Согласно кивнув головой, я закусила губу, чтоб не разразиться несколькими тысячами вопросов. Кетан увидев мое заинтересованное лицо, улыбнулся:

— Завтра ты расспросишь его обо всем, завтра, а сейчас нам пора спать.

И в самом деле, я чувствовала огромную усталость, но мысли не давали уснуть. Наш новый знакомый спал, спрятав голову под крыло. Кетан размышлял о чем-то у костра. Ночные тени укрыли нас, оставляя лишь маленькое пятно света — костер. Черный мастер не мог видеть моего лица и вероятно полагал, что сплю, а я любовалась бликами огня, игравшими на его смуглой коже. Как в ту незабвенную ночь… Казалось это было вечность назад: мы давно знали друг друга, любили и оберегали — не в этой беспокойной жизни — нет, а в иной реальности. Его лицо выражало задумчивость и даже некую озадаченность поначалу, когда он поглядывал в сторону спящей птицы, но вскоре его удивительные глаза уже выражали безразличие. Его взгляд был устремлен на огонь. Он взял в руки меч и принялся натачивать, как тогда впервые наши дни знакомства, когда мы едва ускользнули от преследования артейцев. Осталось бы я дома с маменькой, и стала бы третьей наследницей. Нет, моя судьба иная. Губы Кетана шевелились. Вначале мне показалось, что он о чем-то рассуждает сам с собой, но затем я услышала тихую песню на непонятном языке. И хотя слов я не понимала, но песня вызвала в душе сонм чувств. Она была так возвышенно печальна и вместе с тем в ней слышалась некая обреченность, что глаза защипало от слез, и они тихо и непроизвольно скатывались горячими каплями с ресниц на дорожный плащ, унося боль и волнения прошедших дней — даря покой. Да что же это со мной? Почему я постоянно плачу? Но на обдумывания этого мне не хватило сил, и я забылась глубоким сном:

Темнота окутала помещение, похожее на тюремную камеру. Лишь свет от факела освещал дальний угол комнаты. Острая боль сковывала запястья и лодыжки, не позволяя даже шелохнуться. Шея онемела от укуса, отчего было трудно повернуть голову, чтоб разглядеть руки. Сердце учащенно билось в груди, делая невозможным, сосредоточится хоть на чем-либо. Тело покрылась мелкой дрожью от пронизывающего холода, от которого не защищала ткань платья. Я дернулась, чтоб вырваться из этого заточения, но тело изогнулась дугой от резкой боли пронзившей его. Задыхаясь от пережитого, я различила еле слышимый скрип открывающейся двери, затем меня окутала тьма, а когда удалось вырваться из ее плена, то в темноте различила две фигура, одна из которых была Кетаном. В руках он держал кинжал Судьбы, чей изумруд засиял ярче, предчувствуя то, что сможет вновь напиться крови. В испуге я закричала, привлекая их внимание…

Разбудил меня запах поджариваемого на костре мяса. От яркого света кружилась голова, стало трудно дышать, а из носа потекла кровь. Я быстро стерла её тыльной стороной ладони и осмотрелась вокруг. Первое же, что бросилось в глаза, было вздрагивающее над головой чего-то вроде кролика тело вирта Тагорета. Вид столь необычной утренней трапезы прогнал страшный сон. Кетан, видя мою реакцию, усмехнулся:

— Доброе утро, — не без иронии произнес он — прошу к столу, виэль. Должен признаться, что с зорким глазом нашего нового спутника охотится, стало несравненно проще…

До меня медленно доходили его слова:

— Спутником?

— Вирт Тагорет великодушно согласился сопровождать нас в Изгран, Катарина.

Путь до портового города лежал через леса, раньше бывшие владением артейцев. Вернее будет сказать, что это была территория, контролируемая ими, так как сами артейци больше предпочитали соседство тангерийцев, чем жителей Изграна или же вьютов, живущих по ту сторону реки. Мы следовали вдоль реки по течению, как утверждал наш спутник, она должна была вывести нас к Изграну не ранее, чем к следующему новолунию. Теплое время было на исходе, и погода портилась с каждым днем. Уже к полнолунию небо начало хмуриться и ковер из пестрых листьев устилал путь, а к тому моменту как мы въехали в земли Изграна, начался сезон дождей, ежегодно доставлявший рабочим отца в нашем доме массу неудобств, но в этих землях это была настоящая катастрофа. Кое-где река вышла из берегов и затопила прибрежные селения. Мы вынуждены были теперь следовать лесными тропами, вновь рискуя сбиться с пути, если бы не служитель Фальтора.

Ворон оказался мудрым и интересным собеседником. Он много рассказал нам об Изгране и близлежащих землях. Изначально Изгран считался колонией Голадена и наместник, управлявший портовым городом "на краю земли" непосредственно подчинялся королю. Хотя вскоре большинство гонцов, посланных в Изгран, перестали возвращаться на родину. Так утратилась связь. Королю не хватало времени навестить наместника — еще у его отца и деда находились дела важнее, а теперь шла война, которая почему-то не коснулась пока Изграна. Как полагал вирт Тагорет, так было потому, что Изгран располагал сильным флотом, был хорошо укреплен и, наконец, возникнув на территории артейцев и сумев продержаться вот уже несколько поколений, он научился выживать и имел славную армию. По сути, смеялся ворон, "это небольшое государство внутри государства" и пусть теперь король Голадена попробует заявить на него свои права. Что ж, я находила долю правды в словах вирта Тагорета.

Сомнения в умении Изграна выживать рассеялись у меня вовсе, как только спускаясь с холма, в туманной утренней дымке мы увидели стены города. Нельзя сказать, что они уходили в небо, но однозначно стремились туда. В сиянии водной глади залива, при солнце, встающем, казалось, из-за стен города, Изгран производил огромное впечатление. Туманное озеро казалось мне большим, но море — оно было необъятным. Несколько мгновений я стояла так, натянув поводья, и смотрела. Такое количество воды просто не умещалось в понимании. Объять необъятное было невозможно, и посему я перевела взгляд на Кетана. Он с насмешливой улыбкой радовался моему восторгу.

К полудню, когда мы, наконец, достигли Изграна, небо затянуло тучами, и начался мелкий дождь. Со стен неприязненно смотрела стража. Привратники, казалось, вечность беседовали о чем-то с Кетаном. Вирт Тагорет объяснил мне, что дабы не вызывать подозрения, я на время должна принять вид жены торговца и лучше будет, если мое лицо будет скрывать капюшон. У меня не было проблем с актерским талантом, и мы благополучно миновали ворота. Меня мучило любопытство, чем можно торговать в такую погоду, но вопрос исчез, едва мы выехали на базарную площадь. Отвратительная погода, похоже, не была здесь причиной для замедления жизни. Рыночная площадь гудела от избытка народа. Следуя советам искушенного в торговле ворона, мы приобрели теплые плащи, добротные высокие сапоги, верхнюю одежду и немного меховых шкур и мелких предметов быта для отвода глаз, исчерпав тем самым практически весь запас денег. Однако на скромную комнату в захудалой гостинице нам хватило. Хозяином сего заведения оказался неприятной наружности толстый человек с подозрительно бегающими глазками. Он хорошо бы смотрелся в качестве жреца храма в честь бога Нильфа. Казалось, что если наш спутник Тагорет сохранил свой благородный вид, даже будучи превращенным в птицу, то этого человека получили путем неостроумных магических опытов над крысой.

Уместившись на подоконнике и склонив голову набок, ворон наблюдал за людьми, снующими под окнами гостиницы. Они некогда были прикрыты симпатичной зеленой занавеской, но сейчас вместо нее висела некое подобие на половую тряпку. В углах же помещения клубилась пыль и свисала паутина. Около одной из стен расположилась одноместная кровать, около другой грубо сколоченная скамья, а около окна стоял стол и один единственный стул. С потолка свисал тощий паук, теребивший лапками, как будто пытаясь взлететь вверх. Сморщив нос, я подняла руку, чтоб сжечь его, но резкий окрик остановил мой порыв.

— Что случилось?

Вирт Тагорет, переступив лапами, произнес:

— Виэль Катарина, прошу вас удержаться от использования магией в Изгране…