Глубокая ночь - пора откровенья... но признаться - в таком?
Нет, Шейла. Пусть близки мы друг другу, как, быть может, никто во всех измерениях, - непреодолимы барьеры меж нами. Увёртки, недомолвки, околичности, насмешливый цинизм, - вот неизбывный наш удел...
- Позвать Эндо? он ваш Наставник, да и психотерапевт компетентней иных... - чуть слышней дыхания произносит Шейла, бывшая Пришелица Ниоткуда, ныне конфедератка-отщепенка.
- Не слишком ли людно станет в уединённой моей келье - в столь неурочный час? - едва ли звучней отзывается Аррк Сет, бывший узурпатор-неудачник, ныне Пришелец Ниоткуда.
Что он мелет, идиот, сон с ночью перепутав?! почти непристойный намёк...
Маленькая твёрдая, прохладная ладонь опускается на его ещё покрытый испариной лоб - не первое ли неслучайное прикосновение за всё их знакомство? Коварно, без предупреждения кровь опять вспыхивает расплавленной магмой - уже наяву: мгновенная реакция, не предусмотреть, не обуздать! И никакое силовое поле не стоит между ними... только невесомое покрывало, да коротенькая туника, да ночь одна на двоих...
Ночь с новым кошмаром: по лезвию бритвы над пропастью... или - с продолжением прежнего?
- Вы дрожите до сих пор... - Вязким эхом из тьмы пришёл голос Шейлы: ни тени насмешки, одно участие. - Вы... вы уверены, что с вами всё в порядке?
Особая Защита опасно поддаётся, безо всякого штурма, как бы не изнутри... Нет! только бы не обрушиться в эти испытующие чёрные глаза!
- Я в порядке... в полном. - Заново взять себя в руки куда более неимоверных усилий стоит; и всё равно слова срываются, как плевки. - Оставьте меня... прошу вас. И... никого больше не надо... справлюсь сам.
Рука чужачки - невольный катализатор безумия - исчезает, как не было. На один долгий миг глаза Шейлы обдают его (или мерещится сквозь багровый туман?!) ледяным, невыносимым презрением. И, передёрнув плечами с обычным насмешливым цинизмом - дескать, неисправим! - непрошеный ангел-хранитель исчезает, слышно хлопнув воздухом.
Всё. Можно расслабиться... откинуться обратно на подушки, содрогаясь каждым атомом своего существа, судорожно заглатывая живительный кислород (каковой как раз способствует горению!) Светлое Небо! до каких пор позволительно бушевать этому Везувию в собственных жилах? пока не выжжет-таки дотла и плоть, и душу?!
И какова, хаос разбери, его природа: страсть, гнев, боль, жажда реванша?!
Опять смотрела она на него свысока, со всезнающим пренебрежением. Варвар неотёсанный; прожжённый политикан с младых ногтей и на веки вечные; теперь ещё, чего доброго, и сексуальный маньяк. Достойный последователь своего кумира, Тимофея Снегирёва, Тёмного Координатора.
А посему - довольно и с него здешних конфедеративных благоглупостей: тоталитарные формации древности, и нуль-приводы, и "мой дом - Вселенная"... Приобщайся, не приобщайся, хоть из кожи вон выпрыгни, стараясь соответствовать, - бестолку. Куда проще завоевать целую галактику в Реализованной Вероятности, чем - её доверие и уважение, не говоря о чём-то большем.
Каковым, более для себя привычным, завоеванием он и намерен заняться в ближайшем будущем. Кажется, в эту ночь откровенья он понял окончательно: каким образом. Последние два звена того плана, что подспудно вынашивался посреди вселенной новых возможностей, встали на надлежащее место.
Недаром фигурировали в его сне хеттский рубин - и, главное, Диса...
...Ждёшь или не ждёшь ты этого от меня, Пришелица Ниоткуда, - я возьму свой реванш... и верну всё на круги своя.
Чем терзать друг друга бесконечно, не лучше ли разлететься по своим реальностям - раз навсегда?
Лишь однажды, усилием воли тут же загнанная в глубины страха, мигнула тревожная лампочка в сознании: не оказался бы твой ночной кошмар пророческим до последнего мгновения, Твоё Узурпаторское...
Зачем опять морочишь насмешкой своей всепроницательной, Пришелица Ниоткуда?!
12.
- Ди-са!
Пигалица, по колено в росистом разнотравье, крутанулась на одной ножке, оборачиваясь на оклик. Глазёнки уже зажглись иронией, задорным вызовом: привычная Дисина реакция на него.
Бывший портовый крысёныш повстречал взрослую портовую крысу... тоже бывшую. И зубки ощерил. По инерции.
- Привет, господин узурпатор.
- У "господина узурпатора", между прочим, есть имя. - Изрядно-таки коробит это издевательское обращение... особенно здесь, в Конфедерации. - С Шейлы пример берёшь?
- Шейла достойна того, чтобы брать с неё пример. Не так ли?
Вздёрнула остренький подбородок, пичуга, выжидательно взглянула в упор; Аррк Сет лишь развёл руками, рассмеявшись негромко. Однажды он уже имел глупость раскритиковать Шейлу в присутствии Дисы... зарёкся раз навсегда.
Тем более не стоит обострять отношения - сейчас.
- Поди сюда, малыш. - Вполне миролюбиво Аррк Сет поманил девчушку рукой; заговорщически понизил голос. - Есть кое-что интересное. Тебе первой сообщу.
- И что новенького на фронтах, вождь?
Повела худым плечиком, поплыла навстречу неторопливо, степенно: мол, мы, конфедераты настоящие, до жареных фактов не большие охотники. Ремешок кожаный в растрёпанной шевелюре, затертые шорты, босые ноги в цыпках, самодельный арбалет за спиной... королева вольных стрелков из Тимильского леса. Смешное и трогательное, как всегда, зрелище детской игры.
Неслыханная удача, что застал её на территории школы - и одну. Недоставало ещё - отбиваться от роя её приятелей. Да и стоит ли впутывать чужих конфедератских ребятишек. Ни к чему им - варварские разборки.
- С фронтами здесь, пожалуй, туговато. - Непринуждённость в голосе далась с некоторым трудом. - Зато всё в порядке - с неисследованными уголками космоса. Вот я, например, только что оттуда. Теперь у меня есть новооткрытая планета, вполне симпатичная и только моя, - поверишь ли? Когда-нибудь покажу на досуге. Тебе и Наставнику Эндомаро.
- И Шейле? - Остановившись в полушаге, пичуга нахохлилась весьма воинственно.
- Как скажешь. А у тебя, насколько знаю, до сих пор нет домашнего любимца? - приступил к главному Аррк Сет. - Так я прихватил один любопытный образчик фауны. Не для Центра Исследований Космоса - специально для тебя, малыш.
В яблочко! Разгорелись глазёнки; куда благосклонней смотрят.
- Я здесь рядышком приземлился. - Ещё чуть-чуть, небрежно подогреть детскую заинтересованность. - Поднимемся на борт не мешкая?
- Может... - Диса перемялась с ноги на ногу, потеребила стрелу в колчане: и хочется, и колется. - Может, Наставник Эндо думает, что рано мне ещё - домашнего любимца?
- Здешние Наставники никогда не против ручных животных. Скорее наоборот, верно? - В последний момент Аррк Сет удержал руку, чтобы не потрепать спутанные кудряшки. Не уважает Диса телячьи нежности, особенно - со стороны всяких разных господ узурпаторов. - Вот и порадуешь Наставника новым другом. Убедишь его, какой ты уже профессиональный телепат.
Искусство тонкой лести - немаловажная составляющая его прежней работы. Работы, к которой он намерен вернуться в самом ближайшем будущем. Удобный случай проверить, не начал ли он здесь, грешным делом, терять квалификацию.
Диса оторвалась от созерцания пальцев своих босых ног, приминающих травинки; взглянула вдруг прямо в глаза - остро, подозрительно.
- А кстати о телепатии: что за здоровенный блок у тебя в мозгах? Противометеоритной пушкой не прошибёшь...
- Не напрасно я тебя хвалил. - В свой смешок Аррк Сет постарался добавить нотку гордости за достижения собеседницы. - Но согласись: если бы ты сразу увидела, какую зверушку я тебе привёз, - что б это был за приятный сюрприз?!
- Пожа-алуй...
Беспризорница-крысёныш, какою была Диса не так давно, опять затаилась до поры в глубине глаз Дисы-нынешней, благовоспитанной конфедератки с душой нараспашку. Откуда-то из школьного парка, или с ближайшей спортивной площадки, или с берега озера ветерок донёс задорные ребячьи голоса. Всё, пора закруглять дискуссию, - пока не явились сюда Дисины приятели во плоти. Или, не приведи Светлое Небо, кто-то из Наставников.
