– Я сейчас думаю вот о чем, – сказал Репнин и увидел, как шесть глаз налились тяжелым металлом. – В жизни я не подписал ни единой бумаги, написанной другими… – Скрипнул стул под Даубе, Кирилл Иванович приподнялся и сел, видно, вовремя сдержал себя. – Не хотел бы жертвовать этим принципом и сегодня.

– Простите, вы отказываетесь присоединиться к письму своих товарищей, потому что… – Даубе остановил взгляд на Репнине. – Потому что связали себя иными обязательствами?

Репнин едва удержался, чтобы не встать.

– Что вы имеете в виду? – спросил Николай Алексеевич как только мог спокойнее.

Даубе посмотрел на Толокольникова, потом на Ланского, нет, он не обменивался взглядами – просто хотел удостовериться, что в столь ответственную минуту они рядом.

– Вашу встречу с Ульяновым, во время которой, очевидно, шла речь и о тайных договорах. – Фраза Даубе была утвердительной, но одновременно содержала и вопрос.

– Да, речь шла и об этом, – ответил Репнин.

Вновь глаза Даубе устремились к Толокольникову и Ланскому, но на этот раз они лишь скользнули по их лицам.

– Я понимаю деликатность разговора. Николай Алексеевич, но должен вас спросить. – Он умолк, очевидно, ожидая ответного «пожалуйста», но Репнин молчал. – Я должен, – повторил он почти извиняющимся тоном. – В этой беседе… вы высказали свое мнение? – Даубе потянулся к коробке с папиросами, с ловкостью профессионального курильщика выдул из папиросы табак, закурил. – Извините за настойчивость: какое? – спросил Кирилл Иванович, спалив единой затяжкой треть папиросы и со стоном выдохнув дым. Даубе на мгновение исчез, скрытый сизыми клубами.

– Я выразил сомнение, что этот акт соответствует интересам России, – ответил Репнин. – Независимо от того, какое правительство у власти, – добавил он.

Толокольников наклонился, достал из жилетного кармашка миниатюрную пудреницу, украдкой припудрил нос.

– И вы готовы подтвердить это мнение письменно? – спросил Даубе, он был последователен в атаке.

– А разве мое слово ставится под сомнение? – произнес Репнин как можно вразумительнее.

– Готовы подтвердить… письменно? – подал голос Ланской и втянул шею, точно намереваясь принять удар самим теменем.

Репнина объял гнев. Казалось, еще секунда – и он воспламенится. Все, что он думал о Даубе сегодня утром, когда раскладывал сверла, полученные из Христиании, поднялось в нем с новой силой. В самом деле. Даубе учит его чести и любви к России! Даубе, пришедший на русскую дипломатическую службу бог знает откуда! Даубе, который едва кланялся с ним на Дворцовой и готов был походя растоптать Репнина и таких, как он. По какому праву, в силу какого закона он так разговаривает с Репниным? Кто уполномочил его, и есть ли человек или сообщество людей, которые могли бы облечь его таким правом?.. Какое бы удовольствие испытал Репнин, если бы имел возможность выразить Даубе хотя бы частицу своего презрения. Разумеется. Репнин знал, что никогда этого Даубе не скажет. Но одна мысль, что он презирает Даубе независимо от того, что произнесено Репниным или будет произнесено и что Даубе об этом догадывается, – одна эта мысль странно обрадовала сейчас Николая Алексеевича.

– К тому, что я сказал, мне трудно что-либо добавить, – сказал Репнин и оглядел гостей, которые вдруг затаили дыхание, будто намереваясь произнести нечто такое, что не могли произнести до сих пор.

– Благодарю вас, – сказал Даубе и встал.

Толокольников и Ланской последовали его примеру.

Репнин остался один. Зачем Даубе и его сподвижники приезжали к Репнину? Нет, не только заручиться подписью Николая Алексеевича под протестом дипломатов, но и сделать невозможным новый визит Репнина в Смольный. Репнин не кривил душой, когда говорил Даубе. что не одобряет публикации тайных договоров. В конце концов это же он сказал и в Смольном. Должен ли он был об этом говорить Даубе? Пожалуй, должен. Для Репнина это вопрос чести, для Репнина. Рискнет ли Даубе использовать это мнение Репнина в своих целях? Вряд ля. В самом деле, присовокупить к письменному заявлению дипломатов устное мнение Репнина – значит дать понять, что Репнин отказался подписать заявление. Многое ли приобретет Даубе, поступив так? Больше утратит, чем приобретет.

Так думал Репнин. А Даубе?

– Я вам ничего не сказал о Репнине? – спросил Чичерин Петра, когда они покинули Смольный.

– За исключением того, что он профессиональный дипломат и, кажется, ваш коллега по службе в Министерстве иностранных дел, – ответил Белодед.

Чичерин передвинулся на сиденье и посмотрел в мутноватое окошко автомобиля – на тротуаре, в этот непоздний час безлюдном, ветер свивал снежные вихры.

– Тогда я вам почти все сказал, – усмехнулся Чичерин добродушно-иронически. – Да, он дипломат, хотя и своеобразный, не столько дипломат-практик, сколько ученый, знаток международного права, очень знающий. Погодите, как я сказал? Знаток… знающий? Как плохо! – воскликнул он огорченно и умолк. – А вот если говорить о дипломате-практике, то это его брат Илья Алексеевич: Кажется, он жив. Мы будем иметь возможность видеть и его. – Чичерин вновь взглянул в окошко – солдат вел городского обывателя. Солдат был в шинели, а обыватель в тяжелой шубе с шалевым воротником. Солдат шел вприпрыжку, а обыватель неторопливо. – Мы знали друг друга еще с детства… Будто недавно все это было, а годов минуло пропасть!

Не зря эта часть Питера зовется деревней – Чичерин потратил десять минут, прежде чем разыскал дом Репниных. Из всех окон дома было освещено только одно. «Горит настольная лампа, – подумал Чичерин. – Николай заканчивает очередной труд о таможенных законах…»

Георгий Васильевич услышал, как твердая рука повернула ключ, и в дверях возник человек: он шагнул Чичерину навстречу и разверз руки:

– Одно слово, сюрприз, да еще какой!

– Николай! – успел только вымолвить Георгий Васильевич. – Николай… Николай Алексеевич! – произнес Чичерин, тщетно пытаясь высвободиться из объятий. – После таких объятий, Николай, я подумаю, представлять тебе Петра Дорофеевича или нет, – проговорил Чичерин. – Да уж знакомься: Белодед. Петр Дорофеевич, наш добрый товарищ и коллега. Нынешний адрес: Петроград. Литейный проспект, прежний – Глазго…

Рука Репнина показалась Петру приятно твердой.

– Я бывал в Глазго. Прошу вас, – произнес Репнин, приглашая гостей. – Елена! – крикнул он негромко, очевидно, желая, чтобы, до того как гости войдут в первую комнату, дочь вышла навстречу – он хотел выказать гостям полную меру радушия.

Явилась Елена и, смутившись, едва не отступила в комнату, из которой вышла. На плечах был клетчатый плед, видно, она долго читала, умостившись калачиком в кресле, укрывшись пледом.

– Георгия Васильевича ты знаешь давно, – сказал Репнин, обращаясь к Елене. – Я рассказывал тебе о нем, когда говорил о наших поездках в Тамбов.

Представляя Петра. Репнин был немногим щедрее. Он отрекомендовал его другом и сослуживцем Чичерина, старожилом Глазго.

– Ты можешь говорить с Петром Дорофеевичем по-английски, – заметил Репнин.

Когда Елена протянула руку Чичерину, протянула с недевичьей строгостью и простотой. Петру показалось, что Георгий Васильевич беспокойно и смущенно пожал ей руку и поднял глаза на Репнина – Чичерин точно искал защиты. Потом ускорил шаг и увлек Николая Алексеевича за собой.

– Только, ради бога, не говорите со мной по-английски, – взмолилась Елена, обращаясь к Петру, и сбросила плед на стул, стоящий подле. – Согласитесь, это нелепо.

– А почему бы не поговорить по-английски? – Белодед и виду не подал, что шутит.

– Умоляю вас, – проговорила она, и он заметил, что ей нравится просить его.

– А я иного языка не знаю. – Ему хотелось продлить этот разговор.

– Очень прошу, – промолвила она: Елена будто связывала с его ответом нечто большее, чем то, о чем шла речь.

Петру показалось: лицо ее было очень хорошо, – одновременно и наивно-детское, и доброе, хотелось даже назвать его красивым, хотя это было и не так.