Петр обратил свой взор на промышленность, без изделий которой армию не вооружить. Начался бурный рост мануфактур, фабрик и заводов, обеспечивающих нужды армии и флота. На тульских, каширских и олонецких заводах отливались пушки новых образцов. Нужного металла не хватало и сырьем послужили колокола церквей: «со всего государства, с знатных городов от церквей и монастырей, собрать часть колоколов на пушки и мортиры», – потребовал Петр. Ему гораздо милее был гром пушек, чем перезвон колоколов.

Местом сосредоточения отечественной «железной» промышленности стал Урал. Тысячи прикрепленных к заводам крестьян отливали ядра, пушки, ковали гранаты, фузеи (тип гладкоствольного дульно-зарядного кремневого ружья), сабли, штыки. Наладили производство мушкетов (огнестрельное ручное оружие; дульно-зарядное ружье, главным образом с фитильным замком). Всего за год только пушек было отлито 300, что вдвое превышало потери под Нарвой. По царскому указу, тех, кто делал плохое оружие, было велено «бити… батогами на мирском дворе, чтоб и впредь всем неповадно было».

Солдаты получили прекрасное оружие, не хуже заграничного, например, кремневые фузеи и штуцера (укороченные дульно-зарядные нарезные ружья). Значительной новинкой вооружения явился штык, приспособленный на фузее. Раньше фузеи были такими: одни солдаты из них могли только стрелять, а другие только драться вставленными в дуло штыками. Теперь один пехотинец представлялся в двух лицах – стреляющий и колющий. Причем штык теперь одевался на ствол, а не вставлялся, как раньше. Солдат с новым оружием, идя в рукопашную, мог при необходимости быстро переключится на стрельбу, и наоборот.

Петр создал новые гренадерские части (гренадеры – разновидность пехоты). В гренадеры попадали только сильные и рослые солдаты, поскольку им приходилось метать тяжелые ручные гранаты на большие расстояния. Впоследствии, получив на вооружение ружья со штыком, гренадеры стали отборными частями пехоты. Появилась «ездящая пехота» – это солдаты, посаженные на возки, запряженные лошадьми. Самая настоящая революция была совершена в артиллерии. Из всех типов артиллерийских орудий, различавшихся по времени изготовления и назначения, остались три: пушки (артиллерийские орудия для настильной стрельбы по наземным и надводным целям; в настоящее время – и по воздушным целям), гаубицы (артиллерийские орудия, стреляющие навесным огнем (под углом возвышения до 70°) и мортиры (артиллерийские орудия крупного калибра с коротким стволом для навесной стрельбы). Создавалась конная артиллерия, состоящая из солдат-артиллеристов, сидящих верхом на лошадях. Такая артиллерия была подвижной, маневренной, что давало возможность быстро перебрасывать ее на различные участки боя.

Вооружая армию новым качественным оружием, Петр много делал для разработки правил ведения боя. Им была создана тактика успешного наступления и активной обороны, тактика «скорой стрельбы и скорого вождения пушек». Усовершенствовалось военно-инженерное искусство. Уже в Полтавской битве (1709) применялись сооружения, нечто вроде дзотов (деревоземляных огневых точек) времен Великой Отечественной войны 1941–1945 гг. Запад тогда еще не знал таких новинок боевого обеспечения.

Русские войска учились переправляться через реки. Для этого стали пользоваться понтонами. Строили их в основном из легких пород дерева, чтобы не сильно погружались в воду и были просто и легко управляемыми.

Новой техникой и вооружением, поступавшей в армию, могли искусно владеть только специально обученные и подготовленные люди. Поэтому Петр предпринял ряд мер, направленных на изменение комплектования и обучения личного состава армии.

Прежде всего был преобразован порядок набора войск. В стране устанавливалась рекрутская повинность, получившая в народе название «рекрутчина» (напомним, что раньше войска формировались путем набора «охочих» и «даточных людей»).

Как набирались будущие солдаты по рекрутской повинности? Вначале были посчитаны и переписаны крестьянские и посадские дворы, от которых производился набор.

В зависимости от числа солдат, необходимых армии, устанавливалось число дворов, от которых должен был выставляться один рекрут. Бывало, что от 20 дворов брали одного человека, а бывало и от 90 – это зависело от потребностей армии в людях. В отборе рекрута принимала участие вся крестьянская община. Человек, ставший рекрутом, выходил из крепостной зависимости от помещика и назывался «государевым человеком».

Процедура набора рекрутов проводилась ежегодно. Давалась она не просто, многие мужчины не хотели служить в армии и даже пускались в бега. В ответ на места было спущено жесткое правительственное предписание.

Образец наколки в народе прозвали «печатью Антихриста». Рекруты, дважды бежавшие со службы, наказывались вырыванием ноздрей и бессрочными каторжными работами. Воинская служба прекращалась лишь в случае инвалидности солдата.

При наличии в стране 5–6 млн душ мужского пола, с 1705 по 1725 г. в рекруты было взято не менее 400 000 человек, т. е.каждый десятый – двенадцатый крестьянин. При наборе рекрутов учитывалась специфика их будущей службы. На флот, любимое детище Петра, отбирались жители сел, расположенных по берегам крупных рек и морей – «поморы» – таким море больше в радость, чем землепашцу из Курска или Тамбова.

Проблема комплектования армии солдатами, даже столь жестким способом, не была полностью решена. Рекрутов было необходимо хорошо обучить военным профессиям. Делать это было не просто, если учесть, что все солдаты были неграмотными. К тому же катастрофически не хватало учителей – специалистов военного дела. Петр, не отказываясь от привлечения офицеров из Европы, принимает решение готовить командные кадры и в самой России. С этой целью открывается ряд учебных заведений военного профиля: Навигацкая школа (навигация – судоходство, мореплавание), Инженерная школа, Артиллерийская школа, Военно-инженерная школа. Готовились командиры и непосредственно в армии – преимущественно в Семеновском и Преображенском полках.

Порядок прохождения воинской службы в Российской армии был закреплен в «Уставе воинском» 1716 г. В него вошли и доселе неведомые положения, к примеру, новая система поощрений за боевые и прочие заслуги: ордена, медали, повышения в чине и т.д.

«Воинский устав» предназначался не только для армии. Этот документ, написанный для «воинских людей…, – отмечал Петр, – касаетца и до всех правителей земских». По нему петровские чиновники принимали присягу – как военнослужащие. «Воинский устав» Петра еще добрых 150 лет, с некоторыми поправками, был основой устроения русской армии, и не только – согласно ему строилась иерархия государственной службы.