— Тихо, тихо Катарина…

— Я… я не могла защититься… у меня не было никакого оружия и я…я…

— Ты не могла воспользоваться магией.

— Откуда ты знаешь? Тебе Аннушка рассказала?

Улыбнувшись, он осушил мои слезы поцелуем.

— Нет, я сам догадался, когда встретил тебя в ту ночь около дверей Анны.

Я вновь разрыдалась.

— Тихо…тихо… Лучше помоги спрятать тело этого наемника.

После того, как мы затащили труп в кусты, Лис повел меня обратно во дворец, накинув мне на плечи свой плащ. В страхе я заставила его остановиться недалеко от входа. Он удивлено приподнял бровь и внимательно посмотрел мне в глаза.

— Что случилось?

— Прошу пойми правильно, но я боюсь показаться перед всеми в таком виде.

— И?

— Посмотри, как я выгляжу!

— Ты только что пережила нападение и волнуешься только о том, как о тебе подумают другие?

— Я боюсь того, что могу своим видом опозорить вирта Вармора.

Улыбнувшись, он нежно убрал с моего вспотевшего лба прядь волос:

— Глупышка.

Затем так же нежно поцеловал в губы, которые еще кровоточили после ударов по лицу. Несмотря на боль, поцелуй Лиса доставил мне наслаждение и стер на мгновение воспоминания о случившемся. Он обнял меня за талию и прижал к себе, при этом успокаивающе гладя по спине. На белом воротнике Лиса алыми пятнами отметилась кровь.

Нас прервало раздавшееся рядом покашливание, а затем одиночные аплодисменты. Внутри все похолодело. Пересилив себя, я обернулась и заметила чуть позади нас виэль Ришель, вирта Вармора, вирта Орфера Кетана и несколько юношей из тех с кем я танцевала. В следующую секунду у меня перехватило дыхание, и я покраснела от стыда, стараясь при этом запахнуть полы плаща плотнее, чтоб прикрыть разорванную на груди ткань платья.

— Браво, виэль Белфор!

Ища поддержки, я посмотрела на Кетана, но он отвел глаза, не желая смотреть на меня. Лис же хмуро взглянул на Мариану Ришель.

— Вы б могли дождаться окончания празднества виэль Белфор и вирт… Лис, перед тем как осмелиться вести себя так в присутствии других…

— Я…

— А вы виэль, если не заботитесь о своей репутации, так могли бы подумать о репутации вирта Вармора.

— Она здесь не причем, виэль Ришель.

— Да? — произнеся это, Мариана наиграно удивилась.

— На нее напали, а мне, славу Арикону, удалось вовремя подоспеть к месту событий, чтоб спасти ее.

При этих словах Кетан посмотрел на меня вновь, внимательно оглядывая с ног до головы, уже не упуская из виду ни царапину на шее, оставленную кинжалом, ни кровь, текущую из разбитой губы.

— Если вы не доверяете моим словам, я могу предоставить вам доказательства.

Взяв меня за руку, Лис повел всех остальных к тому месту, где мы спрятали злосчастного Тэдди, но его там уже не было. Усмехнувшись, Мариана зло произнесла:

— Вы это хотели нам показать вирт Лис? Место ваших недавних забав?

Мы переглянулись с Лисом, не зная, что сказать в ответ.

— Вирт Вармор, мне очень жаль, что виэль Катарина оказалась распутной девкой и посмела опозорить вас перед всеми присутствующими здесь людьми.

Лис хотел что-то сказать, но я сжала его руку и тихо проговорила:

— Вам придется ответить за эти слова, виэль.

При этом я за неимением перчатки оторвала не особо нужную часть от испорченного платья и бросила его под ноги Марианы.

— Дуэль? Хорошо, я принимаю вызов. При всех здесь присутствующих своим секундантом я выбираю вирта Кетана.

Кетан был более чем удивлен, а я онемела, вновь не зная, что сказать. Меня спас Лис, сообщив, что моим секундантом будет он. Я улыбнулась ему в ответ, стараясь скрыть за этой маской уверенности ту душевную боль, которую мне причинил Кетан своей привычной отрешенностью и недоверием ко мне.

Постепенно все разошлись, остались только вирт Вармор, Кетан и, конечно же, Лис.

Вновь посмотрев на меня, черный мастер произнес:

— Простите, но я вынужден покинуть вас. Мне следует выяснить место и время дуэли, а так же каким оружием будет разрешено пользоваться.

Согласно кивнув головой, вирт Вармор повернулся ко мне, а я смотрела вслед Кетану, тайно надеясь, что обернется, ободряюще улыбнется и останется со мной, не осмеливаясь бросить одну. Но этого так и не произошло.

— Пойдемте домой, виэль Катарина.

Я посмотрела на Курта Вармора и кивнула головой, затем обернулась к Лису:

— Пойдем?

— Ты иди, Катарина. Мне нужно еще кое-что выяснить.

Как только вирт Вармор и виэль Катарина уехали, Лис закрыл глаза, ожидая, когда появиться виновник всего того, что произошло. Ему пришлось недолго ждать — его тень, отделившись, сформировалась в плотную человеческую фигуру, все так же оставаясь непроницаемо черной.

— Зачем вы приказали ему напасть на Катарину? Если б я знал…

— Ты бы все равно выполнил мой приказ. Ты что забыл, чем карается твое неповиновение?

Стиснув от злости зубы, Лис почти прошипел:

— Не смейте больше нападать на нее.

— И что же ты мне сделаешь?

Мужчина горестно вздохнул, осознавая правдивость его слов — он ничего не сможет ему сделать…. Несколько минут спустя фигура вновь превратилась в тень, а Лис двух миров все так же не двигался с места.

Тряхнув головой, я углубилась в чтение, пытаясь разобраться в паутине интриг на протяжении всего существования Изграна. Эта книга сразу привлекла мое внимание своим названием "Истории Нильфа" и к тому же помогала мне скоротать время до прихода Кетана и Лиса. Несколько минут понаблюдав за моими безрезультатными попытками, вирт Вармор вновь занялся своими документами. Раздался серебристый перезвон дверного колокольчика, а затем звук открывающейся двери. Вскоре в дверном проеме библиотеки показался Кетан. Хмуро осмотрев комнату, он сел на единственно свободное кресло в помещение, при этом ни разу не взглянув в мою сторону. Курт Вармор приподнял вопросительно бровь, ожидая, когда черный мастер изволит говорить. Кетан склонил голову и, наконец, посмотрел на меня.

— Виэль Ришель желает, чтоб дуэль была до первой крови, и вы могли пользоваться только магией. Так как в Изгране магическая дуэль запрещена, она будет проходить завтра в заброшенной деревне — полдня пути от Изграна на юго-запад. — Усмехнувшись, Кетан продолжил: — Там довольно давно бесчинствовала нечисть, почти вырезав все население. И хотя впоследствии их всех уничтожили, никто не хочет возвращаться в деревню, считая ее проклятой.

— Нечисть? Но когда мы путешествовали по лесу, нам никто не встретился на пути, даже дикие звери.

— Нас видимо оберегали сами боги.

Как только он это произнес, раздался звон дверного колокольчика и в библиотеке через некоторое время показался Лис. Кетан молча смерил его взглядом, а затем посмотрел вновь на меня. Стараясь не обращать на него внимания, я устало улыбнулась Лису. Вармор стал переводить взгляд с Кетана на своего разведчика, после чего, встав из-за своего рабочего стола, произнес:

— Мы все устали и нам всем стоит отдохнуть перед завтрашним днем, поэтому я покидаю вас здесь. Доброй ночи вирты и виэль Катарина.

— Спокойной ночи вирт Вармор.

Как только Курт Вармор покинул библиотеку, Кетан встал с кресла и подошел ко мне:

— Катарина… Я прошу тебя отказаться от дуэли.

Вскочив с кресла и отбросив книгу, я с гневом произнесла:

— Что?! Это не я должна избегать дуэли и просить прощение, это должна сделать виэль Ришель, Кетан.

— Ты не понимаешь, Катарина. Мариана так же как и ты черный мастер, но она достигла звания несколькими годами учебы, а ты…

— А я что, Кетан? Не уж то ты сомневаешься в решение Белых мастеров?

— Нет. Ты владеешь огромной силой, Катарина, но ты еще не познала ее полностью.

— Хватит, Кетан! Мне не нужны твои советы.

— Катарина я боюсь за тебя. Прошу откажись от дуэли.

— Ты не веришь в то, что я смогу победить ее?

— Нет, я верю, но мне так же страшно представить, что может быть с тобой, если ты проиграешь.