Возможно, в тот момент ты виделась со стороны - божеством карающим, или там демоном огненным, восставшим из ада... плевать. Только чувствовала смутно: вот аппаратура новейшей инквизиции нехотя дотлевает за спиной; вот чудом сообразившая отскочить обслуга, а также секьюрити и сам босс, образовали подобие немой сцены из "Ревизора", и слитный панический вопль "Спасайся кто может!!!" умирает не родившись, раздирает глотки, не находя выхода даже в хрипе...
И - рана в памяти, худо-бедно зарубцованная было, но опять развороченная безжалостно.
Шерлок и ребята мертвы, мертвы, мертвы... давно и безнадёжно мертвы, раз навсегда мертвы! И вот: перед тобою те, кто покушался воскресить их - и убить ещё раз...
В последний момент - и почти инстинктивно - меняешь готовые сорваться с пальцев убийственные энерголучи на парализующие импульсы воли. (Ка-акой цивилизованной становишься! самой не противно?) Первые два - с подковыркой, с сюрпризом - Гэл Тафиту с ассистентом. Ещё парочку - попроще, на излёте - для секьюрити: им, примитивам, и так сойдёт. Ты же, босс-Координатор, поживи покуда, оставаясь при ясном сознании. Прочувствуй... что прочувствуй? Если б ты сама знала!
Шаровая молния-показуха опять застывает вокруг тела бронёй, вдвойне надёжной в своей невидимости. В голове - сверкающий кровавый шурум-бурум, как в первый день творения... или в последний день мира.
Медленно, очень медленно (марионетка, потянутая кверху за ниточки) воздвигается из-за стола Аррк Сет. Бесконечно долгое мгновение созерцает цвет своих тщательно лелеемых замыслов - смятый, оплавленный, искорёженный.
- Что... - Голос, наконец прорвавшийся, тускл и шершав, как шлак; подозревала ли ты у существа, неуёмно-жадного к жизни и власти, этакую интонацию? - Что с моими людьми?!
- С каких-таких пор, Ваше Узурпаторское, печётесь вы - о людях? (Столь незаменимые кадры? но ведь "незаменимых нет, за исключением вождя", - не такова ли философия вождей от Начала Начал?) Очухаются через сутки-другие, если раньше не вмешаюсь. Единственно: никакой гарантии, что обожаемый ваш Гэл Тафит - или как его там - когда-либо сумеет восстановить свою фашистскую машинку. Маразм. Виновата.
Голос-то у тебя - не лучше, чем у диктатора. Шлак иронии, выжженный дотла от первоначального смысла. Что-то курортные впечатления уже чашу переполнили. Не пора ли Силу в зубы - и домой?
В поле зрения попадает ближайшее распростёртое тело - Гэл Тафит. Склонившись, касаешься его головы, чтобы исследовать поподробнее: не чересчур, не до маразма ли мозги ему повредила и правда? Вовремя ощущаешь покалывание в затылке; вскидываешься заполошно...
В руке у Аррк Сета успела образоваться изящная пушчонка (почему-то вид у неё донельзя пижонский). Лицо - теперь даже не снег, а пепел; и палец уже давит на спуск. Пролетариат, которому терять нечего!
- Кретин!.. - только и успеваешь выкрикнуть.
Три беззвучных хлопка, один за другим. В грудь, вернее в силовое поле, почти ласково тычутся разрывные атомные пульки. Чёрт, почему они рикошетят как правило - в самого же горе-снайпера, а не просто в мебель рядом?! Есть, видно, закон всемирного тяготения, и есть - закон всемирной подлости.
Несостоявшийся узурпатор лениво, как тряпичная кукла, сползает по стеночке на пол; правое плечо, половина шеи и лица оплавлены жутко, до кости. Бросаешься к нему, цедя все известные тебе проклятия на всех известных языках вселенной. И понимаешь мигом: тут все твои знания-умения расстрелянной обоймы бесполезней. В чём парень сейчас нуждается, так это в настоящем конфедеративном медблоке да в хирурге-эшрэе экстра-класса. Иначе - элементарно и скоропостижно загнётся буквой "зю".
Левый глаз, широко распахнутый, вселенски-чёрный, заплывает мертвенным туском; правый - выжжен начисто... Решение вспыхивает спонтанно: да, срочно домой... только не одна.
Ибо всякая жизнь достойна того, чтобы быть спасённой. Тут же выгода двойная: таким вот простым, как всё гениальное, способом сорвать войну - убрав главного зачинщика с глаз долой да из сердца вон, раз навсегда.
Прощальная догадка: передав этот чёртов полутруп в более компетентные руки, вернуться сюда. Дабы обратиться к галактической общественности с подобающим случаю воззванием. Дескать, был да сплыл ваш всеобщий любимец Аррк Сет, больше не увидите, ручаюсь; а куда именно и с какой целью я его спроворила, то наши проблемы да не ваши заботы. Скептики и все желающие - добро пожаловать. Приходите; проверяйте; берите базу узурпатора, пугало Империи, голыми руками за самую задницу. Если кому-то пригодится в хозяйстве такое добро: абстрактная скульптура "Груда металла в поисках сварщика" общим весом гигатонн в тыщу, и к ней бесплатное приложение - армия фанатиков в разброде и шатаниях.
Нам всё это уж точно не ко двору.
Нам - домой, домой... срочно...
Часть III
Тёмных Координаторов заказывали?
1.
Напоследок сдобрив радость встречи ещё одним хлопком по плечу, Хейтсо рассмеялся от всей души.
- Шелли, ты превзошла себя... вот так типаж! Чойо Чагас из книги Ефремова, ни дать ни взять.
- Там, откуда он, таких хреновых Чойо Чагасов... по дюжине на душу населения. - Шейла в ответ ухмыльнулась безрадостно. - Хватай - не хочу.
- Для чего ж ты этого прихватила? Кажется, Конфедерация не давала тебе спецзаказ на Тёмного Координатора.
- Единственный способ предотвратить войну в их мирке. Изъять ключевого баламута, и дело с концом!
Хейтсо покосился недоверчиво: сперва на неё, затем на стеклосталевую веранду медблока с экзотическим гостем.
- Полагаешь, в твоей власти предотвратить там войну? Всякое событие в Реализованной Вероятности предопределено: волей творца, действием книги...
- Значит, он самопроизвольно телепортируется обратно, и заваруха вернётся на круги своя. - Начиная уже раздражаться, Шейла утомлённо плюхнулась в кресло. - Почём я знаю? а попытка не пытка.
В пределах досягаемости, весьма кстати, обнаружилось окошечко линии доставки. Поплутав слегка в подзабытых комбинациях цифр, землянка наконец извлекла оттуда искомое - большой стакан апельсинового сока. В несколько глотков - горько-сладких, освежающих - осушила его и не глядя впихнула обратно.
- Вон Диса: до сих пор не самотелепортировалась и не самоаннигилировалась.
- Может статься, не столь она магистральная фигура в романе. Впрочем, - заключил Хейтсо примирительно, - если он был ранен так серьёзно, как ты уверяешь, Шелли...
Та только подбородком повела в сторону веранды.
Там исподлобья зыркал на цветущий сад и на порхающих пташек Аррк Сет. Зыркал, надо заметить, единственным глазом: второй до сих пор закрывала чёрная повязка. Видок ещё тот - как у классического флибустьера. Какаду на плече недостаёт, для полноты картины... подарить, что ли, хохмы ради?
Чувствовалось, что классическому флибустьеру среди всей этой буколики, как пауку в операционной, - здорово не по себе. Для таких-то типчиков слаще всякого аромата роз - запах близкой крови.
Может, правда - подбросили сурата в птичник? тьфу, ну и прицепчивы эти реализованно-вероятностные идиомы в стиле Джава Джемберри!
Герметическая дверь бесшумно разъехалась и убралась в стены, пропуская в комнату Эндомаро.
