«Опели» — оба моста ведущие, повышенной проходимости, третий — как и «ситроен» — в этом отношении не отличаются от ЗИСов. С «опелей» до сих пор не сняты немецкие номерные знаки, на «ситроене» таковых нет.
Трофейные автомобили включены в состав 4-й батареи ввиду того, что она потеряла в боях свои отечественные. «Хорьх» — поступил в д. Терновая 14 января, на второй день после начала наступления, один «опель» — в районе Синие Лепяги, два других и «ситроен» — совершенно новые — были сняты с железнодорожной платформы в Касторной заодно с новогодними подарками для немецких солдат.
...Части 4-го ТК, поддерживаемые зенитно-артиллерийский полком РГК и 595-м ИПТАП РГК[78], были введены в прорыв с рубежа Горшечного, имея задачу завершить окружение основных сил 2-й немецкой армии в районе Воронежа. Авангард корпуса — 4-я МСБр, после занятия Быково повернула в северо-восточном направлении на Гологузовку, Бычек, Красную Долину.
Глубокий немецкий тыл. Ночь. Мороз за — 30 °С. Дорога расчищена от снега, по сторонам стена высотой более 2-х м, оборудованы разъезды. На каждом перекрестке указатели. Жители в деревнях отказываются верить собственным глазам и на обогрев требуют справку от старосты.
4-я батарея поддерживает 455-й МСБ[79]. Я договорился с командиром батальона встретиться на окраине Гологузовки — крайняя хата. И не нашел его там.
Что делать? 4-я батарея двинулась на Бычек. Население шарахается. Никого нет, ни своих, ни немцев. По-видимому, пехота ушла дальше, по дороге на ст. Касторная.
Автомобили легко катятся с притушенными фарами в снежном тоннеле. Дистанции увеличены. В случае нападения только два орудия могут вести огонь, 1-е — в голове, если мой автомобиль уйдет в сторону, и замыкающее — назад.
До Касторной 20 км... 10... 5. 4-я батарея остановилась. Рассвет. Мой автомобиль и автомобиль взвода управления двинулись вперед. Поворот дороги, слева двух — или трехэтажное здание, дальше — водонапорная башня.
Густой иней украсил провода постоянки, телеграфные столбы, деревья, длинный ряд заборов справа от дороги.
Своим прибытием в Касторную 4-я батарея привела в изумление персонал немецкого госпиталя и комендатуру. На железнодорожной станции все пути забиты эшелонами с разным имуществом и вооружением для немецких войск в районе Воронежа. И ни одного выстрела ни с той, ни с другой стороны. Железнодорожники разбежалась. Где пехота?
* * *
Автомобили и орудия 4-й батареи окрашены зимней маскировочной краской, в лишаях и пятнах, как саламандра, под цвет окружающего ландшафта Липовой Рощи. Содержание камуфляжа в должном порядке требует постоянных усилий. Краска израсходована, а известь растворяется в снегу и дорожной грязи. После выстрела нужно красить заново.
Колонна тронулась. Старший сержант Божок часто бросал педаль сцепления, дорога на спуске обледенела. В «хорьхе» еще четыре-пять мест. Их занимают: ефрейтор Костыренко, разведчики красноармейцы Плюхин и Изместьев, они спят на своих сиденьях. Радист Пасека проверил связь и умолк.
Позади светятся притушенные фары. Восемь пар. Я включил внутреннее освещение, развернул карту. Внушительно выглядят элементы обстановки, начертанные красным карандашом полковника. Цифры как на плакате. 253-я СБр... флажок НП ... кажется, я встречал эту СБр, да, конечно, на Дону ... так ... значит она в таком же состоянии, как и все другие... первого эшелона войск 40-й армии. Неужели полковник Журавлев не знает? Откуда в 253-й СБр такая уйма людей?
«Опель-блиц» взвода управления обогнал колонну и скрылся за бугром. Разведка пути. Ее задача — своевременное оповещение колонны в случае обнаружения противника.
Мороз. Все больше розовеет снег, великолепная видимость. Автомобили набирали скорость. Мелькают за обочинами укрытые инеем шишковатые липы.
Впереди маячат хаты. Мерефа. Чуть ли ни на каждом шагу остов сгоревшей машины, присыпанный снегом. Памятник 1941-му году.
— Воздух!
Наблюдатели обнаружили опасность. Три десятка бомбардировщиков. Шасси не убраны, скверно, пикирующие.
Бомбежка длилась 15 минут. Выкорчеванная разрывом липа прикрыла кроной 2-е орудие, борт «опеля». На снегу курятся, чернеют воронки. В хвосте колонны дым, кажется, «ситроен», его тушат. «Доложить!»
7 автомобилей... «ситроен» потушили, перед ним был ГАЗ-2А хозяйственного отделения. Где он? На месте ГАЗ-2А — яма[80]. Колесо с полуосью повисло на дереве, рядом смятая кабина.
Старшина Кузнецов, потрясенный происшедшим, принялся собирать разбросанные вокруг консервные банки, ему помогал ефрейтор Зеленый[81] — каптенармус — он совсем потерял дар речи. По мнению старшины, урон, нанесенный бомбежкой 4-й батарее, не восполним. ГАЗ-2А был загружен на хуторе Скупом с немецких складов самыми лучшими консервами, которые он возил без малого два месяца.
Этот налет «юнкерсов» имел для 4-й батареи далеко идущие последствия. Во-первых, командный состав автоматически переключался на довольствие во взвод управления, а ИПТАПовские взводы управления, как известно, это государство в государстве. Взвод управления имеет собственные запасы патронов, продовольствия, обуви, одежды и прочего, что необходимо всякому мало-мальски уважающему себя противотанкисту. Во-вторых, назревал вопрос инвентаризации, которую командир взвода, разведчики, телефонисты, радисты, включая обоих шоферов, всегда рассматривали как посягательство на все их права и привелегии.
8 общем, пока происходил осмотр колонны, сержант Пасека успел передать лейтенанту Глотову — своему непосредственному начальнику — сведения о результатах бомбежки и получил инструкции как действовать вплоть до возвращения разведки пути в колонну.
4-я батарея двинулась дальше. Вошла в Мерефу. Центральная часть городка разрушена «юнкерсами» до основания. Во многих местах поднимается дым. Хаты уцелели в основном на южной окраине ближе к опушке леса.
Связь с разъездом пути прекратилась. Колонна повернула в лес и уже укрылась под деревьями, когда начался очередной налет. На снегу — воронки, копоть. Много людей.
Автофургоны, два-три поврежденных танка. В лесу располагался ремонтно-восстановительный батальон какого-то корпуса.
«Юнкерсы» бомбили центр Мерефы. Орудийные номера стреляют из карабинов, автоматов. Посылает очереди одну за другой пулемет из танка. «Юнкерс» качнулся, потерял управление... он падает и исчезает в дыму и пламени.
Бомбежка закончилась. Возле 2-го орудия спор. Кто произвел меткий выстрел? Пулеметчик-танкист или орудийный номер?
Я не вмешивался в спор, а политрук Кокорин объявил, что орудийным номерам сегодня такая возможность еще представится, а танкисты как-никак остаются в тылу.
* * *
Во второй половине дня Старая Водолага была потеряна[82]. 253-я СБр поспешно отходила на север в направлении Мокрая Ракита. 4-я батарея повзводно трижды сменила ОП и к 17 часам отошла на восточную окраину Старой Водолаги. Вскоре прибыла 2-я батарея. С наступлением темноты последние два орудия отошли в Карловку, лесной хуторок по дороге на Мерефу, куда к тому времени прибыл штаб и остальные батареи 595-го ИПТАП РГК[83].
Глубокой ночью Карловку внезапно атаковали автоматчики. Началась паника. В свете ракет мечутся люди, конная упряжка волочит опрокинутую повозку, и хаты оцепенело взирали на все это черными квадратами окон[84]. Батареи 595-го ИПТАП, стоявшие в доходном положении, разворачивались и, обгоняя буксующие реактивные установки, спешили уйти из хутора. Ободренные успехом, автоматчики чувствовали себя хозяевами положения и, продвинувшись к перекрестку, атаковали позиции 4-й батареи[85]. Но тут же были рассеяны огнем ее орудий.
