— Виэль Катарина, вы обвиняетесь в попытке убийства более слабого противника, к тому же своего соратника. Вы будете представлены Суду. На время разбирательства в этом деле вы будете сопровождены Кетаном в вашу келью.

После этих слов я встала с земли, отряхнулась и последовала за своим проводником, который направился в сторону Жилища. Мне хотелось остановить его, объяснить, но гордость не позволяла это сделать, поэтому, склонив голову, я молча продолжила путь. Вскоре на горизонте показалось двухэтажное здание. Когда мы оказались под его сводами, все еще теплившаяся во мне надежда совсем погасла.

Комната, казавшаяся вместилищем всего хорошего, что произошло со мной в Академии, теперь была для меня подобно холодной тюремной камере. Я не знаю сколько времени провела в своей темнице. Никто ко мне не приходил, лишь изредка появлялись слуги, которые приносили пищу, холодную воду в кувшине для умывания и уносили грязную посуду. Наконец явился Кетан. Он был отрешенным — поприветствовал меня и сопроводил в зал Совета. Теперь за круглым столом сидели уже не красные, а белые мастера. Седые бороды некоторых из них касались пола, другие же были гладко выбриты. Белые одежды их слепили глаза.

Скрестив руки на груди, я приветствовала Совет. С одной стороны от них стоял Риваол, а с другой — только что подошедший Кетан. Они о чем-то горячо спорили, но слов их мне не было слышно, хотя я стояла не так уж далеко. Взмахнув рукой, Риваол подозвал меня к себе. Гордо подняв голову, я прошествовала к нему, но, оказавшись перед Советом, оцепенела, боясь пошевелиться под их взглядами.

— В кармане куртки зеленого одеяния у виэль Катарины было обнаружено пропавшее заклинание стрелы Иврира.

— Вирт Кетан, в её куртку, взятую у нее, кто угодно мог подсунуть это заклинание.

— Вирт Риваол, я понимаю, что это заклинание может и не принадлежало виэль Катарине, но доказательств обратного у вас нет.

— Это ещё не повод для обвинения. И если вы помните, то в день похищения виэль всё время сопровождал Андре, а когда он ушел — его место заняли вы. И потому то, что вы говорите, лишено смысла. Это явная провокация. Кому-то очень не хочется, чтобы наша слишком умелая ученица и далее находилась в стенах Академии.

Он повернулся к Совету:

— Я должен заметить, что виэль Катарина уже два раза подвергалась провокациям, не считая нападения в саду Тайного Склепа, и всегда с достоинством отвечала на грязные происки тех, кого мы ещё не сумели обнаружить. Виэль Катарина нуждается в защите.

Кетан сидел, опустив голову — он более не собирался продолжать обвинения. Надо сказать, что Риваолу в итоге удалось оправдать меня, мотивируя мои действия праведным гневом и тем, что убийство всё же не было совершено. С тяжелым сердцем покинула я в тот день зал Совета, куда более не суждено мне было вернуться… никогда.

По дороге в Жилище Риваол снова рассказал о силе огня, что таилась во мне.

— Пути управления этой силой, — сказал он, — это первое, что тебе необходимо познать сейчас, иначе ты станешь подвластна ей. Ты должна уметь совладать со своим гневом, иначе в следующий раз мне уже не удастся защитить тебя. Сегодня мне с большим трудом удалось убедить Совет в твоей невиновности.

— Благодарю вас, вирт Риваол, и если я когда-нибудь смогу быть вам полезна…

— Осторожнее, виэль Катарина, не стоит обременять себя лишними обязательствами.

— Но вы помогли мне. Ваша помощь неоценима, и мой долг отплатить вам тем же.

— Почту за честь, виэль, — он дружелюбно улыбнулся и пропустил меня в двери Жилища. — Однако за делами мы пропустили время обеда… — заметил он. — Идите в свою комнату, я скоро к вам присоединюсь, если вы не против.

— Почту за честь, — улыбнулась я, отвечая его же словами.

Наспех прибрав в комнате, я уселась на край стола и смотрела в окно, ожидая появления гостя.

Последовал деликатный стук в дверь, не ответить на который было невозможно… Мы сервировали на грубом столе наш скромный ужин, состоявший из жареной рыбы, кукурузных лепешек и отменного кваса, которым славилась деревня, прилегавшая к Академии. Вечер мягким прохладным сумраком вползал в окно, и я коснулась единственной, массивной свечи, стоявшей на столе, чтоб хоть как-то осветить помещение. Уступив гостю единственный стул, я уселась на край стола с куском лепешки в одной руке и кружкой кваса в другой. Между нами завязалась такая же теплая и непринужденная беседа как тогда в саду.

В отличие от людей альвы имели какое-то особое очарование, которое нельзя было объяснить. Его зеленые глаза, столь яркие, каких никогда нельзя увидеть ни у одного человека и голос спокойный, подобный журчанию весеннего ручейка завораживали меня. Позабыв о еде и перестав болтать ногами, глядя в его глаза, я вся превратилась в слух.

Он рассказывал о том, какой Академия была раньше, когда он только пришел в нее, что основана она была семью светлыми магами, которые живут в Белой башне и поклоняются семи богам нашего мира. Академия создавалась, как оплот Справедливости и Чести и по началу в те темные времена мало находилось людей, достойных обучаться в её стенах, но он доказал, что один из таких. Попав сюда мальчишкой, он был облачен в зеленые одежды и прилежно прошел все ступени познания. На вопрос: знал ли он о существовании других рас, ответил, что, несомненно, в детстве видел тангерийцев, вьютов и керриш, но лишь, будучи более зрелым, встретился с остальными представителями.

— Но почему же люди не могут достичь королевства Альвов, граничащее с Голаденом?

Моё любопытство позабавило его.

— Это долгая история, но я расскажу её тебе так, как когда-то мне её рассказывали родители. Наше королевство располагается в Сумеречном лесу. Сердцем его является Древо познания, которое известно так же как Дуб жизни. Оно возвышается над другими и привлекает взор своей густой изумрудной листвой, что никогда не опадает. По преданию он был создан Эльфеей — богиней жизни, покровительницей земли. Считают, что это был её дар Арикону, хранителю магии, так как мы являемся его созданиями. От того, что нас питает силой Древо познания, то, как ты уже успела догадаться, основная стихия, которой мы владеем в совершенстве — земная. Как известно, мы воплощение чистой магии… Нет, не мы ныне существующие, а наши предки, жившие до нас. Поэтому рождаемость наша была ограничена, а взамен была дана жизнь почти бессмертная…

— Простите меня, вирт Риваол, что перебиваю вас, я просто хотела узнать — если альвы являются созданиями Арикона, то чьими созданиями… детьми являются люди?

— Люди находятся под покровительством сразу трех светлых богов: Эльфеи, Фальтора и Ишиншура.

— Только люди?

— Да, только они. Человек может достичь немалых успехов в овладении стихиями земли, воздуха, воды и, изредка, огня.

Соскочив со стола, я присела на кровать, подобрав под себя ноги, при этом движении волосы освободились от символического узла, в который они были завязаны и рассыпались по спине. Непослушный локон упал мне на лоб, и я встряхнула головой, чтоб убрать его с глаз. Когда я посмотрела на Риваола, то заметила, что он задумчиво смотрит на меня. Краска смущения прилила к щекам. Он улыбнулся и тоже пригладил волосы рукой. Я залюбовалась игрой света на его волосах. Слегка кашлянув, он привлек мое внимание. Улыбка коснулась моих губ:

— Прости…

— Вернемся снова к нашему разговору…Так как человек не был созданием Арикона, то лишь треть из вас может обладать силой.

— А вьюты?

— Они были созданы Эльфеей для защиты лесов. Им в подарок был дан дар общения с животными, но не дано было Право Силы.

— Право Силы?

— Способность использовать излишек своей жизненной силы для преобразования сил стихий, чтоб творить свои заклинания. То есть каждое существо обладает Силой в таком количестве, чтобы поддерживать жизнь, а Одаренными являются те, у которых с течением времени, как в вашем случае, образуется излишек.