— Ты так мне и ничего не скажешь?

Этот вопрос застал его в тот момент, когда он поправлял седло, попутно пытаясь успокоить лошадь, которая была испугана видом мертвого волка. Кетан обернулся и хмуро посмотрел на меня:

— И что я тебе должен сказать?

— Да хоть что-нибудь… Почему ты не обвиняешь меня в том, что произошло?

Черный мастер отвернулся от меня и произнес:

— Зачем? Слава Арикону и Эльфее ты осталась жива, а пережитый тобой шок не позволит тебе впоследствии поступать так безрассудно.

Почему-то его холодный тон послужил искрой вновь воспламенившей в моей душе гнев. Руку, как обычно, поглотило голубое пламя, но я усилием воли заставила себя немного успокоиться — огонь погас. Беспокоившие меня ранее всплески неудержимой ярости перестали быть столь частыми. А это значит, что мне уже удается укротить огненную стихию — наверное, благодаря Харонтеру, ставшему частью меня. Гнев еще пылал во мне, когда я подскочила к Кетану и заставила его повернуться:

— Прекрати! Прекрати это немедленно!

Его голос был полон нескрываемого удивления, когда он произнес:

— Что прекратить?

— Перестань быть таким холодным ко мне.

В его глазах блеснула искра гнева, а затем тут же погасла.

— Что ты от меня хочешь?

— Мне хочется, чтоб ты стал таким, каким есть на самом деле, чтоб прекратил притворяться.

Гнев осветил его глаза и, казалось, тень легла на его лицо. Он схватил меня за левую руку и произнес:

— А кто я на самом деле? Ты знаешь?

— Да! Ты тот, кто в гневе чуть не взял меня силой в Академии Орде; тот, кто, несмотря на верность Белым магам, последовал за мной в изгнание; тот, кто понимает меня лучше меня самой; тот, кто помог мне познать мир блаженства в доме у короля керриш и не осуждал за то, что я совершила. Ты всегда защищаешь меня — даже тогда, когда твоя помощь не нужна, нужен лишь ты сам. Ты помогаешь людям и не требуешь ничего взамен. Вот ты кто, Кетан! А не этот человек, который стоит передо мной сейчас.

Он закрыл глаза, все так же продолжая держать мою руку. Его хватка доставляла боль, но я старалась ни чем это не высказывать.

— Прекрати, Ката. Больше не произноси ни слова, а то я…

— Ты что?!

— Ты совсем не знаешь меня.

— Нет, знаю, Кетан! Знаю — ты наполовину тангериец, который пытается подавить эту часть себя, но это неправильно.

— Ты хочешь увидеть настоящего меня?

Он притянул меня к себе, слегка вывернув мою многострадальную руку, отчего мне стало еще больнее, и я уже не смогла терпеть — тихий стон вырвался из груди. Не замечая этого, Кетан грубо поцеловал меня в губы, в этот момент, ничем не отличаясь от Тэдди. Я почувствовала, как кровь от прокушенной губы скатывается по подбородку к шее. Мне было не под силу пошевелиться или вырваться из его объятий. Мгновение спустя Кетан отскочил от меня, со страхом смотря на то, что натворил. Вскоре его лицо ожесточилось и скрылось под маской обыденной отчужденности:

— Простите меня, виэль Катарина.

Вытрав тыльной стороной ладони кровь с подбородка, я произнесла:

— Зачем ты стараешься показаться намного злее, чем ты есть на самом деле? Зачем ты пытаешься наказать себя и меня за то, что ты полукровка и за те чувства, которые испытываешь?

Он вновь закрыл глаза и глубоко вздохнул, чтоб успокоиться.

— Давайте прекратим этот пустой разговор, виэль Катарина. Чем скорее мы отправимся в путь, тем скорее мы достигнем врат Изграна, а то мне кажется, что этого не произойдет даже до наступления ночи.

Таким образом, вторую половину пути мы так же провели в молчании, хотя и сидели друг к другу так близко, что я чувствовала его напряженное тело позади меня и его дыхание на затылке. Как только мы оказались в Изгране, он соскочил с лошади и помог спуститься мне. Не желая пробираться сквозь толпу, мы свернули в один из темных переулков и стали продвигаться к дому вирта Вармора. На одной из улочек нам загородили дорогу несколько мужчин разбойничной наружности. Конь Кетана нервно заржал, ощутив витавшую в воздухе ненависть и жажду смерти. Так как улица, смыкаемая с обеих сторон стенами темно-серых домов, могла бы вместить только трех человек, если бы они стояли плечом к плечу, Кетан ударил коня по крупу и пустил его в направлении бандитов. Поднимая в воздух пыль с каменистых плит дороги, он промчался мимо разбойников — из-за чего им пришлось прижаться к стенам домов, чтоб не превратиться в груду мяса под его копытами. Повернувшись ко мне, Кетан зловеще улыбнулся в предвкушении драки и произнес:

— Приготовься.

Раздались крики, наполненные ужасом и болью — все же кто-то из этих наемников оказался не столь ловким и быстрым как другие. Это и послужило сигналом к атаке. Кетан, желая защитить меня, выступил вперед и скрестил свой меч с главарем банды, который был в два раза шире, чем он сам, чем и воспользовался черный мастер, делая молниеносные выпады, основанные на ловкости, а не на силе, тем самым, изучая своего противника. Один из убийц проскользнул за спину Кетана и атаковал меня. Слава Арикону, я успела уйти из-под этого удара и прижаться к стене. На черного мастера уже нападали двое, и все же ему удавалось не только отбивать их удары, но и атаковать — на лице и теле главаря уже виднелись несколько глубоких порезов. Вновь отскочив сторону и избегая удара, я припала на правую ногу, а затем сбила с ног разбойника. Не давая ему опомниться, вытащила из голенища сапога кинжал и вонзила в горло. Он пытался что-то произнести, но из его рта вырвались лишь кровавые пузыри. Только когда он затих, я отошла от него, все так же держа в левой руке запачканный кровью клинок.

Один из атаковавших Кетана упал на колени, пытаясь обеими руками сдержать рвущиеся наружу кишки. От созерцания этого отвратительного зрелища меня отвлек раздавшийся невдалеке щелчок и свист разрывающегося воздуха. Я обернулась как раз вовремя для того, чтоб заметить летящий в мою сторону болт. Время настолько замедлило свой бег, что мне даже удалось различить завихрение пыли вокруг стержня Смерти. Крик Кетана заставил время вернуться в свое нормальное русло — казалось еще немного, и на каменных плитах будет лежать мое бездыханное тело, но болт замер в нескольких дюймах от меня и упал со звоном у моих ног. Наемники прекратили нападать и, забрав, своих мертвых товарищей, исчезли в обволакивающем улицу тумане. Переглянувшись, мы удивились такому странному побегу: их атака вполне могла иметь успех с этаким преимуществом в числе. У нас возник вопрос: кто и зачем их послал — верить в то, что они такой толпой замышляли простое ограбление, никто из нас не собирался. Они определенно знали, где и на кого напасть.

— Кетан… ты думаешь о том же, о чем и я?

Он не успел ответить. А может я не успела расслышать его ответ — переулок качнулся, поплыл из-под ног и ушел в небытие.

Судя по тому, как стемнело (когда разбойники убежали — сумерки только опускались, теперь же луна была на полпути к зениту), я пролежала без сознания у каменной стены дома достаточно долго. Блики неяркого света ложились на влажные стены, непонятный хлам, разбросанный по всему переулку вдоль стен, и высвечивали темные пятна, оставшиеся от недавней схватки. Кетана нигде не было.

Тело дрожало: я слишком долго пробыла на сырой земле. Одежда промокла, наверное, от вечерней росы. Небо затягивалось тучами, а луна вскоре скрылась и тьма обняла меня за плечи. Только теперь пришло осознание одиночества — Изгран спал. Темные сырые улицы, похожие сейчас одна на другую, могли таить в себе лишь опасность. Кетан, возможно, имел представление, как попасть к дому Курта Вармора через эти узкие улицы. Я же — никакого. Не было даже вирта Тагорета, который мог бы помочь мне в эту минуту. Вот она — цена желания сократить путь по незнакомой местности. Хотя в принципе рано или поздно мы попали бы в подобную переделку: об этом, к печали моей, было кому позаботиться. Мне было все равно кого подозревать в провокации черного мастера на использовании Щита Мира. С тем же успехом и я, в итоге видя неизбежное поражение или смертельную опасность Кетану, не остановилась бы перед использованием магии даже, несмотря на запрет. Будь то Изгран, Голаден, Тангер или любое другое место — маг не должен отступить перед запретами или угрозами. Никто не может запретить волку использовать зубы, а птице — когти. Никто не вправе заставить мага-воина забыть о силе магии. Жаль только, Кетан первым нарушил закон — ведь это могла быть я. "Что же с ним? Почему магия подействовала? Куда идти? О, Арикон, как же здесь холодно. А, в общем-то, неважно куда идти — главное идти, иначе мое тело превратиться в кусок замороженного мяса…" — эти мысли погнали меня прочь из злосчастного места. Ноги донесли меня к развилке: одна дорога вела направо, другая — налево, третья — прямо. Мне было абсолютно без разницы по какой следовать. Пришлось прибегнуть к старому способу, известному еще с детства: закрыть глаза, вытянуть руку и завертеться кругом. Мысленно произнеся "стоп" я увидела, что Фальтор вкупе с Ариконом (самое главное не с Нильфом) направляют меня по правую сторону от переулка, который вывел меня сюда. Держаться неосвещенной стены было, пожалуй, единственным благоразумным решением за все это время — так меня было бы труднее заметить.