В это мгновение дверь с гулким стоном отворилась, и на пороге появились две высокие фигуры в черных рясах, с капюшонами, надвинутыми глубоко на лицо. "Ну вот — подумалось мне — снова будут пытаться узнать хитрости моего колдовства".

Однако, фигура справа неспешно достала черный резной футляр. Затем, держа футляр на уровне лба, поклонилась на все четыре стороны и так же с грациозным поклоном предала футляр второй фигуре. После, пока второй проделывал то же самое, первый, откинув капюшон, направился ко мне. Я с ужасом узнала Крондора Лая. Мне уже не нужно было гадать, кто был вторым — я это знала прежде, чем Кетан откинул капюшон и встал рядом с тангерийцем.

Глава Темной Академии начал нараспев читать заклинание на древнем языке. Кетан, судя по лицу, был где-то далеко. У меня самой начала кружиться голова. От звуков, которые издавал Лай, воздух стал плотным. Огонь факелов, до той поры еле горевший, взметнулся к потолку. Стало светло и жарко.

Вода начала просачиваться сквозь камень и ливнем обрушилась с потолка, а сквозь земляной пол начали пробиваться нежные зеленые ростки. Это была чистая древняя магия. Самая могущественная, та, что была с начала мира. Лай призывал все стихии и, глядя на него, я видела, как вздулись жилы на его шее, а лицо исказила гримаса боли — эта магия могла убить его в любой момент, сделай он что-то не так.

Мой взор затягивала пелена, сознание уплывало, мысли в голове стали тяжелыми и неповоротливыми. Я как будто со стороны наблюдала за тем, как медленно Кетан протянул руки к горловине моей рубахи, как с силой рванул края и материя, покорная его силе, разошлась, обнажая левую грудь. Из футляра он достал кинжал Судьбы. Мысль обожгла сознание — когда они успели украсть его у меня? Почему я этого не заметила? Почему ты предал меня, Кетан? Почему?! Не верю… он не мог предать — нет!!!

Кетан занес кинжал над моей грудью и в этот момент, преодолевая свое немощное состояние, я заорала на все помещение. Это единственное, что мне удалось сделать в нынешнем положении.

Дальнейшее произошло в считанные секунды: Лай на секунду отвлекся, теряя контроль над Кетаном. Лицо которого приняло осмысленное выражение, и в следующее мгновение кинжал Судьбы торчал из-под ребра Крондора Лая. Он не предал, нет… Слезы облегчения выжигали глаза. Я рада, как же я рада…

Стены сотряслись от оказавшейся вдруг бесконтрольной древней магии, чистой силы. Кетан опустился на пол и возложил на колени голову отца. Сквозь грохот землетрясения мне удалось расслышать лишь Кетаново: "Прости" и слова Лая: "Не ведаешь что творишь".

— Кетан, — судорожно крикнула я, стараясь перекричать грохот, — надо остановить это безумие, иначе нам конец.

— Поздно — ответил он. — Нам этого уже не удержать. — Он просунул острие кинжала Судьбы в одно из звений цепи. Оно лопнуло, и одна из моих рук оказалась на свободе. Кетан молчал, видимо до сих пор с трудом принимая то, что убил своего отца. Мне нечего было ему сказать… Лишь на мгновение прижалась к нему всем телом, а затем потянула прочь из этой темницы. Дверь была открыта. В переходах Темной Академии царил хаос. Забыв обо всем, тангерийцы метались в поисках спасения. Видимо многие из них в страхе забыли, где находится выход из тюремных подземелий.

— Кетан, ты помнишь путь назад?

— Нет, я помню только то, как мы вышли из кабинета, а дальнейшее теряется в тумане — тихо ответил он, глядя на мечущихся по коридорам слуг Темной Академии.

Я пыталась определить, куда направляется большая часть напуганных грохотом тангерийцев, чтоб последовать за ней. Один из темных мастеров начал громогласно призывать всех к порядку. Его голос показался мне до боли знакомым, и, схватив Кетана за руку, я быстрым шагом направилась в его сторону. Что-то заставляло меня думать, что этот человек так же далек от Тангера и его обычаев, как Пустошь от Изграна. Но каково же было мое удивление, когда увидела, что темным адептом был Лис!

Некоторое время я не могла поверить своим глазам. Я ведь не видела его труп в Изгране. Вполне возможно, что он остался жив? Ведь так? Так? Почему же боги так поступают? Мне надо было бы радоваться, но я почему-то чувствовала боль… Что он здесь делает в Темной Академии? Я вглядывалась в такое родное лицо вновь обретенного Лиса, силясь понять: он ли это на самом деле?

Кетан среагировал быстрее. Он приблизился к Лису, схватил его за ворот куртки и крикнул в лицо:

— Что ты здесь делаешь?

— Нет времени! — заглушая шум, прокричал Лис почти у самого уха Кетана. — Бери Катарину и следом за мной!

Мне едва удалось различить сквозь грохот их слова. Кетан схватил меня за руку и кинулся вслед за Лисом, который буквально растворился в стене слева.

Оказалось, там был проход, скрытый в нише скальной породы. Мы на ощупь пробирались по темному узкому коридору, молясь чтобы впереди не случился обвал — назад пути не было. Сзади нас следовали тангерийцы. Они не паниковали больше, но порой все же я ощущала толчки в спину: шедшие позади нервничали, хотели скорее увидеть свет.

Наконец, мы выбрались из узкого прохода в небольшую галерею. Слабый свет пробивался из незаметных щелей, и здесь было не так темно, как в туннеле. Далекие глухие толчки слышались откуда-то слева из-за спины. Это означало, что мы уже вне опасности.

Где-то капала вода, и ее звук на удивление успокаивал меня, придавал сил. Я оглянулась вокруг, желая все же понять, где мы оказались. Кругом было холодно, сыро и пахло плесенью. Огромные острые каменные наросты свисали с потолка, едва не касаясь наших голов. Кое-где подобные "украшения" торчали из земли.

Помимо меня, Кетана и Лиса в небольшую пещеру вышло еще с дюжину тангерийцев. Все оказались воинами Темной Академии. Были среди них совсем и молодые, и те, кто был старше, опытнее.

Однако никто из них не кинулся на нас с мечом, не потребовал назвать имен, не спросил герба или родового имени. Все обратили взор на Лиса. Он стоял в одежде солдата Темной Академии и смотрел поверх всех голов, разглядывая что-то ему видимое. Затем, разглядев и поняв, куда мы вышли, взмахом руки призвал всех следовать за ним.

В дальнем углу пещеры оказался такой же проход в стене, но в два раза шире предыдущего. Меня вдруг обуял страх — что-то подсказывало мне, что впереди нас ждет опасность. Надо бы предупредить Лиса. Я посмотрела на его напряженную спину и непроизвольно затаила дыхание. Лис изменился, изменился сильно… наверное так же, как мы с Кетаном. Он стал жестче, злее. Долго над этим мне размышлять не дали — сзади раздался крик. Пронзительный, душераздирающий вопль отчаянья и боли. Я вцепилась в плечо Кетана непроизвольно, стараясь уловить тембр крика, понять природу страха, породившего его.

Сделав усилие над собой, что успокоиться, я извлекла из просатранства маленький шар света, осветив лицо Кета и тех, кто находился к нам ближе всего.

Подземелья Изграна, то что произошло в Тайном склепе и даже в пещере дракона не наводили на меня подобного ужаса со смесью отвращения. Зловонный дух, ранее не ощущавшийся в этих местах, теперь буквально сводил с ума. Крики усиливались. Сзади надвигалось нечто непонятное и до умопомрачнения страшное. Послышался звон мечей и стоны павших. И сквозь эти стоны мне послышался шепот: " Ты никогда не узнаешь сирости и убогости своего бытия…" О, Ворф — кто это?! Меня стало плохо/ закружилась голова, и к горлу подступил комок. Крики усилились: то, что преследовало нас — приближалось.

— Быстрее — рявкнул подбежавший к нам Лис и, схватив меня за руку, приказал Кетану следовать за нами.

Казалось, в легких не хватало воздуха — я чувствовала, что еще несколько минут бега, и упаду замертво. Внезапно, когда мы в очередной раз свернули за очередной поворот, то уперлись в глухую стену. Тупик!

Однако Лис не выказал тревоги. Неужто, Лис проделал все это специально, чтоб заманить нас в ловушку? Но почему? Зачем?