Правительство Елизаветы, решая вопросы о размежевании земель, усиленно призывало идти в колонисты (колонист – житель колонии; колония – поселение переселенцев из других областей), в том числе иностранцев, но только славян и православных, чтобы заселять южные плодородные окраины России. Заботился Сенат и о распространении на Руси православия, для чего обеспечивал материально православное духовенство и монастыри, расширял религиозное образование в народной массе. За разговоры в храме Елизавета приказывала надевать на головы придворных деревянные ящики – так она воспитывала у прихожан благочестие.

Более четкую форму приобрела рекрутская повинность: страну поделили на 5 частей, с которых рекруты набирались только каждый 5-й год.

При Елизавете была отменена смертная казнь, но не отменялись физические наказания и грубые телесные оскорбления, даже для дворян. Не проливая крови подданных, она, к примеру, приказала бить кнутом двух знатнейших придворных дам и вырезать им языки, а третью даму высечь плетьми, как только она оправится от беременности.

Царствование Елизаветы Петровны не обошли сильные политические разногласия и крупные вооруженные столкновения России с государствами Европы и Азии, вылившиеся в продолжительные и затратные военные действия. Мирная и беззаботная по натуре, она вынуждена была заниматься войнами чуть ли не половину своего правления.

Русско-шведская война 1741–1743 гг. Швеция, начавшая войну с Россией будто для возведения самой Елизаветы на императорский трон, боевые действия с ее воцарением не прекратила, тем самым разоблачив себя. Теперь она открыто требовала от России территориальных уступок в нарушение Ништадтского договора. Елизавета не согласилась. Тогда шведские войска (20 тыс. человек) вступили в русскую Финляндию. Однако 35-тысячное русское войско быстро разбило интервентов, затем долго преследовало их остатки, захватывало город за городом и дошло до территории самой Швеции. Летом 1742 г. противник капитулировал, а через год Россия добилась выгодного Абоского мира, получив ряд новых финских крепостей.

Семилетняя война (1757–1763). Это была самая приметная елизаветинская военная компания. Она велась между Австрией, Францией, Россией, Испанией, Саксонией и Швецией, с одной стороны, и Пруссией, Великобританией (в союзе с Ганновером) и Португалией, с другой. Причиной войны стало обострение отношений между Великобританией и Францией из-за колоний и столкновение интересов Пруссии с интересами Австрии, Франции и России.

Русская армия под начальством фельдмаршала С.Ф. Апраксина разбила прусскую армию Фридриха II, хотя наш командующий в самый ответственный момент смалодушничал, приказал отступить, за что впоследствии был отдан под суд (под судом и умер). Восточная часть Пруссии была занята русскими. Новый командующий П.С. Салтыков одолел пруссаков в очередной битве, а корпус генерала З.Г. Чернышева взял Берлин без боя – победителям вынесли ключи от города с почестями. Спасла Пруссию от полного поражения смерть Елизаветы Петровны.

Преемник Елизаветы, пронемецки настроенный Петр III, немедленно заключил союз с полюбившимся ему Фридрихом II. Мало того, Россия должна была немедленно вступить в войну теперь уже с бывшими союзниками. Вскоре взошедшая на престол Екатерина II разорвала этот союз, но и войны не возобновила. Престиж России вырос, но территориальных и экономических выгод страна не получила.

Правление Елизаветы Петровны мало продвинуло Россию по пути мировой цивилизации.

Екатерининское правление – удивительная пора в истории России. Вот как основную его часть характеризовал поэт и критик В.Ф. Ходасевич.