Театр. Первый национальный театр в России появился в Ярославле. Первый спектакль (драма «Эсфирь») был дан в 1750 г. Основатель театра, выходец из мещан Ф.Г. Волков, затем, по вызову Елизаветы, основал профессиональный театр в столице (по указу 1756 г. о создании «русского для представления трагедий и комедий театра»). Директором был назначен первый театральный писатель Сумароков. Волков, первый русский актер, стал руководителем труппы.

Открывались театры также в Тамбове, Казани, Воронеже, Нижнем Новгороде, далеких Тобольске и Иркутске. Входили в моду усадебные театры. Многие актеры были крепостными.

Театр как никакой другой вид искусства вызывал живой интерес императорских особ. Так, Екатерина II за свое царствование отдала 340 распоряжений по части театральных дел. Она контролировала репертуар театральных постановок в Эрмитаже (даже написала «Исторические представления из жизни Рюрика и Олега»). Этот спектакль был сыгран с необыкновенным размахом: на сцене выступало более 700 исполнителей. В те времена достать билет в театр было непросто – так много было желающих попасть на тот или иной спектакль. Павел I, хотя его царствование в сравнении с матушкой было раз в 8 короче, отдал 234 высочайших предписаний и распоряжений, регламентируя театральные дела – от устройства театров до жалованья «танцорок».

Музыка. Этот вид искусства очень медленно входил в жизнь русского народа. Высшие круги развлекали заграничные оперные и балетные труппы. Для народных музыкальных инструментов писал музыку И.В. Хандошкин, первый русский скрипач-виртуоз и композитор, создавший более 100 сочинений для скрипки. Е.И. Фомин стал создателем национальной песенной оперы. Входило в моду цыганское хоровое пение: знатные вельможи любили приглашать цыган на свои торжества. Первым собрал хор цыган граф А. Орлов.

Среди множества фамилий, обозначенных в концертных афишах столицы, нередкими были имена великих мастеров – В. Моцарта, Дж. Россини, К. Глюка, И. Гумбеля, Р. Крейцера и других выдающихся композиторов мирового значения.

Развитию музыкального искусства препятствовали сумасбродные решения некоторых царских особ. Павел I, к примеру, запретил «впуск из-за границы», наряду с книгами, «равномерно и музыку»: цензуре подвергались сочинения Моцарта, Гайдана и других композиторов.

Быт населения составляет первооснову их жизни. Состоятельные русские люди в XVIII в. имели возможность учиться в школах и университетах, посещать концерты и художественные выставки, читать книги и газеты, бывать в других странах. Естественно, что бытовые условия их жизни были неотъемлимы от достижений культуры в стране и за рубежом. Но таких людей в стране было немного.

Другие, они составляли основную массу народа России XVIII в., не были причастны к благам развития духовности. Они были неграмотны и бедны, их культурный мир зачастую замыкался лишь на церковных богослужениях и народных праздниках. Здесь быт строился в соответствии с традициями, которые не менялись веками – на то они и традиции.

С развитием промышленности и торговли росли города. Самыми крупными, кроме столиц, были Астрахань, Ярославль, Нижний Новгород, Рига с населением по 25–30 тыс. человек. В мелких городках проживало до 500 человек. Нередко, с приходом нового царя, города переименовывались. Так, Павел I приказал Севастополь переименовать в Ахтияр, Феодосию – в Кафу и т.д. (Эта не самая лучшая традиция сохранилась и в XXI в.)

Центры больших городов отличались вполне приличным для того времени благоустройством. Но стоило пройти сотню-другую метров в сторону, открывалась совсем другая картина. Одноэтажные, с подслеповатыми окошечками небольшие деревянные домики, земляные улицы, превращавшиеся весной и осенью в непролазное болото. Об уличном освещении не было и речи. В домах – грубо сколоченные из досок лавки и скамейки. Свиньи, козы, гуси были привычными обитателями улиц даже столичных городов, поэтому жизнь горожан проходила под аккомпанемент мычания коров и блеяния овец и коз, игры на пастушьих рожках. Мелкие торговцы и ремесленники, работные люди мануфактур выращивали для себя овощи и фрукты на огородах, находившихся в черте города.

На рабочих окраинах строились бараки – тесные, грязные, с нарами вместо кроватей. Жильцов в бараках набивалось, что сельдей в бочке: в одном таком помещении, без перегородок, проживало по несколько десятков человек, нередко вместе с семьями.

Совсем другой вид имел центр города. В столицах уже привычными становились каменные дома на 2–3 этажа, брусчатка на мостовых, прямые проспекты и улицы, каналы и мосты, гранитные набережные. Роскошью и изысканностью отличались дворцы знати. Большие залы, гостиные, просторные комнаты с европейской мебелью, изразцовые печи и камины, люстры, картины, зеркала, обои на стенах – все это создавало комфорт, тепло и уют. В богатых домах устраивались пышные приемы, особенно если в них участвовали царские особы, балы с танцами.

Стало модным открывать аристократические салоны, где кипели дискуссии об экономике, политике, литературе, искусстве. У таких сверкающих огнями фонарей особняков можно было встретить шикарные экипажи, богато и модно одетых обывателей и офицеров. При дворе еще сохранился старый обычай жаловать знатным людям по царскому указу сшитое платье, нечто вроде «шубы с царского плеча». Такое платье при Екатерине I получил князь М. Долгорукий.

В центральной части крупного города нередко можно было наблюдать гулянья, фейерверки, карусели, качели. Не прочь были побаловаться горожане и катанием на санках в зимнюю пору, кулачными боями, которые нередко завершались трагически.