- Кстати, - безупречно трезвым голосом сообщила Шейла на ходу, - уже насканировала, методом тыка, подходящую забегаловку на ситтховых куличках галактики. Не дёргайся, для той стороны вполне приличное местечко. Согласна даже не телепортироваться прямо в зал, дабы не пинать убогоньких, там собравшихся. Ну, прижмись к панели, чтобы очки не улетели...
2.
Стоило им войти в бар, как всё вокруг подозрительно пришипилось. Один взгляд, искоса брошенный на спутницу, мигом прояснил причину: полная церемониальная форма владеющей Силой, включая плащ по щиколотку.
Выпендрёжница ты, Шейла, подшофе особенно...
Вальяжно двинулись через зал - под перекрёстным огнём тяжёлых зырков, под ропот, далёкий от условностей этикета. Светлое Небо свидетель - подумалось Аррк Сету, - атакующие крейсеры выглядят дружелюбнее, чем рассевшиеся за столиками компании. Не жалуют, ох не жалуют здесь ребят в сплошь серебристом - едва ли не больше, чем ребят в чёрном с серебром. И, следовательно, переступив порог подобного злачного заведения, те и другие вправе рассчитывать только на себя.
Разборку, само собой, едва ли кто из местной публики затеет. Поостерегутся зубы проглотить, даже всем скопом навалившись. Ежу пьяному ясно, Сила - это вам не чахлый лучемёт.
Всё-таки (блок покрепче на крамольную мысль!), слава прогрессу, Шейла склонна выделываться лишь в заведомо выигрышных для себя условиях. На реальный поединок с равным противником выйдет просто собранно-деловитая, ума хватит.
Навстречу, пока суд да дело, уже выплыл самолично хозяин заведения, судя по ментаграмме и манере поведения. Слегка разбавляет общую недвусмысленно-враждебную ауру - приторноватое, как патока, радушие, впрочем тоже не вполне искреннее. Ну и внешние проявления соответствующие: сочится улыбочкой во всю лунообразную - круглую в оспинках - физиономию в той же мере, что и нервным потом. Явная хорошая мина при плохой игре, ни к чему ему такая клиентура в его славненьком, тихоньком, неприметненьком притончике.
Но, раз уж проблема сложилась, - хочешь не хочешь, а разруливать придётся.
- Добро пожаловать, добро пожаловать. Чего изволите? - обратился заученно-подобострастно, обволакивающе, адресовав поклон, как показалось, только Шейле. И, принимая в расчёт цвет плаща, поспешил добавить: - Достойная этшивин...
То ли померещилось, а то ли вправду в глазах землянки, пробуравивших было владельца, вспыхнула искра не слишком приятного узнавания?
Вот, и ответная реплика вышла недостаточно прокурорской; даже сопровождена была улыбкой, как бы не извиняющейся.
- Прежде всего изволю знать: как зовётся ваше мирное местечко? С курса, кажется, сбились...
- Так "Феникс"! - мигом засуетился хозяин: то ли облегчение, то ли стократная настороженность. - Бар "Феникс". Даже по патрульной картотеке проходит, ничего криминального не числится, хоть сейчас проверьте!
- Интересные сведения... - Во взгляде землянки теперь читалось: чем дальше в лес, тем больше стресс... хотя с чего бы, встречаются названия и позаковыристей.
- Было такое, довелось бизнес буквально из пепла возрождать. - Словоохотливый хозяин между тем продолжал споро завешивать лапшой уши нечаянных-негаданных ревизоров. - Бар-то мой прежний, "Бронзовый Файр", лет тридцать как разнесли подчистую... вы только не подумайте, случай исключительный, а не то, что у нас тут разборки по сту раз на дню...
Как раз на словах "Бронзовый Файр" сознание Шейлы вспыхнуло неприкрытой паникой: "Во попали..." Причём к приливам бессильной ярости, обтекающим её со всех сторон на астральном уровне, данная мысль мало касалась. Тем более странно, откуда бы этот инстинктивный, на грани самообладания, порыв немедленно смазать дюзы?
Побормотав бизнесменские байки ещё сколько-то, хозяин осёкся, сам, видимо, сбитый с толку растерянностью нежданной и высокой гостьи. Но нашёлся, к чести его, почти мгновенно: опять засуетился услужливо.
- Что я, в самом деле, всё соловьёв баснями кормлю! Столик вам предоставлю по высшему разряду, достойная этшивин... не всякий день таких клиентов принимаем... что заказать угодно?
- Угодно, угодно. - Аррк Сет обиходчиво вмешался в беседу, ненавязчиво повлёк землянку к тому самому "столику по высшему разряду", мимоходом указанному. - Тем более, торжественный повод выпить у нас имеется, верно, Шел? А ты, приятель, не дрожи: мы не на службе.
- Не в службу, а в дружбу, господа. Не в службу, а в дружбу.
Похоже, и хозяин только-только соизволил заметить, что при "достойной этшивин" ещё и спутник имеется. Остаётся уповать, чтобы пройдоха не прицепил ему с ходу незавидный ярлычок "Пришей кобыле хвост".
Хвала Светлому Небу! - после непременных протираний безукоризненно чистой столешницы, а также стряхиваний несуществующей пыли с сидений, временно избавил дорогих VIP-клиентов от своего общества. Верно, собственноножно унёсся за выпивкой-закуской - заказывать довелось опять-таки кавалеру, не столько из джентльменских побуждений, сколько из-за временной ностальгической недееспособности, охватившей даму. Хотелось бы надеяться, что хозяйская трепотня выбила Шейлу из колеи не слишком серьёзно. Не до такой степени, чтобы присутствующие компании различной степени криминальности, в данный момент мало-помалу возвращающиеся к прерванным разговорам, заподозрили неладное. А то расплата за слабость тут однозначная: из бластера в затылок.
- Угораздило же... - бормотнула рядом Шейла, то ли вслух, то ли мысленно. - Не стоило сюда...
И Аррк Сет счёл за самое благоразумное - никак не реагировать. Хотя и подобрался внутренне. Похоже, вот так внезапно проблеснуло - покрытое мраком прошлое Шейлы, куда и Эндо, и Хейти деликатно просили его, Аррк Сета, не лезть грязными пальцами. А почему бы нет... во время оно, верно, доводилось Шейле посещать суратьи норы и похуже.
Словом, не стоит сейчас подгонять ледник естественного хода событий пинками неуместных вопросов. Что нужно, со временем выяснится. Пока же - рассмотрим местный антураж подробнее. На всякий случай, будем иметь в виду и ближайший чёрный ход, мало ли что.
Впрочем, довольно-таки миленько тут, чинно, прилично; на притон не слишком похоже. Обстановка не кричащая, музыка тоже, и выпивка, судя по барной стойке, вполне качественная. Опять-таки обкуренных-обколотых-одурманенных поблизости не наблюдается, равно как и "танцулек с раздеванием". И, похоже, это состояние здесь обычное: не мог же, в самом деле, прощелыга хозяин так моментально спрятать все концы в воду.
Взбудораженная публика, кстати, довольно быстро приходит в норму; предгрозовая атмосфера ощутимо рассеивается. Охотно приняли на веру, что нежданно нагрянувшая экзотическая клиентка без возражений намерена поддержать местное обыкновение: заниматься своими проблемами и не совать нос в чужие. (Хотя для Светлой поведение нетипичное - наверняка думают здесь через полтора человека). Вполголоса возобновляют обсуждение всяк своих дел-делишек, сомнительных и не очень. За столиком в дальнем углу, где воссела самая большая компания, признанная душа её - кабацкий менестрель даже принялся опять пощипывать гитару. Завёл нечто до оскомины благопристойное, какую-то эпическую балладу из репертуара Прекрасной Орри. Хотя лично Аррк Сет головой бы поручился: перед самым их появлением в баре из-за двери доносились довольно-таки стёбные частушки, явно собственного сиюминутного сочинения. Но кто их знает, этих Светлых. Может, у всех у них юмор весьма дурного, спецслужбистского свойства: за ушко - и на психообработку, при малейшем намёке на крамолу. Перестраховаться не мешает. Не на веки же вечные тут расселась, ищейка конфедератская; будем надеяться, рано или поздно, да свалит.
