Время пролетело не заметно и этот день, несомненно, остался самым ярким в моей жизни. Ко мне пришло осознание того, что я владею Силой. То, что ученики низшей ступени разучивали годами, мне было дано с рождения, а тому, что познавали на зеленой ступени — давалось все довольно быстро, хотя поначалу остальные надо мной смеялись из-за неудач. Когда я начала делать успехи, у меня появились завистники… Это должно было случиться — рано или поздно…

В тот день мой путь лежал в направлении библиотеки, поднимаясь в задумчивости вверх по лестнице, я не заметила летевший в меня шар огня. Он был не мощный, но этого хватило чтобы, отсчитав несколько ступенек вниз, в итоге вывихнуть кисть. Одежда не загорелась — мне уже были известны кое-какие защитные заклинания. Когда я добралась на верхний этаж, там уже никого не было. Отследить по ауре я не могла — не умела, но звуки шагов заглохли в другом конце огромного зала. Выяснить, кто же это был — невозможно, но мне, казалось, что они себя еще обязательно проявят. Надо только разозлить их и я приступила к занятиям с еще большим рвением.

То, что мне удалось овладеть похищенным заклинанием стрелы Иврира, наконец, дало толчок. Я продемонстрировала его Дувуру — мастеру огня — и заслужила похвалу. В тот же вечер, по дороге в Жилище натолкнулась на маленькую огненную змею. Она извивалась в только начавшей пробиваться весенней траве. Распознать знак не составило труда, и я осторожно последовала за ней по тропинке, ведущей в сад. Входя в калитку, отделяющую зеленеющий сад Тайного Склепа от еще голых деревьев Академического, на всякий случай я прошептала защитное заклинание. И не раскаялась в этом: из-за кустов слева от склепа вылетел огненный шар — такой же, который сбил меня с ног на лестнице. Этот благополучно разбился о защитную стену, покрыв ее на несколько секунд красноватым свечением. С вызывающим видом я повернулась в ту сторону, откуда было совершенно нападение. Змея все еще вилась около ног, но не долго — ее уничтожил кнут, который я создала. Это произвело впечатление. Из кустов вышли четверо: трое в зеленых и один в черном одеянии. Они встали полукругом, преграждая мне путь к отступлению.

— Да как ты смеешь! — парень в черной одежде выступил вперед. — Только я могу уничтожить то, что было создано мной.

— Ах… так этот огненный червячок твое произведение!? — я иронически улыбнулась и подчеркнуто церемониально исполнила приветствие, которое мой ранг в данный момент обязывал сделать.

Две девушки и парень в зеленом переглянулись. Темно карие глаза юноши в черном сверкнули чистой злобой. Он шагнул ко мне, попросту схватив меня за горло. Я, почему-то не испугавшись, так же зло прошипела:

— Неужели черный мастер, ты, пал так низко, что предпочитаешь решать вопрос как обычные люди — голыми руками. И не уж-то ты не был обучен манерам — нельзя хватать даму за шею в порыве ярости.

Он сжал пальцы еще сильнее, и мне стало тяжело дышать, но я все так же, нагло сощурив глаза, смотрела на него. Он был довольно симпатичен. И злоба делала его еще более привлекательным. Луна играла в его невероятно светлых волосах, почти белых, которые обрамляли смуглое лицо и мягко падали на плечи. Его подбородок был покрыт небрежной щетиной, а тонкие бледные губы искривлены в злой усмешке.

— Помните, виэль Катарина, что все истинно одаренные люди плохо оканчивали свою жизнь, и не стоит вызывать неодобрение друзей.

Тут во мне вспыхнула настоящая злоба. Это то, о чем рассказывал мне Риваол — спонтанная, неудержимая ярость. Я уже чувствовала, как стальные искорки заиграли в глазах. Он тоже заметил это, и довольно улыбнувшись, подался вперед и запечатлел на моих губах грубый поцелуй. Никто никогда не смеет целовать меня без моего согласия. Моя ладонь вспыхнула незнакомым мне голубым сиянием: всю свою ярость я вложила в эту пощечину. Ближние кусты озарились голубоватой вспышкой. Черный мастер упал без чувств на мощеную площадку перед самым склепом. Его союзники в ужасе смотрели на меня, не зная бежать ли им, покинув товарища или же продолжать стоять на месте. Все еще охваченная возмущением, я часто дышала, яростно вдыхая прохладный ночной воздух. Затем парень, отойдя от оцепенения, подхватил находившегося без сознания мастера, взвалив свою ношу на плечи, постепенно удалился, преследуемый своими спутницами.

Я знала, что это только начало и черный мастер мне этого не простит. Мне стало так одиноко. Кетан в последнее время при встрече со мной ограничивался ритуалом приветствия. Чем была вызвана такая холодность? Я завидовала своим врагам — их дружбе.

Да, что же это произошло со мной там возле склепа — этот вопрос занимал меня, пока не поняла, что в своих раздумьях приблизилась к Белой башне на достаточно близкое расстояние. Под самой крышей тускло светилось окно. Она представлялась волшебной и живой в свете полной луны, заливавшей голые деревья и тающий кое-где снег возле них.

Сзади послышались шаги. Кто-то шел очень быстро — почти бежал. Резко обернувшись, я увидела Кетана в сопровождении Ириона и еще одного черного мастера.

— Виэль Катарина, с вами все в порядке?

— Теперь уже да, — я устало улыбнулась, вспомнив стычку в саду, и взглянула в глаза Кетану. В них на удивление обнаружила не задумчивость и не холодную учтивость, в коей он пребывал последнее время, а ярость. Его глаза стали почти желтыми, а зрачки сузились в щелки.

— Они, наверное, направились к кузнице. Ирион, Дан, отправляйтесь следом, а я обеспечу виэль Катарине безопасность.

Понимающе улыбнувшись, Ирион ухватил за локоть Дана, и они удалились.

— Кто это был Катарина?

— Я не знаю их имен, Кетан. Но одного из них можно будет обнаружить завтра по отпечатку моей ладони на щеке. Странно, что он потерял сознание — он же черный мастер.

— Черный мастер?! Как он выглядел, Ката.

— Ката?

— Извини… виэль Катарина.

— Да ничего… просто давно никто меня не называл так. Он был чуть выше меня, но ниже тебя, небритый и с почти седыми волосами.

— Дрейк?! Клянусь, он ответит!

— Нет, Кетан, прошу тебя. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал. Тем более он и так понес довольно странное наказание.

Тут я описала ему все, что произошло между нами, когда мой рассказ дошел до того момента, где он поцеловал меня — рука Кетана сжала рукоять меча.

— Они не уйдут от Суда. Я сделаю все, чтобы это так не оставили. Но Катарина, ты, сама того не зная, стала полноправным черным мастером. Ты использовала Хвост Дракона. Знаешь, ему очень повезет, если оклемается.

— Так я убила его?!

— О, нет, не беспокойся… но лишиться памяти у него есть реальный шанс. Завтра же я представлю тебя Совету мастеров.

— Но, Кетан…

— Катарина, поздравляю тебя.

Я с улыбкой так же дотронулась до его плеча, задержав пальцы чуть дольше, чем того требовали приличия.

— Но как вы меня нашли?

— После занятий я искал тебя — хотел поговорить и шел по следам твоей ауры, которую надо сказать вскоре скрыло защитное поле. Потеряв, я понял, что что-то неладно и позвал Ириона и Дана. Снова напасть на твой след нам удалось лишь здесь, — он взглянул на сияющую молочным светом стену Белой Башни. — Что ты здесь делаешь?

— …Я… я пришла сюда в раздумьях о том, что одинока. Помнишь тот день, когда я вывихнула кисть, упав с лестницы — тогда мне стало жаль, что нет рядом никого, кто мог бы заступиться за меня.

Сняв свою ладонь с рукояти, Кетан потер лоб. Его лицо было усталым, и мне стало заметно, что он исхудал с последней нашей встречи. Я сцепила руки, дожидаясь его реакции на свои слова. Но он лишь смотрел на меня. Его зрачки вновь то сужались, то расширялись. Он подошел ко мне ближе, и мое сердце забилось сильнее в надежде, что он вновь коснется меня. Его рука приподнялась, но затем резко опустилась.

— Я был рядом с тобой Катарина все время. Просто мне было запрещено вмешиваться в ход событий, потому что мое присутствие могло лишь отпугнуть их, и мы не смогли бы догадаться кто это.