Техника и вооружение воюющих стран. Материально-техническая база вооруженных сил Англии и Франции создавалась в основном машинной промышленностью. Это позволило им увеличить производство вооружения вообще и наиболее ценного для того времени вида вооружения – нарезного, – в особенности. В результате в русской армии к началу Крымской войны только 4,5% пехоты имели штуцера, тогда как французская пехота ими была вооружена на 35%, а английская – на все 100%. Гладкоствольные ружья русского производства стреляли на 200 шагов (английские и французские нарезные – на 1300 шагов). Нередко они разрывались при стрельбе, поскольку сварка стволов осуществлялась из-за нехватки машин технически примитивно.

Русский флот состоял в основном из устаревших на середину XIX в. парусных кораблей, противник же обладал паровым флотом: англичане и французы имели 454 боевых судна, из них 258 на паровой тяге, русские – 115 судов, из которых только 24 были пароходами.

Планы сторон. Конкретных планов войны противники не имели – не успели разработать. Русское правительство полагало лишь побряцать оружием (погрозить войной), даже уже введенные на Балканы войска заняли выжидательную позицию. Турки также не проявляли активности, ожидая вступления в войну англичан и французов. У последних также не было каких-либо конкретных разработок ведения боевых действий.

Боевые действия на Кавказском театре. Турция на Кавказском фронте сосредоточила 100-тысячную армию. Ей противостоял 30-тысячный корпус генерала В.О. Бебутова. Осенью 1853 г. турки пошли в наступление, но потерпели поражение. Зимой 1853/1854 г. боевые действия практически не велись.

Весной 1854 г. турецкая армия численностью 120 тыс. человек вновь перешла в наступление против 40-тысячного корпуса Бебутова. Турки были разгромлены и перестали представлять активную боевую силу.

Весной 1855 г. 40-тысячный корпус Н.Н. Муравьева начал наступление на Кавказском театре. Ему противостояла 45-тысячная армия турок. Боевые действия завершились полным разгромом турок.

Боевые действия на Балканском театре. Осенью 1853 г. русский отряд безуспешно атаковал здесь турецкие войска.

Весной 1854 г. русские войска форсировали Дунай, заняли ряд городов и сел. Народ Болгарии приветствовал русских воинов как освободителей от турецкого ига. Австрия насторожилась, поскольку успехи русских угрожали ее интересам. Опасаясь вступления Австрии в войну, Николай I приказал отвести русские войска от Дуная. Молдавия и Валахия были оккупированы австрийцами.

Боевые действия на Балтийском и в Белом море. В Балтийском море были сосредоточены английская и французская эскадры (65 кораблей). Им противостоял Российский Балтийский флот из 50 кораблей. Союзники сделали несколько попыток высадить десанты, одна из них стала удачной, но осенью 1854 г. они покинули прибрежные воды России. Неподалеку, в Белом море, англичане и французы безуспешно атаковали Соловецкие острова.

В 1855 г. военные действия продолжились. Союзная эскадра двинулась к Кронштадту, но после подрыва нескольких кораблей на минах противник особой активности не проявлял, изредка обстреливая побережье и держа блокаду. Осенью все корабли покинули акваторию Балтийского моря.

На Белом море союзники сохранили блокадные действия.

Боевые действия на Дальнем Востоке. Англо-французская эскадра (7 кораблей с 218 орудиями и 2600 человек десанта) пыталась овладеть Петропавловском, но безуспешно. Эскадра покинула Камчатку.

Боевые действия на Балтийском, в Северном море и на Тихом океане имели второстепенное значение. Главной целью союзников было рассредоточить русский флот, отвлечь его от главного театра военных действий.

Боевые действия на Крымском театре. Это был основной театр военных действий.

В начале войны успешно действовал русский флот. Он контролировал морские коммуникации противника, блокировал турецкий флот в портах. В 1853 г. произошло Синопское сражение между русским и турецким флотом. Турецкая эскадра из 16 кораблей с 510 орудиями была стерта с поверхности моря русской эскадрой (8 кораблей и 720 орудий) под командованием П.С. Нахимова. Потери противника составили 15 кораблей и свыше 3200 человек. Командующий турецким флотом со своим штабом был взят в плен. 16-й корабль, английский пароход, спасся бегством, русские парусники не смогли за ним угнаться. Потери нахимовцев составили 38 убитых и 240 раненых. Синопское сражение – последнее крупное победоносное сражение эпохи парусного флота.

После поражения на Кавказе и Черном море слабость турецкой армии стала очевидной, что ускорило вступление в войну англичан и французов. В декабре 1853 г. англо-французский флот вошел в Черное море. В ответ на это русское правительство объявило о состоянии войны с Англией и Францией. Ура-патриотизм охватил часть русского общества.

В апреле 1854 г. корабли союзников обстреляли Одессу, блокировали русский флот в Севастополе.

В сентябре 1854 г. флот союзников (89 боевых корабля и 300 транспортных судов) начал в районе Евпатории высадку 62 тыс. при 120 орудиях экспедиционных войск. Русские сухопутные силы и флот вели себя пассивно. Затем противник был встречен 34-тыс. корпусом под началом главнокомандующего сухопутными и морскими силами в Крыму генерал-адмирала А.С. Меншикова (правнук знаменитого А.Д. Меншикова, соратника Петра I, генералиссимуса). Противник имел превосходство, Меншиков проявил нерешительность и русская армия, потерпев поражение, отступила. Союзники захватили ряд важных объектов и приблизились к Севастополю.

Началась героическая 349-дневная оборона Севастополя. В гарнизоне насчитывалось 7 тыс. человек при 611 орудиях. Командование обороной приняло решение затопить поперек входа в бухту 7 кораблей. Возглавляли оборону адмиралы В.А. Корнилов — «герой, достойный Греции» (Л.Н. Толстой), П.С. Нахимов, В.И. Истомин, военный инженер полковник Э.И. Тотлебен. Среди защитников Севастополя находились знаменитый хирург Н.И. Пирогов и писатель Л.Н. Толстой.

Противник днем и ночью, с суши и моря бомбардировал город. Героическая защита Севастополя носила беспримерный характер.

Меншиков успешно атаковал неприятельские войска в Балаклавской долине, но развить успех не сумел. В Инкерманском сражении русские войска потерпели поражение, но одновременно союзники увидели свою неготовность к штурму Севастополя. Началась длительная осада города.

Почуяв выгоду, Австрия объявила о союзе с Англией и Францией. Сардинию вынудили вступить в войну и направить в Крым 15-тысячный корпус.

Попытки России пойти на мир успеха не принесли, поскольку ее требования были чрезмерно завышенными.

Защитники Севастополя все острее испытывали нужду в оружии, боеприпасах, продовольствии. Однако и в этих трудных условиях солдаты, матросы и офицеры сохраняли высокий моральный дух и волю к победе. Среди героев – Н. Бирилев, С. Буденко, П. Кошка, Ф. Заика, А Елисеев, Я. Махова, Д. Михайлова (Даша Севастопольская) и др.