Как и предполагалось, начала она с красивого фаербола. Не знаю, какое впечатление это произвело на публику, но, увернувшись, я начала довольно серьезное и уже известное мне заклинание. Не хотелось участвовать в этом спектакле. Хвост Дракона должен был прекратить все сразу. Мариана, кажется, поняла, что ее противник не намерен шутить, и зашептала что-то в ответ. Я ойкнула и закусила губу, чтоб мой гнев на саму себя не вырвался на волю, тем самым, потешив зрителей — совсем забыла о том, что Хвост Дракона — это заклинание ближнего боя. Поэтому несколько метров, которые мне нужно было преодолеть, чтоб добраться до Марианы показались мне бесконечными. Сделав глубокий вдох, я побежала.

Вдох… выдох… вдох… выдох… прыжок вправо — казалось еще мгновение, и Огненная Плеть обожжет мне плечо, но она прошла мимо, едва коснувшись рукава рубашки… вдох… выдох… кувырок вперед и стрела Иврира пролетает над моей головой… вдох… вскакиваю на ноги… выдох… до виэль Ришель остается всего несколько шагов, которые я, преодолев, бью кулаком в лицо, но голубое сияние, не причиняя ей вреда, скатывается к моим ногам, а кулак не достигши цели, упирается в мягкую, но плотную преграду, образованную из мутно-красного тумана. Не дожидаясь ее ответной атаки, я отскочила в сторону, лишь тогда вспомнив, что она не сможет причинить вреда, пока не уберет купол Полной Защиты. Это заклинание является вершиной черного мастерства, как и вихрь огненных сгустков пламени, которые образуются вокруг тебя и защищают от стихий враждебных твоей, при этом нанося ответный удар — почти то же самое, как и Щит Мира, что означало — высасывает из виэль Ришель значительную часть силы, и если Марианна решиться снять купол, то на несколько мгновений окажется обессиленной и единственное, что сможет использовать так это Огненную Плеть. Оставалось только одно — понять, что надо было совершить, чтоб вынудить ее сделать это? Я демонстративно отвернулась к Мариане спиной и произнесла, обращаясь к зрителям нашего поединка:

— Не уж то Мариана Ришель так испугалась выскочки или правильнее сказать "недоучки", что использовала купол Полной Защиты? Скорее всего, это заклинание самое достойное, имеющееся в ее арсенале, раз она поспешила им воспользоваться.

Еще до того момента, как закричали Кетан и Лис, предупреждая меня об опасности, я почувствовала, как воздух вокруг меня сгустился — его было невозможно вдохнуть. Он, казалось, застревал у меня в горле, отчего стало трудно дышать. У меня даже не хватало сил удивиться тому факту, что она после купола смогла воспользоваться Сгустком тумана. Я упала на колени, пытаясь сделать вдох, но ничего не получалось. Тело стало таким невесомым, что, казалось, оттолкнись от земли и ты взлетишь… и мне удалось сделать это, ощущая при этом, как мои ступни зависают в нескольких сантиметров от поверхности и чувствуя, как за спиной, разрывая туман в клочья, расправляются крылья… Даже когда я неудачно приземлилась на землю, с моего лица не сходила глупая улыбка.

Тело противилось любому движению, посылая в мозг импульсы боли. Преодолевая ее, я встала на ноги, не выпуская из поля зрения Мариану, которая, победно улыбаясь, сняла с шеи амулет Защиты. Сжав пальцы в кулак, коря себя за глупость и излишнюю гордыню, я резко поднял руку вверх, а затем вправо, создавая невидимый круг и направляя его на Мариану. Резкий порыв ветра поднял у моих ног пыль, мелкие камешки и, преобразовавшись в петлю, обхватил Ришель за талию. Я резко дернула рукой назад — виэль упала на землю — и потянула невидимую веревку с добычей к себе. Воспользовавшись одним из первых заклинанием огненной стихии (Прикосновение огня), Мариана попыталась порвать нить, сковывающую ее, но у нее ничего не получилось. Как только она оказалась у моих ног, я быстро наступила ей на руку, сквозь пальцы которой уже начал появляться огненный Бутон (Цветок) мести. Она испуганно вскрикнула, когда к ее шее была приставлена очень острая ледяная игла. Сделав надрез на нежной коже соперницы, я отошла в сторону, чувствуя, как от бессилия подгибаются ноги. Слава Арикону меня подхватил Лис. В это время к виэль Ришель подошел хмурый Кетан и помог ей подняться, а затем, что-то сказав, повел ко мне. Мариана со злостью смотря мне в глаза, произнесла, почти выталкивая из себя невыносимые ей слова:

— Прошу меня простить виэль Белфор за мои несправедливые высказывания на ваш счет, которые отбросили тень на вашу репутацию.

После этих слов она резко повернулась ко мне спиной и поспешила к группе людей, которых имела глупость привести с собой. Кетан проводив ее взглядом, повернулся ко мне и устало улыбнулся, не скрывая радости и полученное удовольствие от моей победы:

— Вы молодец, виэль Катарина. Вы смогли воспользоваться силой двух стихий не считая вашу, а это означает, что будь мы в Академии вы смогли бы претендовать на звание красного мастера…

— Но мы не в Академии.

Его улыбка погасла, и он, посмотрев мне в глаза, тихо произнес:

— Да, вы правы. И все же вы необыкновенная девушка Катарина и я восхищаюсь вами.

От его слов тело покрыли мурашки — впервые за все время, которое я провела с ним, он восхищался мной и открыто признавал это при посторонних. Почувствовав мое напряжение, Лис зло взглянул на Кетана. На что черный мастер наигранно удивился, как бы не понимая причины такой злобы. Скрипнув зубами, шпион Вармора поцеловал меня в губы и произнес:

— Я вынужден покинут вас, виэль Катарина. Хотя нет… лучше я сначала провожу вас до ворот Изграна, и лишь затем…

Улыбнувшись Лису, Кетан стряхнул невидимую пылинку со своего рукава:

— Не стоит так беспокоиться, вирт. Почту за честь сопроводить виэль до дома вирта Вармора. Надеюсь, вы не против моей компании, виэль?

Лис хотел уже хотел сказать что-то грубое в ответ, но я, сжав его руку, выбралась из объятий и быстро произнесла:

— Я не против, Кетан… — после чего, повернувшись к Лису, продолжила. — Не беспокойся за меня. Кетан не даст меня в обиду, ведь я ему как сестра.

Я замолчала, понимая, что сказала лишнее, но в этом не было моей вины — эти слова вырвались помимо воли. Зачем врать самой себе — мне хотелось подколоть черного мастера и это у меня получилось. Кетан нахмурился, а Лис внезапно согласно кивнул головой и поспешил к своей лошади, на прощание вновь поцеловав в губы.

Вначале никто не проронил ни слова. Мне уже казалось, что так молча и доедем до врат Изграна, когда Кетан произнес:

— Вы умело разделались с виэль Ришель…

— Спасибо. — Я даже слегка покраснела от удовольствия, услышав из его уст похвалу в мой адрес — зря радовалась.

— Только это было проявление в некоторой степени грубой силы. Вам еще не хватает настоящего изящества, присущего всем красным мастерам.

Нахмурившись, я вонзила пятки в бока лошади, стараясь обогнать Кетана. Хам! Надо было ему в бочку с медом обязательно положить ложку с дегтем. Мог же промолчать! Ведь сам знает, что у меня уже не будет возможности обучаться в Академии. Я так увлеклась своим гневом, что даже не чувствовала как ветки кустарников и деревьев бьют меня по коленям и плечам, казалось пытаясь скинуть с седла.

— Катарина, остановись!

Услышав его окрик, я стала понукать коня бежать быстрее, на что он обиженно заржал и встал на дыбы. Не удержав равновесия, я упала на землю. Лишь чудом мне удалось избежать копыт рассерженного скакуна и остаться в живых. Только вот на этом удача моя и закончилась — малейшая попытка встать отзывалась болью в правой руке, к тому же в нескольких метрах от меня зашуршали кусты, сердито выставив в разные стороны свои ветви, покрытые желто-красными листьями. Из них, оскалив зубы, выбрался волк — видимо конь, убегая от меня прочь, побеспокоил в придачу этого хищника в момент трапезы, так как морда его была вся в крови, только это меня нисколько не беспокоило. Я попыталась встать, опершись левой рукой о землю, но из-за опавшей листвы, золотым ковром покрывшую ее, мне это не удалось — рука соскользнула, и вот уже мои глаза смотрят в голубое небо, сквозь ветви величественных дубов, а может быть каких то других деревьев — если честно, то мне всегда было трудно разобраться в типологии деревьев. Не знаю, может мне стоило бы испугаться, но я так устала бояться, что лишь тупо посмотрела на волка, при этом, аккуратно пытаясь из голенища сапога достать кинжал — мой меч остался в доме Вармора. Дикий зверь, не почувствовав страха, который, как правило, должна была испытать жертва, признав свое поражение, насторожено замер. Пригнувшись, он изо всех сил пытался понять причину некой отрешенности жертвы. Эти секунды размышлений стоили ему жизни — рядом раздалось возмущенное ржание серой лошадки, и на землю соскочил Кетан, черной тенью пробравшись волку за спину. Почувствовав опасность, зверь отскочил в сторону и с рыком оскалил зубы, осуждая человека за подлость. В глазах черного мастера мелькнул опасный огонек, и вот уже он сделал резкий выпад вперед, пытаясь проткнуть животное насквозь. Волк вновь отпрыгнул в сторону, со злостью смотря на человека посмевшего не только прервать его охоту, но и напасть. Появление Кетана позволило мне подняться на ноги и, слегка припав к земле, зайти за спину зверя. Было очень неудобно держать кинжал в левой руке, но всегда что-то приходиться делать впервые. Я быстро, как могла, подскочила к животному и полоснула по спине. Острие клинка оставило после себя лишь царапину, но этого хватило, чтоб отвлечь его внимание на себя и позволить Кетану совершить еще одну атаку. Меч черного мастера отсек волку голову. Его кровь брызнула в разные стороны, попав на одежду, оставив едва видимые пятна на черной ткани. Задние лапы зверя несколько раз судорожно дернулись, а затем он затих. С опозданием на меня накатила волна страха. Я с тупой отрешенностью смотрела на труп, чувствуя, как тело начинает дрожать и, не замечая, как пальцы левой руки разжались, и кинжал упал на землю. Вытрав меч о мех хищника и вложив в ножны, Кетан подошел ко мне, с тревогой вглядываясь в лицо. Когда он дотронулся до моей правой руки, я сморщилась от боли, пронзившей меня. Заметив это, Кетан задрал мой рукав и, сняв перчатку, стал аккуратно ощупывать руку. Едва он коснулся моего опухшего запястья — боль вновь пронзила руку. Я была благодарна ему за то, что он проделывал все молча, не обвиняя за то, что произошло минутой тому назад. Хотя если посмотреть правде в глаза, то это моя вина. Все это произошло из-за моей глупой детской обидчивости. Так без слов Кетан оторвал правый рукав и превратил его в полоски ткани. Я внимательно следила за его действиями, когда он крепко обмотал запястье самодельным бинтом. Связав все оставшиеся куски вместе, он подвесил мою руку к шее. После всех этих манипуляций черный мастер поднял дорожный плащ и накинул его на меня. Мне вскоре надоело его молчание — захотелось даже чтоб он начал кричать, лишь бы нарушил, наконец, эту тишину.