— Нам не нужна война с артейцами и тангерийцами. Она принесет нам лишь многочисленные убытки.

— Почему же? Спрос на оружие возрос.

— Но прибыль от провианта сократилась, потому что нам нечего продавать — артейцы сжигают наши посевы, убивают домашний скот.

— Что вы предлагаете, вирт Тикори?

Воцарился такой гул, что было невозможно что-либо понять, но резкий окрик старика, опирающегося на трость из белого дерева кернес (7), заставил всех замолчать.

— Как я вас правильно понимаю, вы предлагаете прекратить сохранять нейтралитет или заключить с нашими врагами мирный договор, тем самым, предав короля, которому мы служим?

— Мы служим наместнику, а он должен заботиться об изгранцах и их благосостоянии.

Нахмурившись, один из мужчин тихо что-то сказал своему соседу и вышел из толпы.

— Вот вирт Фаронгер не согласен с вами.

Полный низкорослый мужчина нетерпеливо взмахнул рукой.

— Ну и пусть… он сам скоро все поймет, что это единственный выход из сложившейся ситуации.

— А если наместник так же не будет согласен с вами? Как вы собираетесь его убедить?

— Наши начисления от прибыли составляют половину государственной казны, из которой и поступают деньги на содержание солдат Изграна. Поэтому если мы прекратим их обеспечивать оружием, то ему придется прислушиваться к нашему с вами мнению.

— А если он решит взять это силой? Это в его власти…

— Мы поднимем народный бунт.

— Хм… Давайте лучше зайдем в помещение, а то я промок, к тому же, это не то место где можно говорить о таких вещах. Тор, поди проверь не было ли рядом посторонних, которые могли бы что-либо услышать. А то, что вы предложили вирт Тикори мы обсудим потом.

Вскоре на территории перед купеческой гильдией никого не осталось кроме меня. А низкорослый, похожий чем-то на вьюта человек поспешил в мою сторону. Запахнув полы плаща, я быстро направилась в сторону рыночной площади, изредка оглядываясь назад и по сторонам, чтобы убедиться, что Тор меня не обнаружил. Мне было не под силу поверить в то, чему стала свидетельницей. В этом городе зародился заговор против самого короля Голадена Его Высочества Леонарда Десетренен. Но разве войска Изграна, преграждающие дороги к Тангеру не доказательство его преданности Голадену? Нет, нельзя подозревать наместника, хотя… согласно словам купца — Изгран до сих пор сохраняет нейтралитет, в то время когда моя страна воюет и с артейцами, и с мори, и с нортландами. Я в замешательстве остановилась, не зная как поступить и что делать. Почему судьба всегда подкидывает мне неожиданные препятствия? Перед моими глазами мелькали люди, дома. Поняв, что заблудилась, я остановилась и посмотрела на небо, ища вирта Тагорета. Заметив меня, он спланировал вниз и примостился на ветки дерева. Я кашлянула, стараясь привлечь его внимание:

— Вирт Тагорет…

— Вы заблудились.

Мне пришлось молча кивнуть головой, признавая свое поражение. Он немного понаблюдал за мной, а потом произнес:

— Вы куда направлялись?

— На рыночную площадь.

— Тогда следуйте за мной.

В ту же секунду ворон взлетел вверх и парил в небе таким образом, чтоб мне было под силу его различить. Вскоре ноги вынесли меня на огромную территорию, заполненную большим количеством народа. В воздухе царил гам от бесконечных выкриков торговцев, привлекающих своих покупателей, от споров, затевающихся между ними или звуков погони за каким-нибудь мелким вором. Проталкиваясь между людьми и лотками, я рассматривала товар, выставленный на показ: от мечей до различных женских безделушек. Меня заинтересовал один из амулетов — казалось, два зверя схватились в смертельной схватке или в страстных объятиях. Заметив мой интерес, торговец показал его поближе:

— Посмотрите.

Взяв его в руке, я почувствовала, какой он теплый на ощупь. Амулет был сделан из неизвестного мне драгоценного камня (именно из одного), который светился изнутри мягким золотистым светом.

— Что это за животные?

— Хагарты.

— Кто? Мне ничего неизвестно о них.

— А вы и не можете, что-либо знать о них, только не обижайтесь, виэль. Эти звери распространенны на Акводоре, близлежащем к нам острове. Некоторые моряки говорят, что изредка встречали их — гордые существа, наверное, столь же гордые, как те дикари, жители Орхана, где был куплен этот товар.

— Какие у него свойства?

— Суеверные люди утверждают, что он помогает влюбленным, которых развела судьба, вновь обрести друг друга.

Усмехнувшись, я покачала головой:

— Они вам такое сказали?

Обиженно нахмурив брови, торговец выхватил из моих рук украшение.

— Это им поведал торговец, у которого была куплена эта драгоценность.

— Но как же влюбленные могут найти друг друга если амулет один?

— Они говорили, что в руках поистине любящих камень разъединиться, чтоб соединиться вновь.

Я закусила губу, чтоб не засмеяться и тем самым еще сильнее обидеть мужчину. Посмотрев мне в глаза, он улыбнулся:

— Они так же утверждали, если камень потеплеет в руке, тогда в вашем сердце царит любовь.

Затаив дыхание, я недоверчиво покачала головой и вновь взяла его в руки, ощущая пальцами тепло.

— Что еще он может?

— Если девушка, потеряв свою любовь, не знает жив ли ее возлюбленный, то ее часть амулета потускнеет, если он умер.

— Сколько стоит эта безделушка?

Хитро сощурив глаза, мужчина произнес:

— Одиннадцать золотых.

— Что?! Да ты разбойник, а не торговец!

— Она стоит дороже, поверьте.

Когда я посмотрела на драгоценность в своих руках, залюбовавшись ее золотистым сиянием, желание торговатся испарилось — одиннадцать золотых перекочевали из моего кармана в руки торговца. Попробовав их на зуб, он улыбнулся и повернулся к остальным покупателям, столпившихся около его лавки. Я улыбнулась в ответ, сжав в руках амулет и радуясь тому, что смогла спрятать от Кетана деньги. С детства считала себя безрассудной, но этот поступок был даже для меня верхом глупости. Денег больше не было, вместо этого — непонятный амулет. Спрятав его в карман, я продолжила свой прерванный путь. Изредка меня толкали прохожие, но в основном мне удалось дойти до конца рынка, отделавшись лишь парой синяков. Вдалеке послышался приглушенный рокот, как будто от слов мудреца, рассказывающего различные истории в свою длинную бороду. Именно таким мне показался шум прибоя. Через несколько минут я остановилась, пораженная зрелищем, открывшимся передо мной. Нечто огромное темно-синее билось о скалу, казалось, чтоб разрушить ее до основания. Перед моими глазами с камнями играл океан! Влажный соленый ветер скинул с головы капюшон, принявшись беззаботно теребить пряди волос. Сквозь дымку тумана, окутавшего порт, можно было различить силуэты усталых кораблей. Он медленно неохотно расползался дальше, почти достигая городских улиц. Солнце клонилось к горизонту, отбрасывая красноватые блики на волны, одевая воду в новое красочное одеяние. Я была не в силах повернуться к такой красоте спиной, но все же медленно двинулась вдоль края скалы, приближаясь к университету и разбитому около него парку. Зайдя под ветви деревьев, на мгновение остановилась, чтоб привыкнуть к темноте. Дождь прекратился, и можно было различить капли воды после него на темно-зеленых, золотистых, красных листьях кленов, тополей и других деревьев. По парку прогуливались то влюбленные пары, то пожилые люди (видимо профессора), то студенты, покинувшие стены университета — четырехэтажное строение внушало доверие своей крепостью, надежностью. В его облике не было ничего лишнего. В нем было все то, что могло помочь студентам впитывать больше знаний.

Ничто не нарушало тишину, кроме шелеста листвы и взрывов смеха группы юношей, примостившихся на лавке. Я прошла мимо них, когда кто-то меня окликнул. Мне не хотелось бессмысленных стычек, которые могли нарушить этот блаженный покой, и поэтому я не обернулась. Вскоре под ногами вновь оказалась вымощенная камнем дорога, сжатая с обеих сторон вычурными, богатыми домами и рядами деревьев. Не смотря на это, она была намного шире и чище, чем та, на которой располагалась таверна, где мы остановились. Я вдохнула прохладный воздух и тряхнула головой. В некоторых домах до сих пор горел свет, но в большинстве его уже не было. Было удивительно тихо, только из дверей таверны доносились звуки музыки и разыгравшегося веселья да из трехэтажного здания с изящными колонами — наверное, это был театр. Залюбовавшись его огнями, я подумала, что мне тоже хотелось бы сходить туда вместе с Кетаном, чтоб посмотреть хоть одно представление. Около входа в здание, загораживая половину улицы, останавливались кареты, из которых выходили опоздавшие зрители в изысканных нарядах. Мне пришлось накинуть капюшон и уйти в тень, чтоб не быть замеченной ими. Раздалось оглушительный топот копыт, и из-за поворота выскочила еще одна карета, которая неслась прямо на меня. Я замерла не в силах пошевелить ни пальцем, ни даже закричать. В голове пронеслось множество нелепых мыслей: хотелось позвать на помощь или воспользоваться Щитом Мира. Время, как будто остановилось вместе со мной, можно было даже ощутить, как медленно скатывается капля пота со лба, стекая к губам. Хотелось закрыть глаза, чтоб не видеть надвигающейся угрозы. Казалось еще немного, и я буду растоптана лошадьми, как меня вдруг рвануло в сторону. Капюшон упал с головы, волосы рассыпались по плечам. Из горла вырвался лишь всхлип, когда я приземлилась на что-то мягкое. Мимо пронеслась карета и кучер, которой так и не заметил стоящей секунду назад на его пути преграды. Воздух заполнило несколько чудных фраз, посыпавшихся на кучера из уст моего спасителя. Я лежала на мужчине лет пятидесяти со светлой кожей и с морщинами вокруг глаз, из-за чего казалось, что он вот-вот улыбнется, хотя при таких обстоятельствах это вряд ли произошло бы. Его темно-коричневые волосы, слегка посеребренные у висков и перевязанные лентой, растрепались. Моя попытка откатиться в сторону не увенчалась успехом, так как его руки, обхватившие меня за талию, не позволили это сделать. Выругавшись, он аккуратно отодвинул меня в сторону, встал и подал руку. Его взгляд быстро пробежался по моей фигуре в уже довольно потрепанном плаще, как будто желая убедиться, что со мной все в порядке.