Отрицательно покачав головой, я облокотилась на Кетана.

— Это не моя заслуга. Он бы сам выбрался из лабиринта, в который попало его сознание — я лишь ускорила этот процесс.

Оказалось, что я довольно долго находилась в забытьи, потому что темнота уже наполняла зал, стремясь из дальних углов поглотить все пространство вокруг. Кетан сообщил, что король почел бы за честь предложить нам пищу и кров на столь долгое время, сколь мы пожелаем. На что я ответила, что необходимо спешить, он же возразил, что у меня усталый вид, и ночное путешествие вряд ли пойдет на пользу.

Вскоре послышались глухие шаги и в тронный зал торжественно внесли на руках его величество Ахтора, одетого, как и подобает коронованной особе. Его седую голову венчала корона, выточенная из целого изумруда, а в руках он держал до блеска отполированный меч. Тогда я задумалась о том, насколько сильны традиции и как жестоки могут быть подданные, покинувшие своего безумного короля и как лицемерны его вновь обретенные слуги. Но все что могла, я уже сделала для этого старого керриша.

После того, как мы помылись с дороги, нам отвели комнаты, принадлежавшие королевичу Кали полвека назад. Стены были украшены полуистлевшими портретами юных виэль. Там же висели ржавое оружие и карты, настолько потемневшие от сырости, что нельзя было ничего различить. В одной из стен было выбито окно, ставни которого были заколочены. Из его щелей дул влажный ветер, колыхая то, что некогда было тонкими занавесками. Слуги принесли тяжелые подсвечники и поставили их по обоим концам королевской кровати, оставив около нее кувшин с темной жидкостью и сыр странного зеленоватого оттенка, после чего застелили кровать новым постельным бельем. Когда дверь за ними закрылась, я вопросительно взглянула на Кетана. Он усмехнулся в ответ и высказал предложение поспать на полу. Коснувшись пальцами холодного, чуть мокрого пола, я обозвала его сумасшедшим и, скинув обувь, уселась с кувшином на удивительно мягкое ложе.

— Катарина, ты уверена, что это питье не опасно для желудка. Я раньше никогда не сидел за одним столом с керриш.

— Между прочим, мой друг Кали, готовил отменный суп, — с этими словами, я сделала большой глоток. Кисло-сладкое на вкус вино керриш, создавало пряный запах и от него по телу разливалось тепло.

— Попробуй, — протянув ему кувшин, я откинулась на простыни, — на вкус не смертельно.

— Ммм… лучше, чем я думал. А это зеленое подобие сыра похоже на наше, — с этими словами он поднес к моим губам кусочек этого нечто. На вкус оно действительно напоминало сыр, который я ела в Академии, оказавшись таким же сытным. Отпив из кувшина, я почувствовала, как восстанавливаются силы.

— Как ты думаешь, у нас получится?

— Что? — не понял Кетан.

Я взглянула на него и истерически расхохоталась — лицо бравого воина, перепачканное сыром, не могло вызвать иной реакции. Кетан смущенно утерся рукавом. Мне не хотелось больше сомневаться в успешности нашей миссии — зато пришлось усомниться в безобидности вина. Хоть вкус его почти не отличался от привычного, но по телу разливалось необычное тепло. Похоже, Кетан тоже это почувствовал. Я взглянула в его удивительные глаза. Он улыбнулся, и я поняла, что почему-то больше не подвластна его чарам гипноза. Теперь оставалась лишь удивительная красота глаз и темного тангерийского лица, которое стало чуть серьезней, когда он коснулся моей руки. От неожиданности я вздрогнула, но не отдернула ее, а наоборот возникло непреодолимое желание продлить этот момент. Я не препятствовала своему порыву нежно коснуться его небритой щеки. Он прищурился, и его горячие губы запечатлели на шее поцелуй исполненный желания. По телу прокатилась сладостная волна, из груди вырвался страстный вздох. "О, Арикон — подумала я — как давно этого ждала". Его горячие ладони легли на талию, медленно поднимаясь вверх по спине и увлекая за собой все, что осталось от рубашки. Чуть приподнявшись, я помогла ему завершить начатое, дивясь тому, насколько белой казалась моя кожа на фоне темных простыней.

— Ты прекрасна, Катарина — не удержался Кетан, проводя рукой по обнаженной груди. Я закрыла глаза, ощущая, как его язык медленно разжимая мне губы, проникает в рот. Обняв его за шею, я страстно ответила на поцелуй, свободной рукой стягивая с него рубашку, и ощущая, насколько теплой стала темная гладкая кожа. Мне никогда не забыть чуть солоноватый привкус того первого поцелуя — поцелуя чистой горячей любви. Его губы спускались все ниже, и настал момент, когда они коснулись груди. Мой стон придал Кетану смелости, и штаны оказались за пределами кровати. Тонкие пальцы скользнули вверх по внутренней стороне бедра, заставляя меня вцепиться в его плечо. Он остановился, как бы колеблясь, и я открыла глаза, боясь, что он опять уйдет и все это закончится, но вместо этого почувствовала губы в том месте, которого до этого момента не смел касаться ни один мужчина. На некоторое время смешалось всё: картины, карты, темный балдахин кровати и необычный танец свечей. Тело покрылось испариной, и глубокий вдох предшествовал страстному шепоту:

— Кетан, что ты со мной делаешь?

Он не ответил, продолжая ласкать мое тело, разжигая во мне доселе невиданный огонь. Гладя его по голове, запуская пальцы в темные роскошные волосы, я приподнялась, позволяя его языку проникнуть глубже. Меня переполняло неизвестное чувство. Хотелось, чтобы он немедленно стал моим первым и единственным мужчиной, но он не спешил. Медленно. Слишком медленно для реальности он приподнял меня и осторожно положил на середину кровати, показавшейся вдруг бескрайней. Я упустила тот момент, когда Кетан полностью избавился от одежды, и не удержалась от желания еще раз провести ладонью по его обнаженной спине. Обняв за шею, другой рукой я привлекла его к себе и нежно дотронулась губами до его губ. Я испытала желание проделать с ним то же, что и он со мной — это доставляло неземное удовольствие. Язык начал медленно раздвигать его губы, когда он проник в меня. Я вскрикнула от боли, но затем спустя мгновение растворилась в бесконечности наслаждения.

Что-то теплое и большое лежало рядом. Руки обнимали это что-то и явно не без причины. Я открыла глаза и тут же их закрыла: мне не приснилась эта ночь — руки Кетана покоились на моей талии, на лице его играла беззаботная улыбка. Он спал. Оцепенев, я затаила дыхание. Мне было страшно даже представить, что может произойти, когда Кетан проснется. Краска стыда залила щеки — в сознании всплыли воспоминания о том, как Кетан ласкал меня вчера. Было ли это его собственным желанием или он совершил это только под воздействием керришского вина? Стиснув зубы, чтобы успокоиться, я положила свою руку поверх его и постаралась аккуратно снять. Сердце ускорило свой бег, отчего зазвенело в ушах. Кетан пошевелился, и я замерла, но вскоре вновь попробовала снять его ладонь с талии — действия оказались безуспешными — он притянул меня к себе поближе. При этом движении я заметила на его груди черную лилию, свисающую с шеи на столь же черной цепочке. Но сейчас она мало волновала меня, поэтому, вдыхая его аромат, я закрыла глаза, дожидаясь того времени, когда он проснется. Назойливый солнечный зайчик, прорвавшийся сквозь щели в досках, запрыгнул ему на лицо, заставив недовольно зашевелиться. Он глубоко вздохнул, прищурив глаза. Тело напряглось в ожидании. Кетан провел ладонью по лицу, медленно открывая глаза, как бы стряхивая остатки сна. Когда к нему постепенно пришло понимание того, что произошло, на его лице отразилось удивление. Повисла странная тишина — никто из нас не хотел ее нарушить, поэтому я села на кровати и прикрылась простыней, так и не издав ни звука. Повернувшись ко мне спиной, он закрыл лицо руками. Все его тело напряглось.

— Прости, — голос Кетана был охрипшим, как будто ему приходилось прилагать усилия, чтоб что-нибудь произнести.

Я закусила губу, чтоб всхлип не выдал истинные чувства.

— Это не должно было произойти.