— Я должен отлучиться.

Государь поцеловал меня в щеку и вышел из комнаты. Мне тут же захотелось протереть ее платком, но сдержалась.

— Вы далеко поднялись, Катарина.

Я резко обернулась и посмотрела на Алукара.

— Спасибо, старалась. Что вы хотите от меня?

— Помните ту ночь, проведенную со мной? Не боитесь, что о ней узнает Государь?

Побледнела? Быстрый взгляд на зеркало — нет. Хорошо. Я была хорошей ученицей, Маргома.

— И что? Что вы хотите этим добиться? Государь уже знает. — Что ты ответишь на это, красный слизняк?

Алукар удивленно приподнял бровь.

— Как?

Ложь удалась, и я улыбнулась — получил! Позади нас раздалось покашливание. Обернувшись, увидела Серого — Лукса. Тело пронзила предательская дрожь, мне едва удалось удержать на губах улыбку и не дать проявиться страху в глазах.

— О, Лукс!

— Да, Госпожа Сарха?

— Я рада вас видеть. После обследование спальни, вы зайдете ко мне в кабинет?

— Как прикажете, Госпожа.

Ноги сами вынесли меня из комнаты — сознание, казалось, отключилось вместе с чувствами, только так удалось сохранить самообладание. Трудно, очень трудно контролировать свои чувства, особенно страх, но мне удалось, удалось Маргома. Я зашла в кабинет и медленно опустилась в кресло. Руки дрожали, зубы выбивали ритм страха, а сердце учащенно билось. Схватив колокольчик, вызвала служанку и приказала узнать, как себя чувствуют дети. Лишь после этого позволила себе хоть немного расслабиться и налить тягучий напиток — арап. Мне надо было приготовиться к встрече с Луксом.

Мне удалось подчинить себе Лукса! Те данные, которые добыл для меня Отрог, давший клятву верности после неудачного побега, помогли склонить Лукса в мою сторону. Оказывается, Главный дознаватель шпионил в Доме и передавал всю полученную информацию князю Умексу, мечтавшему скинуть с престола Государя. Мелкий князек, но амбиции у него большие. Надо его приструнить, чтоб в следующий раз даже не смел показаться на улицу из своего Дома. Есть одна идея. Я улыбнулась. Уверенность в то, что смогу добиться всего, чего пожелаю, росла с каждым днем. Осталось избавиться от последнего, что связывало с прежней мной. Я встала с кресла, подошла к приземистому шкафу и достала из ящика амулет ввиде хагарта. Он светился теплым желтым светом, что свидетельствовало о том, что Кетан жив. Он так и не приехал за мной. Я была ему благодарна. Тем самым он подарил мне шанс стать самостоятельной. Я вызвала огонь, поместила его в большую пиалу, а затем положила туда амулет — магический огонь расплавит все. Когда-то я так сожгла свое платье, единственное, что напоминало о жизни в поместье отца, не понимая смысла того, что делаю. Теперь же осознаю — сжигала за собой мосты, которые могли бы вернуть меня обратно. Я недолго понаблюдала за огнем и вышла из кабинета.

Следующий день был наполнен суматохой: готовились и к Последнему ритуалу, и к Приему. Меня посетило множество домвоских с требованиями, предложениями и просьбами. Мне едва удалось разобраться с половиной дел, когда появилась Адаис. Она тихонько села в стороне на один из пуфов. Я периодически ей улыбалась, а затем вновь возвращалась к делам. Наконец, разобравшись со всем, села рядом с ней и произнесла:

— Как дела?

Адаис грустно улыбнулась.

— Все в порядке, Ката. Не мешаю?

— Нет. Хочешь, погуляем по Саду?

Она кивнула головой и взяла меня за руку. Внутри что-то скрутилось в болезненный комок и начало расти. Адаис изменилась и очень сильно. Исчез звонкий смех и детская чистота в глазах. Девочка стала замкнутой, чужой и не только для меня, но и для Мориса. Было очень тяжело осознавать, что ты ничем не можешь помочь, только любить и верить, что все измениться в лучшую сторону. В такие моменты я была готова поставить на колени весь мир, но понимала, что этим ничего не изменить. Что делать? Я улыбнулась Адаис и начала рассказывать о том, что узнала при Доме, с кем общалась, какие новые истории узнала, а она слушала меня и молчала… просто держала за руку, просто смотрела в глаза. Что делать? Может это и трусость, но я не смогла больше терпеть: после некоторого времени сослалась на дела и отвела ее к Морису. Когда оказалась у себя в спальне, села на пол и прижала кулаки к сухим глазам — не могла больше плакать. Те слезы, которые я пролила, увидев Адаис, были последними и самыми горькими. Понимание, что при всей той мощи, что подарил мне Харонтер, я не могу даже защитить близких людей — так давило на плечи, что было тяжело дышать. Но сдаваться нельзя, надо продолжать борьбу ради Адаис и Морис. Они нуждались во мне! Я встала, отряхнула шаровары и направилась к кабинету — скоро должен явиться Лукс с докладом. Государь узнает о ходе следствия только после меня.

Новости оказались простыми до абсурда — Маргому отравила Лучина, девушка, которую можно было заподозрить лишь в последнюю очередь. Да, она эгоистичная, тщеславная дура, которая хотела стать женой Государя. Но Первая жена была во много раз умнее ее, так почему не заметила угрозу раньше? Да и зачем Лучине уничтожать Маргому или ранг Фаовритки Государя так вскружил ей голову? Здесь было что-то не так, но что предстояло еще выяснить. Я приказала Луксу ничего не сообщать Государю, сославшись на суматоху. Надеюсь, он не проявит настойчивости. Выглянув во внутренний двор, я заметила, что от столба Времени протянулась длинная серая тень — скоро начнется Последний ритуал и вся семья Государя должна присутствовать при нем.

Все окружающие были одеты в белые похоронные одеяния, головы покрыты серой тканью, а лица выражают печаль, которую только половина чувствовала на самом деле. Огонь взметнулся к небу: то ли прося прощение, то ли требуя — не знаю. Хотелось все бросить и уйти, но я держала за руки детей и смотрела на пламя. С ним уходили все воспоминания о Маргоме, все отрицательные воспоминания. Нельзя было думать плохо о мертвых, а то они начнут причинять неприятности живым — поверье Орхана. Огонь погас, и остались лишь угли, которые начали убирать слуги. Завтра они распылят их над морем, чтоб даже после смерти Первая жена могла следить за землями Орхана. Домовские вместе с Госудрем разошлись по своим комнатам, а я с детьми так и остались стоять на месте. Адаис дернула меня за руку и спросила:

— Маргома больше не придет к нам, как и наши с Морисом родители?

Я кивнула головой, не в силах что-то произнести.

— Почему? Куда они ушли?

Морис улыбнулся ей и ответил:

— Туда, куда нет печали.

— А когда я попаду туда?

Я встала на корточки и взяла ее за плечи. В душе, казалось, что-то лопнуло.

— Никогда, слышишь — никогда!

Девочка расплакалась и убежала прочь, а я осталась стоять на коленях, пытаясь унять сильно бьющееся сердце. Морис положил руку мне на плечо и ничего не произнес. Что делать?

Спустя несколько часов, когда закончила все свои дела, я взяла из кухни мешочек с молотыми косточками чарго — из них как раз готовился арап — и отправилась к Адаис, чтоб попросить прощения за свою вспышку гнева. Адаис сидела среди игрушек и, казалось, спала, но как только я вошла в помещение, она открыла глаза и посмотрела на меня.

— Прости, что накричала на тебя.

— Ничего, я понимаю, Ката.

Я позвала слугу и приказала принести горячей воды, а затем села рядом с ней и без лишних слов обняла. Она прижалась ко мне и закрыла глаза. На миг мне показалось, что все в порядке, что ничего плохого не происходило, но синяки под глазами говорили о бессонных ночах, а те о кошмарах. Что делать? Слуга вернулся через некоторое время, затем быстро намешал арап. Я погладила девочку по белокурым волосам и прошептала:

— Адаис, попьешь арапа?

Она открыла сонные глаза, села и кивнула головой. Напиток был слишком горьким. Я удивленно отставила чашку и хотела позвать слугу, когда девочка побледнела и начала кашлять.

— Адаис!

Я притронулась ко лбу, горячему лбу. Что случилось?