А гул-то никуда не девался.

   То ли в голове с бодуна шумит; то ли впрямь отсек звездолёта. И что-то он подозрительно смахивает на карцер. Допрыгалась, Молодая Волчица? "На губу" посажена господином полковником, за всё хорошее?!

   В памяти всплывает фанатическая физиономия Фелт Вирена... щёлк! последовательность событий восстанавливается мигом. Если б "на губу" - ещё бы полбеды. А то ведь - несёт меня лиса за тёмные леса... прямиком в гости к душке Аррк Сету.

   Ещё парализатор в затылок разрядил, свинтус! угораздило её разгуливать без силового поля именно сегодня.

   Чтоб и всем так хорошо жилось, как ей всю жизнь везёт!

   С другой стороны, если рассматривать весь казус в аспекте юмористическом... давненько с нею не справлялись так запросто - обычным парализатором! Хват ты, Фелт Вирен, капрал аррк-сетовского космофлота! говорят, дуракам счастье... А "союзников очищения огнём" сама ведь давно проведать собиралась: на вождя их посмотреть, да себя показать.

   Прям-таки, спасибо за оказию, ребята! не гора к Магомету, так наоборот.

   Ага! способность логически мыслить восстановилась быстро, и без нарочных усилий. Вот что значит - от души посмеяться над своей же незадачей. Хороший запас прочности-сопротивляемости в её старом добром организме (или просто парализаторы в этих краях на редкость чахлые?) Если с координацией движений так же благополучно обошлось - о'кэй, можно развлекаться дальше.

   Тело покинуло неудобные нары, приняло прямоходящее положение - в общем беспрекословно. Разве что чуть разболтанным-развинченным ощущалось, непривычно. Не таким, правда, раздёрганным-разбитым-опустошённым, как после усмирения вулкана или торнадо (по долгу службы доводилось и этим заниматься, как всякому владеющему Силой). Ни остаточных судорог, ни энергетического дисбаланса; зрение в фокусе, голова ясная, каждая мышца реагирует как должно. Чего ж вам боле?

   Ах да: как там с остальными способностями?

   Взялась сканировать: для начала потихоньку, с оглядкой, в малом радиусе... ох, чтоб тебя! То ли она ослепла на третий глаз, оглохла на четвёртое ухо? то ли эти остолопы, союзнички-очистители-огнепоклонники, настолько её не уважают, что даже охрану у дверей не удосужились выставить? Ф-фу, порядок: во всех прочих местах корабля, в рубке особенно, деятельное присутствие людей ощущается явственно. Да и сам корабль - всем своим сложным механизмом, и каждым узлом в отдельности - для неё как на ладони.

   На какое-то время просто бы замереть, блаженно, благословенно: простая радость прибывающих сил. Когда каждая клеточка впитывает энергию космоса; а энергия космоса из каждой клеточки же вымывает всё остаточно-затхлое; и рвётся наружу - уже подконтрольная разуму, к полезной работе готовая! Не радость даже - упоение. Протянуть ниточку мыслепоиска - и держать на мощном, надёжном пульсе двигателей, в нём черпая покой и бодрость. Или окликнуть доверчиво: "Моё сознание открыто для вас!" - и бортовые компы-интеллектуалы ответно поверят тебе деловитые свои мысли-расчёты. Курс; все трудности-опасности его; конечная цель полёта!

   Последнее соображение отрезвляет. Нет, провести остаток пути в энергетической эйфории - так не годится. Силы восстановились - пора напомнить о себе этим фанатикам, чтоб не больно расслаблялись-зарывались. Ишь, даже одного-двух завалященьких стражей к ней не приставили... оскорбление профессиональной гордости! Держитесь теперь, солдатики, раззадорили всерьёз! Не в меру надеетесь на кодовый замок? - так вступить с ним в телепатический сговор - работёнка непыльная. Или думаете, пленница тихо-мирно, никому не мешая, проваляется себе в отключке до места назначения? - так убедитесь наглядно, что за жизнеспособные ребята конфедераты.

   Может, просто телепортироваться за дверь, не порушив запоров? Вот поломают мозги свои фанатические, когда приволокут её обратно!

   Ладно... стоит ли пинать убогоньких.

   Герметичная дверь отъехала с ощутимой натугой, с кряхтеньем дряхленьких сервомоторов. Темноватый запущенный тупичок за нею - сканируй-обсканируйся! - очаровательно пуст, как головка местной светской дамочки.

   Ну, с Богом - прямиком в рубку.

   - Привет, парни.

   Небрежно окликнула, непринуждённо облокотилась в дверном проёме: мол, мы тут мимо гуляли... Скучающе огляделась: рубка как рубка. Пульт управления; приборы; монитор внешнего обзора... на этом последнем, мгновенно перечеркнув мирную звёздную панораму, нет-нет да и прошнырнёт сорванец-метеорит. А прямо по курсу - целый астероидный пояс! и, кажется, ещё пылевая туманность впридачу, нарочно чтоб пилоты не скучали.

   Полно, да подходящий ли момент выбрала ты для своего сенсационного "явления народу", Молодая Волчица? Похоже, поднимать пресловутую панику на корабле именно сейчас - идея не лучшая?

   Центральная из трёх фигур за пультом, не выпуская напряжённо зажатых рычагов управления, оборачивает к двери знакомое (теперь уже) лицо.

   Фелт Вирен.

   - Какого дья...

   Поперхнулся ходовым ругательством, юноша бледный; ещё побледнел - ну прямо восставший из гроба. Зашлёпал губами, захлопал ушами: умора. Даже взор горящий, и тот остекленел слегка.

   Рулей, однако, не выпустил. Летун старый - годы малые.

   - В-в-вы?.. - только и выдавил наконец.

   - Как видите. Скучно стало. Решила прошвырнуться. Может, у вас веселее?

   Два дружных ика: фелт-виреновы коллеги осознали гостью. Тьфу, пропасть! все равны, как на подбор: те же юноши бледные, те же взоры горящие.

   Прикладной генетикой их вождь пробавляется, что ли? В смысле, клонированием? Иначе, может, и не сколотишь порядочной армии фанатиков?

   - Ка-ак?.. - запинается клон по имени Фелт Вирен.

   - Вот этого низшим формам жизни знать необязательно, капрал Вирен.

   - Капитан Вирен! - Мальчишка обиженно приосанивается, не выпуская-таки рулей.

   Ого-го, карьерный рост! неужто в награду за поимку её, Шейлы, скромной персоны?

   - Шустро выслужились. Уже меня обскакали, не успела глазом моргнуть. Широкой, видно, души человек ваш босс.

   Вслед за командиром, задирают нос до небес оба подчинённых. Так и не уловили в восхищении - иронию.

   Может, в их фанатических мозгах вовсе не укладывается этакое кощунство - издёвка над обожаемым вождём?

   В упоении своей лучшей в мире службой, лихие пилоты едва замечают предательски подкравшийся вплотную метеорит. Спохватываются, когда уже пожалуй и поздно избежать столкновения; дружно принимаются терзать пульт - усердно, лихорадочно, только что-то всё не по делу...

   Одним прямым скользящим прыжком - вперекор пьяным синусоидам корабля - дотягиваешься до рулей; без труда смахиваешь нервно-судорожные пальцы незадачливого капитана; дёргаешь на себя - до упора, без колебаний. Отчаянный провал вниз, в бездну... уфф!..

   Разминулись.

   - Может, я поведу? - предлагаешь сочувственно.

   Фелт Вирен (бледный не то что до губ - до глаз!), будучи отторгнут от пульта, хватается, как за соломинку, за кобуру на поясе. Извлекает старый знакомый парализатор.

   - Отойди!.. - откровенно "пускает петуха".

   - Никакой благодарности... ну, пошалила, виновата. Каюсь. (Может, правда стоило сидеть - не рыпаться вплоть до места назначения?) Чем хвататься за свою пукалку, ты бы подбросил мне в камеру хоть комп. Или книг пару-тройку. Тогда буду вести себя паинькой... Кстати, лететь ещё далеко ли?

   Секунду ошарашенно помедлив, пацан до отказа раздувает грудь и даже щёки; и, единым духом, выталкивает великолепный сверлящий вопль:

   - Да-уберите-вы-чёртову-аферистку-из-чёртовой-рубки-к-чёртовой-бабушке-пока-чёртовы-метеориты-не-расплющили-чёртово-корыто-в-чёртов-блин!...