В 1791 г. появился первый специализированный модный журнал с названием: «Магазин англицких, французских и немецких новых мод, описанных ясно и подробно, представленных гравированными рисунками с привосокуплением описания образа жизни, публичных увеселений и времяпрепровождений в знатнейших городах Европы, приятных анекдотах и пр.». Число подписчиков мигом выросло до 500 – невиданная для того времени цифра.

Столичные барышни ринулись сломя голову в погоню за внешним обликом француженок и немок, итальянок и гречанок из журналов. Да вот только не учли, что климат в тех краях иной. В результате, это было обнародовано уже в XIX в., «в те годы, когда господствовала мода подражания греческим костюмам, от простуд умерло больше женщин, чем за предшествовавшие 40 лет».

С привнесением в российскую действительность европейского этикета требовалось изменить отношение к личной гигиене. Новый покрой одежды, новые прически, посещение балов, театров и т.п. предопределили слом веками складывавшийся взгляд на ежедневный процесс под названием «личная гигиена». Пока же внешняя галантность явно уступала телесной чистоплотности даже у представителей верхов.

Никого не удивляло, если на груди дамы на золотой цепочке висела блошиная ловушка, которая делалась из дорогостоящих материалов вплоть до золота. Считалось нормой барышням спрашивать у родителей перед балом, говоря словами М. Салтыкова-Щедрина, «для большого или малого декольте им мыть шею». Владелец знаменитой усадьбы в Останкино Н. Шереметев, когда отъезжал из имения, наставлял управляющего, чтобы танцовщики и музыканты «всякое утро умывали лицо перед обедом и после обеда и перед ужином и всякую неделю водить их в баню и смотреть, чтоб ни у кого шелудей (шелудивый – имеющий струпья, коросту на коже и т.п. – Авт.) не было и платье чтоб было чисто».

Специальных туалетных комнат даже в богатых домах почти не встречалось. Для этой цели использовались судна и ночные столики, которые размещались в спальнях и небольших служебных комнатах. Если же собирались многолюдные мероприятия, гостям указывалось специально отведенное место, куда приносились судна.

Нововведения в российском туалете стали чуть ли не сплошным сатирическим отступлением. Вот какая история произошла с появлением в богатом доме биде. Когда при описи имущества полицмейстер увидел сие устройство, он не знал, для чего оное предназначено, не знала об этом и хозяйка дома, и приказал писарю наименовать его: «скрипичный футляр о четырех ножках». Дама на скрипке никогда не играла, и фаянсовую лохань, находящуюся в этой диковинке, она использовала для подачи гостям рыбы на стол.

Стали появляться ванны. При «взятии» ванны пили шоколад – по моде. Мылись, завернувшись в простыню, иногда в таком виде принимали посетителей – по-западному. Делались «парадные» ванны из серебра с разной позолотою. Но это в XVIII в. было лишь диковинкой. В быту чаще всего использовались тазы (корыта) или деревянные кадки с водой для обтираний.

Все, о чем говорилось, – это в высшем свете и для высшего света. Крестьянин же всегда отправлялся «до ветру» за угол избы или сарая – зимой и летом. Но уж в чем он имел преимущество перед городскими барами, так это в том, что мог в любой день, кроме запрещенных Церковью, отвести душу в русской бане – с раскаленными камешками, да веничком березовым или дубовым, а то и с крапивой.

Не густ был стол крестьянина и бедного горожанина: крупяные, овощные и мучные блюда. Посуда чаще всего была глиняной или деревянной, выдолбленной, ложки деревянные. Ели из общей миски все члены семьи, но первая ложка была за отцом семейства. Традиционным питанием крестьян были щи из овощей и каши из гречки, овса и проса (пшена), в праздники на столе появлялось мясо. Любимым напитком являлся житный (ржаной) квас, по выходным дням разнообразили стол домашними напитками – медовухой, брагой, пивом. Широко использовались дары природы – жареные и соленые грибы, а также свежие и сушеные ягоды.

Пообильнее был стол у тех, кто побогаче, но все же главная еда – «щи, да каша – пища наша». У зажиточных горожан французской кухней тоже не пахло, но пироги с мясом, яйца, студень (холодец), жареные куры, утки, гуси были на столе постоянно. Посты, как правило соблюдали. Те, кто победнее, питались овощными соленьями и кашами, кто побогаче дополнял постный стол ухой и рыбой. Медленно в пищевой рацион проникал картофель.

Глаза разбегались при виде накрытого к обеду стола богатого вельможи. Посуда из золота и серебра, сервизы французского и немецкого производства, множество причудливых, непривычных для российского быта столовых приборов.

В XVIII в. перестали есть руками – от тарелки до рта, на то теперь были ножи и вилки. Привыкали к салфеткам.

Ели вельможи и их гости супы, бульоны, блюда из мяса, птицы, рыбы. Завсегда на столе красовались румяные пироги и блины. Постепенно отходила в прошлое традиция раздельного питания: стали готовить салаты и смешанные гарниры. По столовой разливались ароматы чая и кофе. (Чай впервые был завезен в Россию еще в 1638 г., при Михаиле Федоровиче, кстати, на четверть века раньше, чем в Англию.) В богатых домах на кухнях чудодействовали иностранные повара.

Ближе к концу века в некоторых городах появились невиданные доселе заведения, куда могли прийти люди и за плату сытно отобедать или купить вкусную еду – «ресторации», кофейни, кондитерские. Для простых людей местами встреч для разговоров и обедов становились трактиры.

От холодного Северного Ледовитого океана до жарких азиатских глубин, от Балтийского моря до могучего Тихого океана, на трех частях света – Европе, Азии и Америке вольно раскинулись необъятные просторы самой крупной на начало XIX в. державы мира – Российской империи. Ее огромная территория (18 млн кв. км на середину века) еще была мало заселена – 8 человек на квадратную версту, в то время как в Европе – 40–49 человек. Всего в России в 1815 г. проживало 45 млн человек, в середине века – 69 млн человек.