В-четвертых, проводимые военные реформы требовали практической апробации их результатов. Сделать это можно было только на войне. Конечно, Россия не собиралась начать ее ради проверки боеспособности своей армии. Однако в условиях проявления первых трех особенностей внешней политики России война в любой момент могла найти повод и причину и даже упредить их. Россия, в свою очередь, также была готова принять вызов, причем с совершенно неожиданной стороны.

В-пятых, и это горько признавать, правительство прямо таки разбазаривала территории, которые имели не только стратегическое значение, но и политическое, и экономическое, и военное.

Проявление перечисленных особенностей и составили суть внешней российской политики в 1860–1870 гг., которая имела главную цель – поднять Россию на высоту, подобающую великой державе. Но решать эту задачу без применения военной силы в ту пору было практически невозможно.

Для проведения такой политики прежние кадры стали непригодными. Министром иностранных дел назначается 58-летний А.М. Горчаков, который будет занимать этот пост более четверти века (1856–1882).

Пробный камень в политику Европы Россия бросила в 1863 г. В Польше, Литве и Западной Белоруссии вспыхнуло восстание. В этот конфликт хотели вмешаться некоторые страны Западной Европы, разумеется, с целью извлечения собственной выгоды. Россия отказалась подчиниться нажиму европейских держав в польском вопросе, объявив его своим внутренним делом. Все ожидали отрицательной реакции Запада, но ее не последовало, что придало России уверенность.

К началу 1870-х годов внешнеполитическая служба была готова избавить Россию от пут Парижского договора. Страна была уже достаточно сильна, плюс умные дипломатические шаги Горчакова привели к тому, что участники этого договора не воспротивились снятию Россией ряда обязательств, но особенно это касалось обязательства не иметь на Черном море военный флот. Это была победа без единого выстрела, без угроз и бряцанья оружием, без каких бы то ни было уступок. Отмена Парижского трактата заслуженно принадлежала Горчакову. Поэт и дипломат Ф. Тютчев так выразил свое отношение к этому успеху русской дипломатии:

Россия расправляла плечи. Покорение Амурского и Уссурийского краев позволило выйти на берега Тихого океана. В этой связи в азиатском и дальневосточном регионах внешнеполитические события положительного характера потянулись одно за другим.

• Происходит, наконец, замирение Кавказа (1864), где боевые действия велись с 1817 г.

• Завоевание Кокандского (1876), Бухарского (1868) и Хивинского ханств (1873). Все они признали политическую зависимость от России, что раздвинуло границы российских владений в Средней Азии.

• По Айгунскому договору с Китаем (1858) Россия получила часть левого берега Амура.

• При слиянии Уссури и Амура с 1858 г.строится русский город Хабаровск (расстояние от Москвы 6700 км).

• Согласно Пекинскому договору 1860 г. территория между Уссури и морем, находившаяся в совместном пользовании, передается в собственность России.

При Александре II было положено начало личному знакомству членов императорской фамилии с самым дальним соседом – Японией. Четвертый сын императора великий князь Алексей Александрович, совершая кругосветное путешествие в 1871–1872 гг., посетил Страну восходящего солнца. Как писали очевидцы, Япония не произвела большого впечатления на высокого гостя.

Именно со времен царствования Александра II Российская империя стала занимать пространство от берегов Северного Ледовитого океана до границ Афганистана и Персии на юге, от Тихого океана на востоке до Балтийского моря и реки Вислы на западе.

Наряду с успехами в расширении границ империи имели место и явные просчеты, повлекшие за собой вековые последствия.

В 1875 г. произошел обмен с Японией дальневосточными землями. Остров Сахалин, южная часть которого принадлежала Японии, переходил полностью к России, а 18 островов Курильской гряды, являвшихся российскими, становились японскими. Обосновывая такой шаг попыткой отодвинуть границы Японии от России, правительство допускало явный просчет: с переходом Курил к Японии стратегический выход России в Тихий океан отныне был закрыт. Курильская проблема и в XXI в. не позволяет установить нормальные отношения между двумя странами-соседями.

Вызывает до сих пор споры и продажа России США Аляски. Не было ни войны, ни территориальных претензий, но Александр II в 1867 г. продает Аляску – важнейший стратегический объект американцам за смехотворную сумму – немногим более 7 млн руб.

Заключительной и наиболее крупной внешнеполитической акцией России во второй половине XIX в. стала Русско-турецкая война 1877–1878 гг. Она велась в основном на чужой территории, но охватывала широкий спектр внешних и внутренних проблем .

Цели войны:

• ликвидировать турецкое и восстановить свое господство на Балканах и Черном море;

• добиться свободы судоходства через проливы из Черного моря – Босфор и Дарданеллы;

• решительно поддержать борьбу балканских народов, поднявших вооруженное восстание против турецкого владычества за национальную независимость.

Предлог для войны. Предлогом для начала военных действий стал отказ Турции принять проект автономии Боснии, Герцеговины и Болгарии (турецкое иго душило болгарский народ уже более 400 лет), выработанный европейскими державами по инициативе России.

Театры военных действий. Их было два: Балканский (основной) и Кавказский (больше для отвлечения сил противника от Балкан).

Планы сторон. Русский план войны носил наступательный характер: стремительный переход войск через Балканы с последующим возможным захватом Константинополя и Босфора, что вынудит Турцию к капитуляции и упредит выступление на ее стороне Англии и Австро-Венгрии.

Турция плана войны не имела и делала ставку на оборону, рассчитывая завлечь противника вглубь Балкан и там дать победное генеральное сражение.

Силы сторон. На Балканском театре – русская Дунайская армия (185 тыс. человек) против 206 тыс. турок. На Кавказе – русская армия (75 тыс. человек) против 65–75 тыс. турок.