Варавин стал рассматривать немецкий автомат. Замполит, щелкая затвором «эльмер-фольмера», говорил:

— Неплохая штука, легок... час назад он был в руках врага.

Огневые взводы свернулись и стоят в ожидании сигнала, который подаст представитель штаба полка. На западе, в Чернигове, на востоке, у Баклановой-Муравенки, и где-то южнее не затихает гул разрывов. Летят «юнкерсы».

Подошла машина. Командир дивизиона. Обменялся несколькими фразами с Варавиным и уехал. Следом двинулась батарея. Я чувствовал облегчение.

На подъезде к Анисову крутой подъем, перекресток дорог. Со всех сторон тянутся колонны машин и орудий.

Перед железнодорожным переездом остановка. В ряду колесных машин выглядывают стволы. Орудия 5-й батареи. Лейтенант Свириденко курил у забора в обществе двух-трех техников из ближайших машин.

— Товарищ лейтенант, давно снялись? — спросил Васильев.

— В семнадцать пятьдесят семь, — Свириденко взглянул на часы. — А вы?

Васильев посмотрел на собеседника. Меня тоже удивляла невозмутимость Свириденко.

— ...Наверняка позже вас...

— ...Разве не всем был объявлен отбой? — Свириденко выдохнул дым.

— Не знаю... для огневых взводов шестой батареи он наступил, когда командир батареи расстрелял НЗ.

— Как? — удивился Свириденко.

Васильев рассказал о положении, в которое попала 6-я батарея после полудня.

— ...не подвозили?.. Первый раз слышу... нет снарядов...

— А у вас?

— Есть... пока...

— Где четвертая?

— Не видел... она стояла ближе к дороге.

— Почему снялись?

— Меняем позиции.

— Район указан?

— Нет... командир батареи приказал двигаться на Лукашевку... вероятно, там ОП... болтают, вот немцы… прорвались с плацдарма.

Я перестал удивляться наивности Свириденко, когда выяснилось, что он еще не виделся со своим командиром батареи.

— Воздух!

«Юнкерсы» развернулись в районе Подгорного и взяли курс на восток.

— ...Идут в сторону Баклановой-Муравенки, — произнес, провожая взглядом самолеты, Васильев.

— Баклановой-Муравенки? А там... что? — спросил Свириденко.

— Немцы, — отвечал Васильев.

— Да откуда вы взяли? Ведь Бакланова-Муравенка на востоке, глубоко в тылу. — Свириденко стал разворачивать свою карту.

— Товарищ лейтенант, вы с луны свалились? Соседи, почти родичи, стреляют прямой наводкой, а он стоит в четырех километрах, не слышит... позатыкал уши. Час назад огневые взводы шестой батареи с помощью четвертой отбили атаку автоматчиков, — Васильев позвал орудийного номера с трофейным оружием.

— Чем занималась ваша батарея?

Свириденко недоверчиво принял автомат, начал перекидывать в руках, отвел затвор.

— ...поддерживала пехоту, оборонялась на хуторе Еньков или Мельков...

Васильев вводил Свириденко в курс обстановки. Расчеты засыпали на дороге воронку. Подошла 4-я батарея.

— Здорово поколотили, — говорил Иванюк. — Чего вы бегали туда-сюда... Трофеи делим? Мне пару автоматов.

— Вообще-то они должны принадлежать четвертой батарее. Отдал бы без слов, да нужда заставляет... Давайте полсотни снарядов... и автоматы ваши... — шутит Васильев.

— У самого полторы сотни осталось. Пару стреляных гильз, если хотите, могу дать, — ответил Иванюк.

— По местам!

В сумерках орудия 6-й батареи пришли в Лукашевку. У крайних хат полно машин, толпятся люди, шум. Горит постройка, еще что-то. Пламя освещает стены домов.

Появился Варавин.

— Товарищи командиры, положение следующее. В Чернигове и на ряде участков перед плацдармом наши части продолжают удерживать свои позиции. Лишь небольшая группировка противника продолжает наступление в районе Баклановой-Муравенки. Немцы перехватили шоссейную дорогу. Наш полк выведен в резерв начальника артиллерии пятой армии и сосредоточивается в районе Орловки... там получить боеприпасы и горючее. Идем общей колонной. По местам!

Утром 5-го сентября 6-я батарея пришла в Орловку. За обочиной под деревом — автомобиль взвода управления.

— Стой! — навстречу вышел Смольков. — Съезжайте, привал.

Орудийные номера спят на станинах, спит водитель в своем углу. Командир батареи вызван в штаб дивизиона. Смольков не знал дальнейших намерений начальников.

Привал длился два часа. Колонна двигается дальше. Район ОП — село Вертеевка.

Узкая заболоченная дорога. Лес. Пасмурно. В небе сплошные облака. Доносится гул «юнкерсов». Они идут курсом на юг. Временами слышен отдаленный грохот разрывов.

Новая партия «юнкерсов». «Стой, в укрытие!» Самолеты улетели дальше. Колонна тронулась и остановилась. Где-то впереди «пробка». Тягачи идут в объезд.

По сторонам раскинулись поля. Кюветов у дороги нет. «Юнкерсы» являются регулярно, каждые полтора-два часа. Укрыться негде. Грохочут разрывы. Расчеты бегут в поле, возвращаются к орудиям.

Опускаются сумерки. Колонна остановилась. Поздний обед — и снова в путь. В одном месте под гусеницами пыль, в другом — болотные лужи, колесные машины буксуют.

Движение замедляется. Орудия ползут в грязи, проваливаясь в колдобины.

С утра появились «юнкерсы». За обочинами — болота, лес. «Юнкерсы» включают сирены, пикируют. Разрывы бомб... с треском валятся деревья. Пылают машины, тягачи. Дым поднимается на севере, на юге, куда лежит наш путь.

Снова лес. Невдалеке видна окраина села Вертеевка. «Стой!» Командир батареи объявил задачу, время готовности. В течение ночи артснабженцы подвезут снаряды. Ни о противнике, ни о своих войсках не было сказано ни слова.

Орудия углубились в лес, обогнули вырубку. ОП. Вокруг — высокие, оголенные ели с маленькими подсушенными кронами.

Заглохли двигатели. Тишина. Расчеты оборудуют позиции. Тут же находится и взвод управления. Кабель проложен только на КП дивизиона. Командир батареи уже несколько раз обращался с запросом относительно снарядов, хотя существует обратная последовательность. Сведения о боеприпасах обычно поступали на наблюдательные пункты батареи из штаба дивизиона.

К полудню оборудование закончилось. Командир батареи уехал на НП.

8 лесу под Вертеевкой 6-я батарея застряла на несколько суток. Боеприпасов нет. Все, кроме караула, беспробудно спят. Из штаба поступило приказание начать занятия. Явились проверяющие. Старшина организовал баню. Люди отоспались, стриглись, одели чистую одежду.

9 сентября под вечер телефонист принял сообщение: командир батареи выехал на ОП. Оказалось, он не один, со взводом управления. Варавин объявил, что с поставками боеприпасов возникли затруднения... Нет горючего. Все подразделения полка свертываются и должны ожидать на ОП пополнения ресурсов.

По временам доносится невнятный гул. Глушь. Тишина. Дорога в шести километрах. Старшина, доставляющий воду из Вертеевки, говорит, что колонны непрерывно двигаются на юг.

На рассвете 11-го сентября приехал командир дивизиона. Отбой, двигаться на Нежин и дальше на Яблоновку. Там получим снаряды и все необходимое.

Южнее Вертеевки колонна подверглась долгой, ожесточенной бомбежке. 6-я батарея потеряла четырех человек.

Во второй половине дня показался город Нежин. Колея, оставленная телегой в зарослях, привела огневые взводы к заболоченному ручью. Горючее в баках на исходе. Тягачи остановились. Привал. Жарко. В воздухе слепни. Люди ставили маскировку.

Вернулся из штаба дивизиона Варавин. Топлива для тягачей нет. Людей укрыть. Установить наблюдение за воздухом.

Прибежал связной. Меня вызывал в штаб дивизиона старший лейтенант Юшко. Срочно.

Возле штабных машин я застал младшего лейтенанта Устимовича и лейтенанта Свириденко. Орудия обеих батарей остановились без горючего на дороге в двенадцати километрах.

Старший лейтенант Юшко сказал, что мы — младший лейтенант Устимович, лейтенант Чубуков, замполит дивизиона и несколько рядовых — включены в группу, которая направляется в Нежин для поисков горючего. Командир дивизиона приказал осмотреть все городские склады и конфисковать всякого сорта топливо, если оно пригодно для тягачей и автомобилей. «По местам!».