— Восхитительно!

Смутившись, я сердито спросила:

— Что вы здесь делаете?

— Наблюдаю за вами.

На глупый вопрос был дан глупый ответ. Как будто я ожидала другого.

— Как вас сюда пропустили? Вам запрещено находиться в этом саду.

— Разве?

Я посмотрела ему прямо в глаза и шепотом произнесла:

— Да.

Алукар тряхнул головой и взял меня за руку.

— Отпустите меня.

— Это глупо так бояться. Поверьте, я ничего плохого вам не сделаю.

Почему-то я ему поверила, и даже не пыталась вырвать руку.

— Зачем вы пришли сюда?

— А вы?

— Я не могла заснуть.

Он печально улыбнулся, потянул меня к фонтану и произнес:

— Я тоже. Мне стало скучно, и половина ночи была потрачена на то, чтобы найти себе развлечение.

Сев на траву, Алукар взглянул на небо. Я села рядом и тоже залюбовалась звездами.

— Кто вы?

— Поэт, художник, музыкант, повеса… Вам это интересно?

Я тряхнула головой и произнесла:

— Нет.

— А вы кто?

— Наложница. — Я горько усмехнулась и посмотрела на Алукара.

Он дотронулся до моей щеки и прошептал:

— Что мне сделать, чтоб вы улыбнулись?

— Зачем?

— Я так хочу. Вы из Изграна?

— Да.

— Как вы попали в рабство?

Я закрыла глаза и произнесла:

— Меня вытащили из воды. Если вы хотите помочь, верните то, что было при мне: кинжал с изумрудом в рукояти и амулет виде хагарта.

Алукар отстранился и задумчиво постучал себя по подбородку, затем, не проронив ни слова, вскочил с земли и растворился в темноте. Спустя некоторое время он вернулся и протянул мне амулет. Хагарт свернулся клубочком и едва светился в темноте, но все же светился, а это значит, что Кетан жив.

— Но как?

Алукар подмигнул мне, поставил корзинку с вином, фруктами и сел рядом.

— Секрет. Ваш кинжал находиться у Государя, поэтому я не могу его добыть. За мою помощь вы расскажите мне о себе и поможете распить бутыль вина.

Я кивнула головой, сжимая в руке свою надежду.

— Я, виэль Катарина Бэлфор. После проявления Дара, меня вскоре забрали в Академию, а оттуда я попала в Изгран.

— Академия? Хмх… так получается вы из Голадена. Не из той ли страны, где король скрывает от своего народа магию? Вот вспомнил одну загадку — что известно всем, но не народу Голадена?

Я нахмурилась и хотела уже возразить, но промолчала, а Алукар продолжил:

— У нас все по-другому. Мы знаем о Даре. Вот только воспользоваться им может элитный класс: князья и приближенные к ним. Смешно?

— А как же другие?

— Они каждый месяц должны проходить обязательню процедуру: высасывание энергии с помощью горгонов — червяков, которые питаются ею. Их вывел один наш сумасшедший маг. На нем они были и опробованы. Держите.

Я глотнула вина прямо из горла и дотронулся до ран на шее. Вот отчего они. Не хотелось ни о чем говорить, поэтому между нами повисла тишина. Алукар же даже не собирался прерывать ее, просто сидел рядом и ел яблоко. Почему-то вновь стало смешно, именно до обидного смешно и я рассмеялась: до боли в горле, до покалывания в сердце. Резко, отрывисто, как смеялся бы вирт Тагорет, а Алукар молчал, ничего не делал, просто смотрел и молчал. Смех, как будто пытался разорвать легкие и вырваться из тела на свободу. Алукар улыбнулся и ударил по лицу рукой. Я резко замолчала. Щеку жгло, как будто ее прижгли огнем. Алукар взял из моих рук вино, сделал большой глоток, поставил бутыль на землю и ушел, а я осталась одна, так и держа руку у щеки. Что на меня нашло? Покачав головой, я встала и пошла в комнату, намереваясь в любом случае заснуть — с меня хватить, надо отдохнуть или сойду с ума.

Не хотелось вставать с кровати, рядом возилась уже проснувшаяся Адаис, а я не могла даже разлепить глаза. Казалось, меня переехала повозка вдоль и поперек, не оставив ни одного живого места. С кряхтением, как старуха, я села и зевнула. Адаис, весело улыбаясь, напевала себе под нос какую-то песню — нельзя было сказать, что ей снились кошмары. Мне стало стыдно, хотелось вновь зарыться под одеяла, но гордость заставила меня встать и пойти умываться. Одевшись, мы вышли в Сад. Многие девушки уже завтракали, а другие спешили в соседнее с Домом здание, там, рядом с Купальней, находилась беседка Развлечений, где можно было упражняться в музыке, рисовании, написании стихов и рассказов. Меня это нисколько не интересовала, да и малышка не выказывала интереса, поэтому мы просто реши прогуляться по Саду. Я сначала с наигранным, затем с настоящим интересом рассматривала незнакомые растения, а Адаис стеснительно рассказывала все, что о них знала. Наши сердца бились в унисон, надеясь, что Морису удаться уговорить охранника провести нас на рынок, а время, как будто издеваясь, неторопливо пробегало секунды и минуты, не желая хоть в этом нам помочь. Вот, наконец, наступила долгожданная ночь, и мы расположились близ той же пальмы, которую приметили в первый раз. Я заметила Мориса раньше, чем Адаис и махнула рукой, подзывая к себе. Он торопливо поклонился одной из наложниц и поспешил к нам. Наклонившись, чтоб налить сока, Морис произнес:

— Отрог согласился, только запросил сто золотых.

Я зашлась в кашле, чтоб успокоиться отпила немного сока и закрыла глаза.

— Ката, что мне ему ответить?

Надо было что-то делать, потому что ждать приезда Кетана было глупостью — я уже не та мечтательница, что прежде.

— Когда надо дать ответ?

Мальчик быстро поправил скатерть, поднес Адаис какой-то странный фрукт и прошептал:

— Сегодня, а завтра к вечеру — отдать деньги.

Я открыла глаза, оглянулась и встретилась взглядом с Маргомой. Она внимательно следила за нами, казалось, не пропуская ни единого жеста, поэтому я повернулась к Адаис и произнесла, как будто обращаясь к ней.

— Скажи, что согласны. Я постараюсь за сегодня и завтра достать монеты, приходи под вечер.

Он кивнул головой и тут же направился к следующему столу. Что же делать? Как раз в этот момент к нам подошла молодая служанка, которая вышла из кустов поблизости. Она улыбнулась и протянула запечатанный конверт, затем удалилась. Адаис заинтересовано взяла послание и повертела в руках.

— Что это?

— Я не знаю, Адаис. Дай мне — посмотрю.

В конверте оказалась белоснежная бумага, по которой струились черные строки слов. Письмо от Алукара. Он предлагал встретиться около фонтана сегодня вечером.

— Что там?

— Ничего интересного, Адаис. Давай пойдем отсюда, хорошо?

Она кивнула головой, прихватила с собой тарелку с едой, и мы пошли в комнату. Пообедав, девочка легла спать, а я вышла в Сад. Что делать? Зачем я ему? Наложница еще не разошлись — скоро Государь должен был выбирать себе партнершу на ночь. Маргома разрешила Адаис не присутствовать при этом, но я должна. Когда отзвенели первые звуки гонга, девушки построились в ряд. Перед нами появился сам Государь — плотного телосложения мужчина с курчавыми темно-коричневыми волосами и сладкой улыбкой. Хотелось спрятаться в кустах, чтоб его выбор не пал на меня, но этого нельзя было сделать. Я опустила взгляд и постаралась быть незаметной — мне повезло, он выбрал Лучину. Девушки разошлись по комнатам, а я осталась ждать. Ожидание было не долгим. Алукар подошел ко мне и молча сел рядом.

— Что вы хотели?

Он посмотрел на воду, а затем на меня и тихо ответил:

— Вас. Вы меня заинтересовали.

Я закрыла глаза, чувствуя, как в душе разлилась пустота.

— Почему?

— Я всегда добиваюсь, чего хочу.

Я тяжело вздохнула и посмотрела на небо. Надо было что-то делать — теперь на мне лежит ответственность за жизнь Мориса и Адаис.

— Согласна, но за это вы должны заплатить мне сто золотых.

Он промолчал, я трусливо надеялась, что откажет, но Алукар согласно кивнул головой. Сделала шаг вперед — во мне что-то умерло, может та девушка, которой была раньше, а может я нынешняя.

Солнечное утро казалось мрачным. Я встала с кровати, опасаясь, что Алукар проснется, а он уже не спал.