Хорошо сидим: в обстановке тотальной нервозности. Впрочем, может, и не вполне тотальной. Вон, за ближним столиком с полдюжины симпатичных, совсем молодых ребят обоего пола и гуманоидного вида кажутся скорее радостно-оживлёнными, как школьники на экскурсии. Перемигиваются, перехмыкиваются, кулаками в бок друг друга подпихивают; и стреляют глазами, все как один, на серебристый плащ напротив. Поди, впервые видят Светлую живьём. Однако от их реакции на сей знаменательный факт веет отнюдь не угрюмой настороженностью спецов по выживанию. Вернее можно погрешить на прописи, вбитые заботливыми мамочками: что глазеть, мол, нехорошо.
Хотя, если вдуматься: кто из них, из портовых крысят, избалован материнской заботой, если лет пятнадцати уже самостоятельно промышляют.
За столиком рядом нервно передёрнулась Шейла.
- До девятой мировой войны, что ли, выпивку ждать! Посмотри-ка, именинничек: где он там, жук, заснул. Давай-давай, не ной, лишний урок телепатии никогда не лишний.
Гм... даже для именинника? Пожав плечами (демонстративно, но опять же телепатически), Аррк Сет послушно потянулся в сторону служебных помещений. Ныть? - вот ещё, не дождётесь!
Взамен подобострастного хозяина, крушащего стратегические заначки дабы угодить высокой гостье, мыслепоиск наткнулся на нечто подозрительное, чересчур уж агрессивное...
"Шел..."
Попытался достучаться беззвучно - всё "шестое чувство" отбил об её сознание, запечатанное наглухо. Вот так приятный отдых. Придётся задействовать старые конспиративные навыки, ибо ситуация отлагательств не терпит.
- Шел... - проскрежетал на сей раз, не разжимая губ. - Вон та шайка возле стойки - что-то недоброе замыслила. Проверь, но не привлекай внимания. Пока что для них единственный сдерживающий фактор - ты. Только они на взводе, неровен час сорвутся - прямо при тебе разборку учинят.
Как вспугнутый, почти зримо мыслепоиск Шейлы метнулся к браткам у стойки. Тут же прочертил прямую линию от них к ребятам за соседним столиком - и мгновенно мертвенной серизной покрылось лицо землянки.
- Космос, только не снова! - простонал незаметно вернувшийся хозяин над самым ухом.
Успел ещё заметить Аррк Сет, как мелко дрожит у толстяка в руках, грозя невольным расточительством, бутылка баснословно дорогого здесь старого файяльского. А там - понеслось.
Кто-то из громил у стойки, послабонервнее прочих, выхватил-таки ствол, не вынесла душа поэта. Резко отшвырнув плетёное креслице (бутылка и тут чудом уцелела), воздвиглась из-за стола Шейла - в душе Аррк Сет сжался, живо припомнив день, когда дёрнула его нелёгкая захватить эту штучку в плен. На миг весь астероид словно встряхнуло от выброса энергии; из бандитов кто икнул, а кто и взвизгнул, когда силовое поле впечатало его в стойку; на столе перед землянкой вырос внушительный арсенал... И - тишина.
Пока всяк по-своему приходил в себя (отплёвывались поперхнувшиеся выпивкой, менестрель ощупывал гитару-кормилицу, братки-качки отлеплялись от стойки), Аррк Сет рискнул скосить глаза на виновницу полундры. Похоже, выложилась по полной: вон, капитально застыла во времени, как памятник Виестре Тайл над Ущельем Бессмертия. Задницей чувствуя, что это только присказка, обвёл поле несостоявшейся битвы более широким взглядом. Так и есть: теперь ощетинились стволами подростки по соседству, хрен редьки не слаще. Всё-таки в отдельных случаях Шейле напрочь отказывает профессионализм. Следовало бы обезоружить обе противоборствующие стороны; но, похоже, у Шейлы к этому уркаганскому детскому саду почему-то особые чувства. Ну да мелочи; а конфликт пора утрясать, иначе таки не миновать перестрелки.
Так, телекинезом, к сожалению, до сих пор не владеем. Остаётся действовать по старинке - парламентскими методами. Не самый худший вид оружия, кстати. Слово-то бетон разрушит, если верить местным Священным Писаниям. И, главное, если употребить таковое к месту и ко времени. Но тут давно все собаки съедены, включая кошек.
Первым делом - спокойно, властно выступить как раз между забияками, готовыми уже сшибиться стенка на стенку.
- Что за шум, а драки нет?
- Сейчас будет, - обнадёжил тонкий и рыжий, похожий на подсолнух пацан. Пушка плясала в его руках, дуло хаотически перескакивало с вражеской группировки на незваного миротворца. - Ну, Хорёк, ну, сво-олочь!
- А я бы сказал - довольно, парень. - С такими увещеваниями Аррк Сет шагнул ему навстречу, прямо на наведённый ствол, - сколько раз этак раньше доводилось, не счесть. - Палить уже нужды нет, аврал минул. К тому же, если кто ещё не заметил: здесь Светлая, буянить всё равно не даст.
- Плевал я на Светлую! успею, достану...
На ствол нервного паренька, одержимого праведной вендеттой, из-за спины опустилась широкая, спокойная ладонь. Слава прогрессу, среди своих отыскался некто более здравомыслящий.
- Остынь, Леру, - неторопливым контральто протянула здоровячка с сарнийскими косами. - Кого ты достать успеешь?
- Ну, гад... как всегда, за своих громил прячется...
Не совсем охотно, берсерковски настроенный "подсолнух" опустил-таки пушку, повинуясь дружески-мёртвой хватке. С лица под огненными лепестками шевелюры медленно сползала нездоровая багровость, обнаруживая россыпь семечек-веснушек. Аррк Сет успел ненавязчиво переместиться почти вплотную; улыбнулся задушевно.
- Всё-таки, о чём разборка?
- Да Хорёк, зараза, кое-что нам задолжал! - опять завёлся с полуоборота мальчишка, впрочем уже засовывая пукалку за пояс.
- Интересный поворот... точно - он вам, а не вы ему? Странно, что он первым полез выяснять отношения.
- Стрёмно раскошеливаться, и вся странность! Особенно теперь, когда мы уже провернули для него одно дельце... ну...
Вовремя осёкся, дикий гибрид подсолнуха с задиристым петушком. Едва не выболтал в сердцах секрет собственной фирмы, секрет наверняка не вполне законный. И кому - конфедерату!
Аррк Сет лишь подмигнул запальчивому пацану - заговорщицки с ноткой грусти. Мол, не дрейфь, парень, все свои. Сам не так давно докатился до этакого сраму - законы блюсти. До того, знаете ли, всё больше плевал на оные, так-то гораздо веселей.
- Что там за дело - то ваше личное дело, ребята. Разберёмся.
Оставив пацанву худо-бедно утихомиренной (всё же противно передёргивало меж лопаток - ну как сорвётся кто, пальнёт в спину именно сейчас, когда на Шейлу надежды мало!), не спеша продефилировал к оппонентам. Братки-громилы по-прежнему отаптывались у стойки, угрюмо зыркали на ускользнувшие пушечки - близок локоток, да не укусишь. Всё, с этих давно соскочил всякий кураж. Конфетка, не дельце.
- Достойный этшивел Хорёк! не угодно ли объявиться?
На какой-то миг промелькнула опаска не получить иных объяснений, кроме носорожьего сопения. Довольно оперативно, впрочем, босс соизволил отреагировать на явную издёвку в виде "достойного этшивела". Из-за спин качков на полшага выдвинулся типчик, сильно смахивающий на сурата (или впрямь на хорька, коль на то пошло): плюгавый, морда острая, глазки бегают.
Выдвинуться выдвинулся - но, сразу определил Аррк Сет, теперь старался использовать как буфер доброхотного миротворца.
- Рад объясниться, с нашим удовольствием... достойный этшивел, - мигом заюлил, замёл хвостом, врёт - глазом не моргнёт. - Молодым людям свойственно горячиться. Я честный бизнесмен, плачу всегда по всем счетам. И кто называет мой бизнес рэкетом - тот подлый конкурент...
- История повторяется... - прошелестел в самую спину знакомый голос, утомлённо-задумчивый.
Шейла отмерла, хвала Светлому Небу. А то начинает уже на нервы действовать - стояние меж двух огней с одним блефом наголо. Самое время для реальной тяжёлой артиллерии. Пусть только Шейла стряхнёт свой неуместный транс окончательно.
