Началось следствие по неблаговидному поведению царевича. Сын умолял отца о прощении. Петр потребовал отречения, на что Алексей согласился. Тем не менее, следствие, продолжавшееся параллельно с казнями сообщников царевича, вынесло приговор и ему: «Достоин смерти». Но приговор не смогли привести в исполнение, поскольку, не выдержав жестоких пыток и стресса, Алексей Петрович скончался.

Петр сам изучил грамоту, ряд наук, ремесел. Его интересовал зарубежный опыт во всем, в том числе образ жизни и культура народов ряда европейских стран. Он имел моральное право не только как царь, но и как образованный человек учить своих подданных, так как сам много работал над собой.

Первый российский император сделал многое для культурного развития страны: открыл общедоступные школы, первый публичный театр, первую газету, ввел первый, единый с Европой календарь, основал новую столицу и новые типы общественных зданий, организовал поиск и использование целительных минеральных вод – всего не перечесть. Все это требовало колоссальных усилий и с большим трудом и не без потерь внедрялось в повседневную жизнь народа России, но как говорится: лес рубят – щепки летят.

Петр, как вы помните, на заре своего правления побывал в «заграничной командировке» в ряде стран. Ему нравилась Европа – с ее школами и институтами, библиотеками и театрами, балами и концертами. И он решил взрастить российскую культуру по этим образцам. На наш взгляд, неправы те, которые утверждают, что русский царь безоглядно преклонялся перед Западом. Сближение с Европой он понимал как средство для достижения цели – преобразование России, а не самой целью. Молва приписывает Петру такие слова: «Нам нужна Европа на несколько десятков лет, а потом мы к ней должны повернуться задом».

Сделать задуманное царю было непросто. Как уже отмечалось, русская знать в основной своей массе была не только безграмотной и невежественной, но и крайне консервативна в одежде, манерах и поведении, не знала даже, что такое бритье и т.д.

«Европеизация» России началась с обрезания бород – напористо, по-петровски. Встретив в этом вопросе ярое сопротивление со стороны всех слоев населения, особенно церковников, Петр перешел на дифференцированный (многоплановый) подход: крестьянам, попам и монахам разрешил не бриться, но при въезде в город бородатые крестьяне платили пошлину – по 2 денги (200 денги = 1 руб.); всем остальным, не желающим расстаться с бородой, приказал платить налог «по штидесят рублей с человека», а некоторым и по 100 руб. Заплатившие налог получали жестяную дощечку с изображением бороды и надписью – «деньги взяты».

Более всего страдали горожане. Дворян, приходивших на государственную службу не выбритыми, нещадно били батогами. Самые ярые приверженцы ношения бород, чаще всего глубоко верующие христиане, вынужденные под царским давлением бриться, хранили свои бороды и при погребении, бороды клали им в гроб.

Следующим указом стало установление новых форм одежды. Русский дворянин внешне мало напоминал тогда «западноевропейского денди». Нельзя считать, что Петр был новатором в этом деле. Еще при царе Алексее Михайловиче, его сыне Федоре и правительнице Софье начинали заводить «политесс с манеру польского» в костюме, отменили при дворе старорусский неуклюжий охабень (кафтан с четырехугольным отложным воротником с длинными прямыми, часто откидными рукавами). Петра отличало то, что он действовал максимально решительно.

Верхнее платье должно быть на выбор – венгерского, французского или саксонского образца, обувь и головные уборы – треугольные или двуугольные шляпы немецкого фасона. Женщины должны украшать себя в основном немецким одеянием – платьями, юбками, башмаками, шляпками. Появились уродливые женские платья, в корсетах которых вместо китового уса, как на Западе, использовались ивовые прутья, из которых крестьяне плели корзины. Чудовищно выглядели самопальные парики, изготовленные из конского волоса. С распространением шляпок и шляп появились выражения, связанные с невиданным ранее головным убором: «Дело в шляпе» – это когда какое-то дело было успешно закончено, выиграно; «Шляпочное знакомство» – не близкое, не глубокое и др. Появилось выражение «под шляпку заглядывать», что значило быть беспардонным, проявить нескромность по отношению к женщине.

С привычным платьем русские люди расставались с большим огорчением. И тут Петр пошел на принудительные меры: портным указал больше не шить одежду старорусских образцов; купцам, под угрозой кнута и каторги, запретил торговать русским платьем; караульных солдат обязал штрафовать людей, появлявшихся в традиционной русской одежде на улицах и т.д.

Но что примечательно, со времени Петра I русские цари перестали носить азиатские одежды.

Решил русский царь принять и европейское летоисчисление. До него Россия все еще считала годы «от сотворения мира», а Европа, и уже давно – «от рождения Христова». И Новый год стал отмечаться у нас, как и во всей Европе, – с 1 января, а не 1 сентября, как было до Петра.

С 1708 г. начался выпуск календарей в России. Первый из них получил такое название: «Календарь, или Месяцеслов христианский по старому стилю или исчислению на лето 1709. От миробытия 7217. Напечатан в царствующем граде Москве, лета 1708. Декабря в 28 день». Календарь был в виде записной книжки, вытянутой по высоте. В нем размещались статьи о затмении Солнца и Луны, о четырех временах года, о здравии и болезнях, о мирских делах и войнах.