– Прошлый раз вы как-то неожиданно уехали из «Золотого якоря», – сказал Репнин. – Очевидно, все важное, что скапливается за день, приходит вечером? – добавил он не без умысла.

Казалось, Северцев был рад этому вопросу – очевидно, он догадывался об истинной причине репнинского великодушия, столь неожиданного и явного.

– Вслед за событием идет донесение, не зависимо от того, когда событие происходит. – Северцев улыбнулся горько. – А иногда опережая его, – добавил он, подумав.

– Опережая? Каким образом? – Репнин хотел растормошить собеседника, вызвать на более активный разговор.

Северцев достал трубку – она и прежде помогала овладеть собой.

– Вот хотя бы сегодняшнее сообщение из Ярославля, – заметил он и кротко посмотрел на Репнина. – Там распространился слух о восстании. – Он продолжал смотреть на Репнина, точно дожидаясь, какое впечатление это произведет на него. – Удар по нашим войскам из Ярославля грозил бы нам большими бедами.

– Потерей Вологды? – спросил Репнин осторожно, он не переоценивал своих военных познаний.

– Не только Вологды. – очень живо отозвался Северцев, его уже увлек этот разговор. – Всего русского Севера! – Он зажег трубку и неторопливо выдохнул первое облачко дыма. – Представьте себе такую перспективу: отсекается Север и создается в своем роде белая республика под эгидой союзников. Нет задачи проще: ворота за рубеж рядом – до Архангельска и Мурманска рукой подать. – Он шумно выдохнул следующее облачко, трубка раскурилась. – Даже дипломатов присылать не надо, они здесь.

Репнин придвинул стакан с чаем, отхлебнул – чай был крепким, очевидно. Северцев заваривал его по своему вкусу, для ночной работы только такой и годился.

– Не мог бы я задать вам еще один вопрос? – вдруг спросил Репнин, не поднимав; глаз. – Примите его как вопрос частный, мне просто хочется знать ваше мнение.

Северцев остановил трубку у самых губ – о чем еще хотел спросить Репнин?

– Да, пожалуйста.

Репнин отпил добрых полстакана чаю – он был действительно крепок, этот чай, его приятно было пить.

– Вы верите в то, что нам удастся склонить дипломатов переехать в Москву?

Северцев припал к своей трубке, и клубы дыма один за другим поднялись над его головой и застлали все вокруг.

– Вот вам мое мнение, частное: все будет зависеть от того, как закончится эта авантюра в Ярославле. В какой мере им удастся организовать силы, на которые можно было бы опереться. – Он на миг умолк, словно раздумывая, говорить ему то, что он хотел сказать, или повременить. – Учредительное собрание было бы для них находкой, просто находкой, – заключил он значительно.

Репнин привстал от неожиданности – все, что сейчас произнес Северцев, перекликалось с тем, что говорил Репнину сегодня Френсис.

– Вы сказали, Учредительное собрание?

Коротким жестом Северцев разгреб облако дыма, как разгребают ветви дерева.

– Я сказал, находкой…

Репнин подумал: однако этот фронтовой офицер был провидцем. Но тут же прогнал эту мысль: не превозносит ли он Северцева? Но сейчас же остерег себя: а почему все-таки Репнин не признает это качество за Северцевым? Не потому ли, что?.. Нет. Настенька тут ни при чем.

– Я полагаю, что здесь не те причины… – произнес Репнин в ответ на реплику Северцева. – Не те… – повторил он, а сам подумал: не от недостатка ли мужества он отказывался признать правоту Северцева?

Вошел красноармеец-телеграфист: нарком Чичерин был на проводе.

Репнин перешел в соседнюю комнату. Аппарат точно ждал его прихода и отозвался торопливым стуком. В этом стуке, как в говоре, была своя интонация, неторопливая, разумная.

– У аппарата наркоминдел Чичерин.

– У аппарата уполномоченный Наркоминдела Репнин.

Аппарат умолк на минуту. Репнин словно увидел, как Георгий Васильевич пододвинул блокнот и быстро обозначил вопросы к Репнину: первый, второй, третий… Ничего не забыть, все выяснить, хотя времени в обрез – на столе лежит неоконченное письмо Воровскому в Берлин (Вацлав Вацлавович выехал туда третьего дня по оперативным делам Наркоминдела), дипломатическая почта уходит утром.

Чичерин. Как вас встретила Вологда? Как встретил Кедров? Кого видели из дипломатов?

Репнин. Вологда и Кедров были гостеприимны. Сегодня вечером говорил с Френсисом.

Ну конечно, Георгий Васильевич отодвинул неоконченное письмо Воровскому и, быть может, перевернул страницу – она отвлекает.

Чичерин. Не находите ли вы, что позиции Френсиса и Нуланса тождественны?

Репнин. В главном – да. В деталях – нет.

Георгий Васильевич выдернул страничку с вопросами и положил перед собой, блокнот передвинул ближе – все существенное надо записать.

Чичерин. В деталях? Каких именно? Распространяется ли это на вопрос о переезде в Москву?

Репнин. Несомненно. Как мне кажется. Нуланс отвергает эту перспективу категоричнее и решительнее, чем Френсис.

Чичерин. Тогда какова позиция Френсиса? Что в ней для нас привлекательно? Как нам надо себя вести? Коротко.

Какова же все-таки позиция Френсиса? Да есть ли разница во мнениях Нуланса и, Френсиса? Очевидно, есть. Но какая? Быстро и коротко… Коротко, коротко!

Репнин. Френсис не отвергает перспективу переезда дипломатов в Москву. Возможно, из тактических соображений. В какой мере это искренне, покажут события этих дней.

Чичерин. Вы сказали, события? Что вы имеете в виду?

Ах, эта жесткая интонация разговора по прямому проводу. Аппарат выморозил все, что копилось в отношениях между людьми годы и годы. Начисто выморозил и обратил в железо, от прикосновения к которому кожа сползает с рук. Будь это даже просто разговор по телефону, появились бы и тепло, и темп, и интонация, и объемность живой речи. Нет, это только так казалось, что железный стук аппарата имеет разумную интонацию.

Репнин. Очевидно, события в Ярославле.

Аппарат сомкнул уста. Он удерживает молчание человека, который задумался в эту минуту.

Чичерин. А не полагаете ли вы, что Френсис наводит вас на ложный след, внушает неоправданные иллюзии, чтобы сковать энергию и выиграть время?

Николай Алексеевич задумался.

Репнин. Не исключен и такой вариант.

Чичерин. Как думаете вести себя? Ждать или действовать?

Репнин. Действовать.

Чичерин. Тогда как?

Непросто ответить Репнину на этот вопрос. Если бы можно было встать и пройти из одного конца аппаратной в другой. Где-то в конце вагона настенные часы бьют одиннадцать. Наверно, и в кабинете Чичерина бьют сейчас часы, те, большие, с золотым циферблатом.

Репнин. Если события не примут неожиданного оборота, склонить вернуться в Москву всех остальных.

Чичерин. Если не примут неожиданного оборота? Ну что ж, я, пожалуй, согласен.

В заключение разговора Репнин спросил, следует ли ему ждать представителя Наркоминдела, как это предполагалось вначале.

Из ответа Чичерина Николай Алексеевич вонял, что такая перспектива не исключена.

Репнин вернулся. Северцева не было. Он не дождался окончания разговора и выехал в город. Видимо, выехал поспешно. В пепельнице лежала трубка. Она продолжала дымиться.

Был первый час ночи, когда Репнин направился домой. В окнах давно погас свет. Поблескивала река. В белом июльском небе купола кремлевского собора выглядели призрачными. Далеко за городом шальные выстрелы рвали тишину.

Репнин вспомнил разговор о Маркине и вновь, как тогда в Питере, ощутил при упоминании этого имени тревогу. Он не мог до конца понять теперь, как не понял тогда, чем ей был интересен этот человек и каковы были истинные причины их добрых отношений, а может, даже дружбы. Репнин был убежден: то, что делала Настенька теперь, в сущности, было определено желанием порвать со всем тем, чем был для нее мир ее первого мужа, и вернуться к добрым берегам юности, ко всему тому, что неизменно отождествлялось с обликом и именем отца. Как ни сильно было ее чувство к Репнину, она должна была признать, что он чужд идеалам ее юности. А Маркин? В нем были и симпатичная простота, и добрая лукавинка, то есть как раз то, что она привыкла видеть в отце и что она так ценила в людях.