другими людьми») и т.д.

Вождем общества был Пестель. Фельдмаршал Витгенштейн говорил о нем: «Он на все годится. Дай ему командовать армией или сделай его каким угодно министром, он везде будет на своем месте».

Северное общество (Н. Муравьев, С. Трубецкой, Е. Оболенский и др.). В основу своей деятельности они положили «Конституцию» Н. Муравьева, которая носила менее радикальный характер и включала требования:

• конституционная монархия;

• отмена крепостного права («Раб, прикоснувшийся земли Русской, становится свободным»);

• ликвидация военных поселений;

• введение федеративного устройства;

• двухпалатный представительный орган, избираемый на основе имущественного ценза и т.д.

«Правитель» общества Н. Муравьев наследовал миллионное состояние, сам имел поместья в 11 губерниях, владел семью языками, был женат на богатейшей графине А. Чер нышевой, внучке фельдмаршала.

Оба общества находились в контакте друг с другом. Во многом совпадавшие цели борьбы не совпадали с путями их реализации. Для выработки единой позиции Пестель в 1824 г. встретился с руководителями северян. Его «Русская правда» поддержки не получила. Объединение обществ откладывалось. Совпала позиция о совместном выступлении – «Божьем суде», которое должно было состояться летом 1826 г.

Александр I предавался радостям путешествий. Париж, Лондон, Берлин, Вена восхищали его архитектурой, скульптурами, театрами, знаменитыми людьми. Много поездил он и по России, и осенью 1825 г. заглянул для всех неожиданно в захолустный городишко Таганрог (ныне промышленный город в Ростовской области; 290 тыс. жителей), где и скоропостижно скончался. «Всю жизнь провел в дороге, а умер в Таганроге», – отметил кто-то из современников.

За несколько дней до смерти Александра погиб очень похожий на него фельдъегерь Масков.

Гроб с телом царя не открывали ни при перевозке из Таганрога в Петербург, ни в течение семи дней нахождения в Казанском соборе. Для членов семьи его открыли один раз ночью, причем мать Александра заметила, как сильно изменилось лицо сына. Многие считали, что в гробу вместо императора находился Масков.

Лет через десять в Сибири появился некто Федор Кузьмич, выделявшийся среди окружающих военной выправкой, образованностью, знанием иностранных языков. Те, кто видел лично Александра-императора и Федора Кузьмича, поражались их внешнему сходству.

Умирая, Федор Кузьмич оставил зашифрованные бумаги, которые так и не были прочитаны. Но эксперты утверждали, что почерки Александра II и Федора Кузьмича сходны не были.

А. Пушкин за месяц до кончины Александра I посвятил ему такие строки:

Со смертью императора в стране наступил династический кризис (это, когда очередной претендент на престол неоднозначен) – и вот почему. Согласно закону, наследовать трон должен был старший сын царя. Но у Александра сыновей не было, да и с дочерьми не везло – умирали в раннем возрасте. Значит царем должен стать, по старшинству, брат Константин, 46-ти лет, проживавший в качестве наместника в Польше. Но тот никак не рвался к власти (вспомните его заявление при вступлении на престол Александра I), и чтобы никогда не стать императором, женился на «рядовой» польской графине, не царских и не королевских кровей, что навсегда лишало его права на трон. Александр об этом знал, поэтому объявил (в документе) своим наследником младшего брата Николая. Манифест по этому поводу был заготовлен еще в 1823 г., но содержался в большой тайне.

Узнав о смерти императора, высшие власти и армия начали, не дожидаясь приезда Константина Павловича, присягать ему. Их примеру последовал и Николай. Когда же манифест о престолонаследии получил огласку, была назначена дата переприсяги, теперь уже Николаю Павловичу, на 14 декабря.

Неразбериха у трона подвигла декабристов к действиям, хотя они к ним не были готовы ни морально, ни организационно, ни тактически. Члены Северного общества на этот же день назначили восстание под руководством С. Трубецкого.

14 декабря 1825 г. у памятника Петру I построились 1-й Московский, гренадерский полки и морской экипаж – всего около 3 тыс. человек. На площади стало известно, что Сенат присягнул новому императору – Николаю I.

Неуспех восстания был предопределен уже тем, что его руководитель Трубецкой, то ли струсил, то ли передумал, но вообще не явился на площадь, а Якубович отказался брать Зимний дворец под предлогом возможного в суете цареубийства. Пущин, не веривший в успех, не поднял свой эскадрон, Рылеев «вдруг» где-то затерялся, Оболенский оказался никудышным руководителем, Павло-Швейковский открыто струсил, Пыхачев предал товарищей и т.п.

Тем временем вокруг восставших собрали 12–15 тыс. верных Николаю войск. Со стороны, не проявляя ни симпатий, ни антипатий, главное – чем закончится, собрались 25 тыс. горожан. Генерал-губернатор М. Милорадович, великий князь Михаил Павлович, два митрополита уговаривали восставших сдаться, но все тщетно. А поручик Каховский в ответ даже осмелился выстрелом из винтовки насмерть сразить генерала Милорадовича, героя Отечественной войны 1812 года, забыв о благородстве и офицерской чести: в те времена офицеры русской армии убивали друг друга только на дуэли.

Все ожидали решительных действий с обеих сторон. Генерал К. Толь обратился к Николаю: «Ваше величество, прикажите очистить площадь картечью или отрекитесь от престола». Восставшие полки были расстреляны из орудий – нескольких выстрелов всего-то и понадобилось.

Только через три дня северян поддержали декабристы-южане. Но там сумели поднять только один полк. Командиры остальных полков, на которых рассчитывали декабристы, остались в стороне. За несколько дней бунтовщики были разбиты правительственными войсками.

Восстание декабристов было подавлено. Причин тому несколько: в России не сложилась обстановка для насильственного свержения самодержавной власти; восставшие были совершенно оторваны от народа и других воинских частей; пассивность и разрозненность в действиях восставших; разброд и шатания среди руководителей восстания и т.д. Передовые люди тогда задавались вопросом: «А не лучше было бы тем же дворянам-декабристам оказывать постепенное открытое давление на самодержавные власти, чтобы те пошли на реформы?»

Расправа над восставшими по тем временам соответствовала уровню их преступления. С солдатами поступали «просто»: битье шпицрутенами, многих забили до смерти, оставшихся в живых отправили в штрафные роты. А вот главных преступников судил Верховный уголовный суд во главе с бывшим реформатором М. Сперанским. К следствию было привлечено 579 офицеров, суду был предан 121 декабрист: князья, графы, генералы, полковники и т.д. Пятерых приговорили к четвертованию (Пестель, Рылеев, Муравьев-Апостол, Бестужев-Рюмин и убийца Милорадовича Каховский), замененному повешением. Более 100 человек были осуждены на каторгу и поселения в Сибирь, остальных, разжалованных в рядовые, отправили воевать против непокорных горцев на Кавказ.