Я ожидал повторения того, что было на переправе через Припять. Нужно приготовиться... Я встал на подножку.

Но Варавин взмахом руки потребовал продолжать движение.

Мост через Днепр значительно солидней припятского и, кажется, не имел еще повреждений. Без всякой остановки, вслед за 5-й батареей, мое орудие двинулось вперед. Дистанции не менялись. Настил, правда, слегка раскачивался, но колебания его не шли ни в какое сравнение с тем состоянием лихорадки, которая трясла Чернобыльский мост.

Вдоль перил рядами висят бело-красные спасательные круги. На пешеходных дорожках сложены штабеля ремонтных материалов.

Ниже дамбы под развесистыми деревьями стояли чистенькие постройки с красными черепичными крышами. Луг усеян копнами, темно-зеленые шарообразные кусты. Справа впереди, километрах в трех, поднимался косогор с разбросанными в беспорядке хатами села Навозы.

Река Днепр позади. Кончилась мостовая, и дорога стала разветвляться. Замелькали флажки. Люди оглядывались. В утреннем небе плывут «юнкерсы». Зенитные батареи открыли огонь.

Слышатся глухие разрывы бомб. Мало кто обращал на это внимание. Орудия успели отойти от моста и продолжали движение в лесу, укрытые от наблюдения с воздуха.

На перекрестке дорог колонна остановилась. В голове се были видны машины штаба дивизиона.

— Командиры и политработники, к командиру дивизиона! — выкрикивали наблюдатели.

— Ну его, с осмотром... опоздаем... уже все ушли, — торопил меня Васильев.

Мы прибежали, когда командный состав уже стоял в строю. Старший лейтенант Рева, оглядев недовольно обоих, указал место и продолжал:

— ...противник вышел к Припяти у Чернобыля, а на юге, в районе Окунинова, ему удалось захватить мост и создать плацдарм на восточном берегу Днепра. При этом часть его сил повернула и начала продвигаться в северном направлении. Оборона наших частей, по состоянию на вчерашний день, проходила западнее Припяти и дальше, по берегу Днепра до Окунинова... Подробными данными о положении в районе Окунинова мы не располагаем... К сожалению, все, что поступает из штаба полка в последние дни, носит отрывочный характер. Мы не можем судить о положении наших частей и частей противника даже на ближайшем участке фронта... В лесных районах южнее села Навозы действуют разведывательные группы противника. Откуда?

Высажены с самолетов? Просочились через линию фронта или подошли со стороны Окунинова? Не известно... не знаем мы и численности их... Появление разведывательных групп, возможно, связано с плацдармом на восточном берегу Днепра. Возникает вопрос о мерах по обеспечению безопасности тыловых районов... Созданы временные подразделения прикрытия... из разных тыловых учреждений, главным образом, местного филиала НКВД. Они выдвигаются к реке Смолва. Артиллерийская поддержка группы возложена на второй дивизион.

Старший лейтенант Рева стал говорить о задачах. 6-я батарея разворачивалась в районе села Васильева Гута.

Орудия и машины стояли под деревьями в затылок друг другу. Было тихо. В глубине леса вдруг захлопали винтовочные выстрелы. Простучала короткая очередь. Помолчав, Рева продолжал:

— ...до безымянных хуторов севернее Хотиновой Гуты дивизион двигается общей колонной. Выступление через десять минут. Командирам батарей остаться... остальные... по местам!

Строй поломался. Командиры взводов возвращались к своим местам. Я уже свыкся со всякими неожиданностями, но сообщение командира дивизиона выходило из обычного ряда.

— Не похоже ли на малинскую историю? — спрашивал Васильев. — Представляю, что там творилось!

Да... под Малином немцы обрушились как снег на голову. Но тут действительно глубокие тылы. Нет... то, что произошло на железной дороге под Малином, едва ли повторится, хотя бы потому, что о противнике нам известно гораздо больше. А впрочем, кто знает...

— Конечно, — согласился Васильев, — среди деревьев с нашими длинноствольными орудиями не очень-то развернешься...

Орудийные расчеты заканчивали осмотр. Подошел Варавин.

— Шестая батарея назначена дежурной... Прикажите вынуть шрапнель и иметь по два ящика на лафетах, чехлы снять, приборы установить. Лейтенант Васильев, вы со своим взводом отправитесь в распоряжение старшего лейтенанта Юшко в голову колонны. Все, по местам!

Колонна двинулась. Орудийные номера вели наблюдение, вглядываясь в глубину безмолвного леса. В пределах видимости ничего такого, что могло бы напоминать о противнике, не замечалось.

Показался хутор. 5-я батарея впереди остановилась. Проехал Варавин. Следом шли орудия Васильева. Он возвращался в батарею.

Спустя полчаса огневые взводы вошли в Хотиновую Гуту. У крайних домов было тревожно. Люди взвода управления окапывались. Смольков осматривал ручной пулемет. Шофер маскировал машину. Варавин шагал возле.

Возвратились ходившие на поиски разведчики. Пехоту они не встретили: ни в селе, ни в лесу.

— Ну, а что слышно? — спросил Варавин.

— Местные жители говорят... недалеко происходила перестрелка, — докладывал командир отделения разведки, — немцев никто не видел.

— Ну что ж, — вздохнул Варавин, — не стоит терять время... Вы и Орлов с буссолью... в мою машину. Лейтенант Васильев, разверните один взвод в направлении просеки... выставьте дозорных... Если в течение часа я не вернусь, двигаться на Васильеву Гуту. Там найдете маяк. Все! Смольков, по местам!

Машина тронулась. Люди взвода управления с оружием на изготовку разместились по бортам. Смольков с помощью разведчика пристраивал для стрельбы ручной пулемет.

— Ложная тревога... стреляют все, кому не лень, — начал Смольков. — А может, заблудился какой-нибудь парашютист, болтается тут в тылу, сеет страх...

А окуниновский мост? Командир дивизиона говорил об этом...

— До Окунинова далеко... такое расстояние нельзя пройти незаметно. Да и что делать немцам в лесу? Разве грибы собирать.

Варавин выглянул из кабины:

— Наблюдайте за местностью, лейтенант Смольков, и не отвлекайтесь!

— Есть! — ответил Смольков обиженно и умолк.

— Товарищ лейтенант, какие-то люди, — обращаясь к командиру взвода управления, сказал разведчик.

Людей двое. Машина остановилась. Оба шли из Хотивовой Гуты в Васильеву Гуту.

— Из Гуты в Гуту? — спросил Варавин. — Кто тут стреляет? Что известно о немцах?

— Наступают немцы, говорят... шпионы... вчера поймали в Сорокошичах, — ответил тот, что был постарше.

— По ночам ракеты пускают... Сегодня стреляли и днем, бабы говорят... будто парашютисты, — добавил другой.

Опрос закончен, Варавин захлопнул дверцу. В Васильевой Гуте определенно никто не ждал взвод управления. Деревня притихла. Жители укрывались в домах. Машина прошла пустынной улицей в конец и остановилась.

Журчит речка Смолва. На противоположном берегу лежал пологий песчаный выгон. Там должны занимать позиции тыловые подразделения, упомянутые командиром дивизиона при постановке задачи.

Взвод управления спешился и залег у изгороди. Смольков с разведчиками отправился в разведку. Варавин озабоченно разглядывал свою карту.

От крайнего дома шел старик в окружении ребятишек.

— Есть ли войска в деревне? Немцы? Где брод через речку? — спрашивал Варавин.

— Немцев нет, бог миловал... — ответил старик, — и военных нет... только милиционеры... вчера было много, ловили шпионов, сегодня осталось двое.

— Где они?

— Были в той хате, ушли. Старик пригласил Варавина в дом.

— Товарищ командир, пообедаете, отдохнете... может, вы тоже ловите шпионов?

Варавин благодарил старика. «По местам!»

Не без усилия машина преодолела речку Смолву. Мы были в районе OIL

Разворачивать орудия? В секторе стрельбы высились толстые деревья. Неужели нельзя отодвинуть границу ОП в сторону? Тут ведь тыл... тишина.

— Неважно, тыл, фронт... найдем пехоту, другое дело, — ответил Варавин. — Назначено... занимайте и приступайте к работе.

Вскоре вернулся Смольков. Ничего утешительного он не сообщил. В окрестностях села пехоты не было.