— Приветствую тебя, виэль, — Кетан возник, как будто изниоткуда, но мне было не до удивлений, — так рада была я увидеть здесь знакомое лицо.

Мы обменялись приветствиями, а Андрэ, извинившись, оставил нас.

— Ты знакома с… А, о чем это я. Ты, наверное, еще ни с кем не познакомилась. Ну, ничего — сейчас я это исправлю. Ирион!

Отделившись от круга мастеров, яро что-то обсуждавших, к нам поспешил человек среднего роста, крепкого телосложения с добрыми серыми глазами и густой каштановой бородой. На вид он был почти в полтора раза старше нас с Кетаном.

— Приветствую вас, виэль… Вирт? — он вопросительно взглянул на Кетана.

— Катарина, — ответил тот, кивая в мою сторону.

— Хорошо хоть, что не всем известно мое имя, — усмехнулась я, приветствуя черного мастера.

Ирион удивленно посмотрел на меня, не понимая, что я имею ввиду. Улыбнувшись, Кетан дружественно положил свою руку Ириону на плечо.

— Ирион не интересуется делами Совета, он весь погружен в свои тренировки. И надо сказать, что это имеет результат — он лучший воин в Орде.

Мужчина отрицательно покачал головой, отчего его каштановая борода заколыхалась в разные стороны.

— Ты сам знаешь, Кетан, что твое мастерство не уступает моему.

Кетан прекратил улыбаться и убрал руку с плеча друга.

— Ты не прав…до тебя мне еще далеко. И прошу, давай не будем снова об этом говорить.

Я удивленно переводила взгляд с Кетана на Ириона, не понимая в чем дело. Уловив мой вопросительный взгляд, Ирион пояснил:

— Кетан должен был тоже тренировать Одаренных, но он отказался от этого, согласившись только на работу Проводника.

Покачав головой, я недоумевала, что здесь не так. Мне всегда казалось, что роль наставника не очень хороша. Поняв мое замешательство, Кетан произнес:

— Звание Наставника более желаемое, чем звание Проводника, так как это дает возможность получить красное мастерство. Труд Наставника — это обдумывание, исправление своих ошибок, для того чтобы Одаренные не допустили их в процессе обучения.

Склонив голову, я задумалась над этим. Мои мысли прервал вопрос Ириона:

— Как вам понравилось в Орде?

Мне пришлось только восхищенно развести руками, так как не хватало слов, чтобы описать свои ощущения. Поняв мое состояние, он улыбнулся:

— У меня было такое же ощущение, когда я только появился здесь.

Кетан задумчиво склонил голову и отстранено добавил:

— У меня тоже…

Затем он довольно холодновато попрощался со мной и с Ирионом и направился к Академии.

Я вопросительно посмотрела на собеседника, но тот недоуменно пожал плечами. Попрощавшись с ним, поспешила за Кетано, не в силах даже объяснить этот порыв. Его фигура едва виднелась впереди. Я ускорила шаг, осознавая, что не смогу его догнать до того момента, когда он зайдет в здание. Большая черная дверь вскоре приняла его в свои объятия. Меня же охватила чувство восхищения, лишь я вступила на ступени, заставившее меня забыть страх, возникший прошлой ночью. Внутри было прохладно. Я стояла в огромном холле, темные массивные мраморные колонны, покрытые различными изображениями, сценами битв, взмывали к потолку, завораживая красотой. Не став гадать в которой из четырех дверей, находившихся по углам зала, мог скрыться Кетан, я огляделась. Впереди и по бокам на второй этаж вели широкие гранитные ступени. Любопытство увлекло меня по одной из лестниц, что была слева, и я оказалась в столь же огромном холле, но без колон. На каждой двери был выбит знак стихии: рядом слева — огонь, справа — вода, впереди, слева виднелась земля, а справа — воздух. Каждая стихия соответствовала стороне света: юг — огонь, север — воздух, восток — земля, запад — вода. Позже мне стало известно, что это были библиотеки, связанные подвесными мостами с башнями — лабораториями. Загадочная Белая башня находилась за зданием Академии и не была связана мостом с ней. Поднявшись на третий этаж, я наткнулась на дверь красного дерева от пола до потолка с массивными медными ручками. Она была чуть приоткрыта, и сквозь щель мне было видно опускающие каскадом трибуны амфитеатра, а внизу круглый стол с семью простыми табуретками. Кетан стоял с двумя красными мастерами, в одном из которых я с интересом узнала Риваола. Черный мастер пытался им что-то объяснить. Слова его страстной речи, мне не были слышны — но это и к лучшему: подслушивать было ниже достоинства. Не желая прерывать их, я поспешила покинуть Академию, и направилась в Жилище. Солнце стремилось к закату. Его косые лучи золотили подтаявший снег на ступеньках Жилища. Едва касаясь пальцами гладких перил, я взбежала на второй этаж по винтовой лестнице и с удовольствием толкнула дверь — она не поддавалась. Ну конечно! Дверь послушно открылась, после того как моя воспламенившаяся ладонь коснулась ручки. Золотистый свет заходящего солнца лился из окна, и я не стала зажигать свечу. Постель к моему стыду была не заправлена. Из-под кровати я, не без отвращения, извлекла грязные тряпки, бывшие когда-то платьем, затем, сложив их на каменный пол в углу комнаты, подожгла…

Смотря на радостные всполохи, в которых вместе с одеждой сгорало прошлое, я, мысленно прощалась с домом, осознавая, что теперь моя жизнь стала другой. Из такого состояния вывел деликатный стук в дверь.

Лицо Кетана выражало печальную задумчивость. Быстро поприветствовав меня, он сказал:

— Будь осторожна. В Академии творятся странные дела. Сегодня кто-то вырвал из книги огня заклинание стрелы Иврира. Оно средней мощности. Я посчитал, что тебе надо знать. Хоть это действие не нанесло нам огромный вред, но срочным собранием Мастеров сегодня создан тайный отряд.

— Но кому нужно это заклятье? Тем более если оно средней силы.

— Мне это не известно… Я даже не знаю, зачем это понадобилось кому-то делать — ведь все равно Одаренные смогут обучиться этому заклятью от других мастеров. — Он сокрушенно склонил голову.

— А ты владеешь им?

Его взор привлекла кучка тлеющих лохмотьев в углу.

— Прощаешься с прошлым?

Я промолчала, вглядываясь в его задумчивое лицо.

— А как ты, Кетан, попал в Академию?

— Меня привел Ирион.

— Так же как ты — увел из дома?

— У меня не было дома. Я наполовину тангериец, родителей не знаю, моя мать умерла при родах, а отец… Не будем об этом.

Встав с кровати, я подошла к нему. За окном догорал закат и в келье стоял полумрак. Его прекрасные загадочные глаза смотрели сквозь меня, и, казалось, он покинул мир, с головой окунувшись в воспоминания.

— Прости…, - мой голос вывел его из задумчивости, — что заставила вспомнить.

— Ничего.

— Мне очень жаль…

Лицо Кетана ожесточилось, он отошел к двери и взялся за ручку. Его резкие слова громко прозвучали в тишине:

— Мне жалость не нужна… особенно ваша.

Склонив голову, прощаясь, он вышел из комнаты.

Разгневавшись, я стукнула себя по лбу, коря за глупость, затем с горечью вздохнув, вернулась обратно к кровати. Упав на нее и закрыв глаза, укуталась в одеяло. Ворф забрал меня к себе быстро.

Маленький солнечный зайчик ворвался в келью, золотя все вокруг. Вот он пробежался по поверхности стола, затем перескочил на стул, где запутался в складках одежды. Но, выбравшись оттуда, он спрыгнул на пол и добежал до постели. Поплутав в одеяле, добрался до лица девушки и удобно там устроился. За ним в комнату забрались и другие солнечные зайчики, освещая все вокруг золотистым светом.

Мне пришлось повернуться на другой бок, чтобы спастись от солнечных лучей, но это не помогло. Тогда я села, сонно глядя в пол. Тут же постучали в дверь. Быстро натянув на себя штаны и рубашку, я поспешила открыть ее. На пороге стояла женщина средних лет, которая в одной руке держала тазик, а в другой — кувшин с водой. Улыбнувшись, она протянула мне все это, а затем, поклонившись, удалилась прочь. Поставив тазик на стол, я ополоснула лицо, сгоняя с себя последние остатки сна. Причесав густые волосы, вышла в коридор, который оживлено гудел несколькими десятками голосов: людей, альвов и других. Все они спешили вниз. Перед глазами так быстро мелькали различные цвета, что закружилась голова. Из одной комнаты выбежала девушка, шептавшая что-то себе под нос, и в этот момент ее белокурые волосы сами по себе заплетались в косу. Около ее зеленого воротничка был изображен знак воздуха. Один из молодых парней в коричневых одеждах запустил мыльный пузырь в своего товарища, в ответ на него подул легкий прохладный ветерок, взъерошивший волосы всех в коридоре. Мои губы изогнулись в улыбке, наверное, из-за окружающей атмосферы веселья. Устроившись в поток людей направляющихся вниз, вскоре я оказалась на улице. Там группа людей в зеленых одеяниях запускала в воздух огненный фейерверк, за что получили выговор от идущего рядом черного мастера. Рыжие волосы альвали, шедшей впереди меня, казались, живыми змеями, которые извивались по спине, хотя не было ветра. Она слегка подпрыгнула, приветствуя кого-то впереди, и ее руку тут же охватил зеленый росток, постепенно превратившийся в цветок. Я попала в холл лишь тогда, когда обучающиеся стали разбредаться по своим кабинетам. Прислонившись к открытой двери, на которой красовался знак огня, в южной части холла стоял Кетан. Вид у него был не столь мрачный как вчера, но все же глубоко задумчивый. Он, казалось, следил за всеми из-под полуопущенных ресниц. Сделав знак рукой мне следовать за ним, он исчез в кабинете. Я вошла в просторное освещенное помещение, в котором ученики в коричневых и зеленых одеждах занимали свои места. Кетан и еще трое мастеров смотрелись на их фоне довольно ярко, и я с облегчением заметила, что зеленая одежда не выделяет меня из толпы. Насколько было известно, большинство девушек были облачены в зеленые одеяния. Среди черных мастеров, присутствующих здесь, не было не одной, среди коричневых — очень мало. Присев скромно на край скамьи, я стала наблюдать за Кетаном и его товарищами. Когда же вошел красный мастер, они удалились.