Старший и младший брат. Император и принц. Толковый дипломат и толковый инженер.
Прям-таки, две стороны натуры одного Основателя. Отражённый свет былого безумного гения.
Чуть пригорбясь (под бременем державным, надо думать), Тельдамарит грузно поднялся из кресла. Приблизился к карте-голопроекции вплотную. Смотрел долго, пристально.
Невесть с чего, Шейла отметила мимоходом: одет сегодня властитель вполне буднично. Простого покроя блуза и брюки, короткий плащ - всё чёрного цвета со струящимся серебристым отливом. Но и здесь на левом плече выткана непременная эмблема местной верховной власти: призрачный стилизованный парусник на фоне стилизованных же звёздных далей, и всё заключено в сферу - символ бесконечности. И ещё над парусником, высокой полукруглой аркой, - рекламный слоган... простите - девиз Тельдамарита Основателя: "Смелые сердца, попутный ветер, новые берега!"
Мол, этих "трёх китов" вполне достаточно, чтобы дать опору целой галактической империи... расскажите анекдот. Копнуть здесь историю поглубже - наверняка не раз и не два найдётся повод, чтобы заменить все эти красивости на "геноцид, лагеря и фашизм".
Опять твой цинизм, Пришелица Ниоткуда... а "Вселенная" здесь - как по Циолковскому: от слова "вселяться".
"Вселенная" - по-местному "тельде".
Соответственно "Тельдаэтлуф" - "Вселенская Держава"; "Тельдамарит" - "Вселенский Владыка", "Повелитель Вселенной".
Тенденциозно, как всегда в подобных случаях... "Владыка, которого сапогами попирают из Вселенной"...в смысле, "сапоги которого попирают Вселенную".
Вот у Аррк Сета, с его "союзниками очищения огнём", - вспомнилось почему-то, - с символикой куда проще. Факел - и до свиданья. Кто не понял - тот дурак.
- ...Союзники, союзники... - Приглушённый - словно про себя - рокот императорского голоса спугнул неуместные геральдически-лингвистические изыски землянки. - Ещё Пограничные Графства затеяли свою отдельную усобицу, как раз вовремя... Не удивлюсь, если от Аррк Сета мы будем отбиваться вдвоём с королевой Саэлла, в конечном итоге...
Лёгкое движение за плечом: Тельдрик осушил наконец свой фужер, подался вперёд. Как раз при упоминании Сэры Саэлла. Кажется - с того дня, как королева приложила руку (то бишь мозги) к его реабилитации, принц не просто благодарен, но безнадёжно влюблён в неё. Хотя, может, только кажется.
Хорошо бы, если - только. Двое учёных в одной правящей семье - да что ж это будет?!
Гремучая смесь, почище Звёздного Молота: тушите свет, ховайтесь в жито!
А указанный Молот всё же заслуживает самого пристального внимания.
Тельдамарит вернулся к терминалу, не глядя ткнул нужную кнопку - призрак Вселенской Державы, расползающейся по всем швам от первого серьёзного удара, исчез бесследно. Пустота. Только перекрёстный огонь с двух портретов - взгляды предка ближайшего и предка отдалённейшего.
Интересно, а куда подевался портрет Аррк Сета - непременная мишень для метания дротиков?
Неужто столь благородный и полезный для психики обычай здесь неведом? Упущение, упущение... ввести, что ли, в обиход?
- Больше у меня вопросов и поручений к вам нет, леди. - Тон Тельдамарита выдавал усталость и разочарование, развеять которые не в силах даже краткая лекция о дротиках и портретах недругов... стало быть, и затеваться не стоит. - Жаль, что вы не пожелали проявить ваш дипломатический дар - уж простите, с трудом верится, что вы его лишены. Когда твёрдо решите переключиться на шпионаж - надеюсь, я буду извещён одним из первых. Что до изучения вашего корабля: Тельдрик назначен главным инженером и руководителем проекта... впрочем, с ним-то вы уже договорились.
- Свяжемся в ближайшее время, леди Шейла. - Приветливо улыбаясь, принц тоже встал, чтобы попрощаться.
Пора, однако, и нам выбираться из насиженного кресла: хорошего помалу.
- Коль скоро аудиенция закончена, - подытожила Шейла, - прошу позволения вернуться к моим обязанностям в Космофлоте. Часа через три у нашей эскадрильи патрулирование... Служу Империи!
Козырнула - для того только, чтобы избежать прощального лобызания ручки; чётко развернулась кругом, направилась к выходу, по инерции печатая шаг. (Как хотите, эти бесконечные "леди" уже начинают всерьёз портить характер... хоть бы "лейтенантом" титуловали, что ли!) В дверях нос к носу столкнулась с одним из давешних клерков-контрразведчиков; по уставу, обменялась салютом и с ним. Почудился ещё - профессионально-быстро пригашенный недружелюбный взгляд...
Опасную конкуренцию, что ли, почуял в её лице? интересный поворот!
Давненько же никто под неё не копал.
14.
Словно нейрокнут, хлестнул по самым нервам сигнал тревоги. Коммуникатор выплюнул добрую порцию шифрованной истерии, переходящей в панику:
- Третий, я Лидер! Боевой порядок "Три-дробь-девять - Ка-240"! Срочно!! вчера!!!
И в следующий миг - уже открытым текстом:
- Шелли! Шелли!.. Где тебя вечно демоны носят, так твою растак?
Закидоны, однако... Каких-то соблазнительных пару секунд землянка подумывала - не оскорбиться ли всерьёз. Где меня носит?! - спроси, друг Джав, у блаженной памяти адмирала Оллтара. Если, конечно, найдётся время и охота для спиритического сеанса.
Впрочем, на обиженных воду возят. Особенно в ситуации, сложившейся ныне. "Три-дробь-девять" (нападение сил противника, превосходящих тебя втрое) - это вам не школьная экспедиция во времени. Плюс ещё "Ка-240" - тяжелый крейсер, один как минимум... нешуточным выхлопом дело пахнет!
Пора, в общем, ребят выручать.
Автоматическим жестом палец потянулся ткнуть в нужную кнопку на пульте... и - отдёрнулся под солёное словцо, кажется на сарнийском. Перцы-имперцы! конфисковали родной, надёжный катерок, а взамен подсунули это одоробло местного производства. На анамезонных (кажется) моторах, с мозгами меньше микробьих и даже без элементарного нуль-привода. И ещё хотят, чтобы Пришелица Ниоткуда, как тот жид, по верёвочке бежала да всюду поспевала: и шпионов вылавливать, и атаки превосходящего противника отражать, и вообще спасать коллективную задницу здешней цивилизации, что уж мелочиться. Куда оперативней было бы - просто пешком по космосу. Жаль, аборигены поймут неправильно.
А посему - тащить тебе, Молодая Волчица, эту проржавевшую обузу к месту событий на собственном горбу. Способом телепортации. Ну-ка...
...Ой-ой-ой!.. вправду, табак дело. Цветные пятна в глазах - следствие небольшого дисбаланса от тяжёлого нуль-пространственного прыжка - ненавязчиво сменяются шикарнейшей пиротехникой в окружающем космосе. Взрывы снарядов распускаются повсюду, затмевая бриллиантовый блеск звёзд, разукрашивая бархатно-чёрный космос всеми оттенками спектра. Этакие симпатичные адские цветики-семицветики. Ну-ка, кто первый составит желание, оно же завещание?
Вместо желаний-завещаний, однако, эфир густо нашпигован ядрёными космофлотскими проклятиями. В реактор их, мол, и в конвертер, в чёрную дыру и в радиозвезду, генетических мутантов, суратьих выкидышей!.. М-да... вот уж воистину - "поле брани"!
В такой сверкающей каше сгоряча и не разберёшь, кто здесь кто и кого дубасят...
Чу! вот он и крейсер. Мудрено не заметить этакого мастодонта: впрямь тяжёлый-растяжёлый, тяжелей некуда, сотни две с лишним мегатонн. Обзор застит на полгалактики (факел "союзников" красуется едва не во весь борт) - и плюётся во все стороны семечками-ракетами. Класс "Джиутар", никак не меньше. Хвала прогрессу ещё, что не торпеды "Илуэ", не самонаводящиеся... И к тому же целый рой истребителей при нём... раз, два, три... в общем, много. Пять-шесть эскадрилий, кроме шуток, против наших двух! Ой-вэй, взяли ребят в оборот!
