— Почему?

— Здесь запрещено колдовать, по указу еще отца нынешнего наместника Атиуса Костенелло виртом Юдома был установлен непроницаемый Купол, поглощающий магическую составляющую, тем самым не позволяя заклинанию быть исполненным.

— Но тогда какой же был бы вред от моего заклинания?

— Даже малейшая попытка колдовства будет тут же известна специальной комиссии, возглавляемой самим виртом Юдомом. И по установленному закону вы могли бы быть осуждены на пожизненное заключение.

— Это глупо.

— Не нам об этом судить, виэль Катарина.

Нахмурившись, я села на единственный в этом помещение стул и задумчиво закусила губу.

— Как вирт Юдома поддерживает Купол? Если судить по знаниям, которые я получила — это требует огромной силы.

При упоминании имени мага Изграна, ворон встопоршил перья и в его глазах блеснул гневный огонек.

— Не вирт Юдома наложил это заклятие — он лишь использовал древний амулет, который подзаряжается энергией только в час лунного затмения.

— Почему вы ненавидите его?

— Кого?

— Вирта Юдома.

— Я?! Его?!.. мда. Еще когда я был человеком, мне пришлось узнать его подлость и хитрость.

— Что случилось?

— Мне не хочется об этом говорить, девочка… могу лишь сказать, что это из-за его предательства я вынужден есть червяков и передвигаться на этих лапах.

— Но ты же сказал, что тебе это в некотором роде даже нравиться — быть птицей.

— Нет, девочка, я говорил, что привык быть птицей… Ты бы знала, как мне хочется иногда стать человеком и насладиться тем, что ему доступно… ну хватит об этом.

Дверь распахнулась, и в комнату вошел Кетан и, сняв плащ и кинув его на кровать, тряхнул головой. Вирт Тагорет взлетел и, сев рядом с плащом, вопросительно посмотрел на черного мастера. Кетан пригладил мокрые волосы и произнес:

— Дорога к Тангеру перекрыта солдатами Изграна — наместник боится нападения артейцев и тангерийцев.

— И это все?

— А что ты хочешь еще услышать вирт Тагорет? Нам важны лишь эти сведения.

— Как вы собираетесь пройти сквозь отряд не вызвав подозрения? Тебе известны другие тропы, ведущие к Тангеру?

— Нет. Нам придется использовать заклятие Невидимости.

Я удивлено взглянула на Кетана:

— Невидимости?

— Это как таковое не невидимость. Заклятие — просто напросто отвод глаз.

— Когда мы двинемся в путь?

— Через день. Тебе нужно отдохнуть от долгой дороги, да и мне тоже.

Я согласно кивнула головой, поднялась со стула, и, взяв свой плащ, направилась к двери.

— Катарина?

Обернувшись, я вопросительно приподняла бровь, ожидая того, что скажет Кетан.

— Куда ты идешь?

— Пойду, прогуляюсь… Воспользуюсь отдыхом, чтоб осмотреть Изгран.

— Возьми с собой вирта Тагорета. Он довольно часто бывал в Изгране и хорошо разбирается в местных достопримечательностях.

— Он привлечет ко мне внимание.

— Вирт Тагорет может следовать за тобой на расстоянии.

Осознав, что от сопровождающего мне не избавиться, я вновь согласно кивнула головой.

Мне, видимо, уже больше будет не под силу удивляться даже тому, что Изгран наполнен магией под завязку, но ею запрещено пользоваться. Когда Академия первый раз предстала передо мной, я думала, что все мы находящиеся в ней Особенные, потому что нам было дано узнать о чудесах мира и даже овладеть магией, а теперь, когда стало известно, что об этом знает большинство, то во мне родилась горькая обида за обман.

Зал оживленно гудел, то тут, то там взрываясь продолжительным смехом. Между столами сновали две крупного телосложения девушки, умело избегающие похлопываний и щипков деревенских мужиков, прибывших в Изгран торговать или же поступать в школу наемников. Стараясь не привлекать внимание, я быстро поспешила к двери, лавируя между столами, как две служанки. Плащ, накинутый мной на плечи, скрывал от постороннего взгляда меч в ножнах и кинжал. Как только до заветного проема осталось несколько шагов, кто-то схватил меня за край плаща и дернул на себя. От неожиданности я упала на колени нахала. Двое мужчин, сидевшие рядом, засмеялись, разбрызгивая в разные стороны жир и слюни. Мужик обхватил меня за талию и прижал к себе. Никто не собирался прийти на помощь: одни с любопытством наблюдали за происходящим, другие же отводили глаза, стараясь не встретиться с моим взглядом. Мило улыбнувшись своему захватчику, я одной рукой обхватила его за шею, а другой осторожно достала кинжал. Мужик улыбнулся мне и похотливо облизнул губы:

— Красотка, ты не прочь порезвиться с Тедди, а?

Приставив лезвие к его горлу, я вновь улыбнулась, уже не пытаясь скрыть гнев.

— Не вежливо так разговаривать с виэль. Я права, как ты думаешь?

Он сглотнул слюну и скосил глаза на клинок в моей руке — лезвие уже коснулось его кожи. Там появилась первая капля крови, скатившаяся к белой рубашке и оставив бурые пятна. Лоб нахала вспотел, он еще раз сглотнул слюну, а когда заговорил, его голос был охрипшим до такой степени, что мне пришлось напрячь слух, чтоб услышать его слова:

— Да… простите, виэль. Этого больше не повторится.

Я еще раз нажала на рукоять кинжала.

— Что ты сказал? Повтори!

— Простите меня, виэль! Этого больше не повторится!

Встав с его колен, я отряхнула плащ и спрятала кинжал. Мужчина опалил меня гневным взглядом, но меня это уже не волновало. В зале воцарилась тишина, все смотрели на меня. Прошло мгновение — за первым смешком по помещению прокатилась волна смеха. Мои ноги сами вынесли меня на улицу, а пальцы рук судорожно накинули на голову капюшон. Прохладный, влажный ветер ударил в лицо, пытаясь скинуть его. Осмотревшись, я поспешила к рынку по узкой улице, скованной с обеих сторон небольшими домами. Они были сделаны то полностью из дерева, то из дерева и камня. У них расположились попрошайки в возрасте от семи до десяти, да и старше, чья одежда грязными лохмотьями свисала с худощавых тел, совсем не прикрывая от дождя и холода. Нащупав в кармане монету, я подошла к мальчику лет семи и протянула ее ему. В тот же миг меня окружили другие попрошайки, требуя денег. Мои попытки вырваться из их круга не увенчались успехом. Их внимание отвлекло карканье, раздавшиеся над головами — огромный ворон уселся на мое плечо. Нищие тут же разбежались, со страхом смотря в мою сторону, некоторые из них при этом кричали: "Проклятая!". Я посмотрела на вирта Тагорета и усмехнулась:

— Ну, спасибо… удружил.

— Это так, ты благодаришь старика за спасение?

— А что бы могли мне сделать эти дети и старики?

— Обобрали бы до нитки.

— Хм… Я не хочу привлекать к себе ничье внимание, поэтому прошу вас вирт Тагорет впредь избавить меня от вашего присутствия.

Ворон наклонил голову, а в его глазах на мгновение мелькнула обида.

— Ты сегодня злая, девочка.

— А как бы вы повели себя на моем месте, желая побыть наедине?

Ворон перелетел на крышу и гневно взмахнул крыльями. Поняв, что незаслуженно его обидела, я попыталась исправить положение.

— Простите, вирт Тагорет. Я не хотела вас обидеть… Мне просто так тяжело сейчас.

Вирт Тагорет внимательно посмотрел мне в глаза и произнес:

— А кому сейчас легко, Катарина? — затем, вновь взмахнув крыльями, взлетел в небо.

Я устало вздохнула — почему у меня всегда все выходит не так, как у обычных людей? Прохожие подозрительно посматривали на меня, видимо, посчитав сумасшедшей. Мелкий дождик смывал грязь с камней, орошая землю вокруг посаженных вдоль улиц деревьнв — я вступила в более обеспеченный район города, расположенный около рыночной площади. Перед моим взором из-за деревьев постепенно показалось громадное здание. Два его этажа были полностью сделаны из камня, а третий из акронта (6), который доставлялся кораблями с соседних островов. Мое воображение поразили арочные окна на втором этаже, выходящие на балкон, который поддерживали колонны, покрытыми резьбой. Та повествовала историю купеческой гильдии со дня ее основания. Вьющиеся цветы оплетали стены, распространяя по улице свой дурманящий аромат. Около входа в дом столпилось множество мужчин в ярких кафтанах и облегающих штанах. Они о чем-то ожесточено спорили — им, казалось, не мешала даже плохая погода. Стараясь быть не заметной, я влилась в толпу, шедшую на рынок, после чего, снедаемая любопытством, остановилась за углом дома (он располагался рядом с тем зданием, где собралась эта толпа), поправила капюшон так, чтоб не было видно лица, и произнесла заклинание Слуха.