– Кинце! Соедините меня со следователем Кеслером, группа оберштурмбаннфюрера Хейниша.

Голос его неожиданно изменился, сделался настороженным и вкрадчивым:

– Господин государственный советник Кеслер? Добрый день! Вас беспокоит зондерфюрер Краллерт… Да, обо мне многие слышали… Я к вам не по этой причине… Позавчера у нас убили офицера лагерной охраны… Ну, что вы, господин Кеслер! Сразу же сообщили! Распутать это дело взялась полевая жандармерия, да что-то топчется на месте… Принимаю все ваши упреки, господин советник! Вы правы: следовало бы вас уведомить об этом чрезвычайном событии немедленно. Но столько дел – готовим эшелон к отправке… Да, в рейх! По программе «Кюнсберг». Есть удивительно редкие экспонаты… Если вам интересно… Сочту за честь лично быть вашим гидом… Но я не могу приостановить упаковку – порядок есть порядок… Что? Когда? Договорились – через полчаса я жду вас. До приятной встречи!

Он швырнул трубку и со злостью сказал Майеру:

– Этот Кеслер – законченная свинья! Прочел мне целую нотацию… Но приедет! Поговорим… Вы, господин Майер, пока что свободны. Учтите: я бываю очень признательным! Не только на словах… Где вас искать на случай срочной надобности?

– В группе Хейниша.

– Нет ли у вас на сегодня еще каких-то дел?

– Срочных – никаких.

– Надеюсь, что наш разговор пока что останется между нами?

– Безусловно!

– Возможно, я вам еще позвоню.

– Буду ждать у себя неотлучно.

– Еще увидимся…

Теперь каждая минута была на счету. Майер стремительно сбежал на первый этаж и обратился к дежурному:

– По поручению господина зондерфюрера! Откуда я могу позвонить без помех? Срочно!

– Прошу в этот кабинет, – сразу же исполнил его пожелание дежурный. – Он сейчас свободен, и вам никто не помешает. Там есть автономный телефон.

Через несколько секунд Вилли уже разговаривал:

– Кеслер? Это Майер! Я звоню из штаба «Кюнсберг».

– Что вы там делаете, Вилли? – настороженно отозвалось в трубке.

– Это неважно! Я звоню вам, потому что случайно узнал неприятные новости. Они касаются вас.

– А что случилось? – в голосе Кеслера ощутимо звучало беспокойство.

– Я сообщу вам только с глазу на глаз.

– Это так серьезно, Вилли?

– Чрезвычайно!

– Как же нам встретиться? Ага! Все улаживается: меня приглашает к себе господин Краллерт.

– Я это знаю! Потому и звоню…

– Вот оно что… Подождите меня в штабе.

– Исключено!

– Почему?

– Я не хочу, чтобы нас видели вместе. Дело касается исключительно вас. Вам готовят сюрприз. И если вы будете знать о нем заранее, нетрудно будет догадаться, кто вас предупредил. А тогда последствия могут быть неважными и для меня.

– Что вы предлагаете?

– Встретиться на дороге. Без свидетелей.

– Согласен! Вот только дождусь своего шофера, он вышел на несколько минут…

– Никакого шофера! – предостерег Майер. – Еще раз подчеркиваю: встреча без свидетелей!

– Вы меня пугаете, Вилли, – заколебался Кеслер, всегда избегавший любых поездок в одиночку. – Не знаю, что и делать… Неужели это правда?..

Но Майер знал, как переубедить недоверчивого и осторожного следователя.

– Речь идет о вашей карьере, Кеслер! – понизил он голос.

– Да что же наконец случилось? – заволновался тот.

– Это не телефонный разговор!

– Хорошо! Еду!

– Еще раз предупреждаю: без шофера. Иначе я не гарантирую…

– Хорошо, хорошо… Сажусь за руль сам!

– Я буду ждать вас на шоссе. Не проскочите.

Он положил трубку и вышел из комнаты.

– Говорили? – спросил дежурный.

– Да, – ответил Майер. – Все нормально! Благодарю за товарищескую услугу.

– А, не за что…

Майер гнал мотоцикл на полной скорости. Еще по дороге в штаб «Кюнсберг» он выбрал укромное место для этой встречи. Ему приглянулся тот участок пути, который терялся в небольшом, но довольно густом леске. Место было удобно еще и тем, что там от шоссе сворачивала грунтовая дорога в направлении железнодорожной колеи, вдоль которой тоже был проложен автомобильный путь к Ставрополю. Необходимо обеспечить алиби…

Он прибыл на нужное место вовремя. Вынул из-под сиденья противотанковую гранату и толовые патроны. Связал их проволокой и присоединил к запалу бикфордов шнур. Положил на сиденье и прикрыл фуражкой. Вытащил из кобуры пистолет и сунул в карман шинели. Стал с краю дороги в ожидании машины Кеслера.

Вскоре она появилась. Кеслер увидел Майера и затормозил. Открыл дверцу и встревоженно спросил:

– Выкладывайте, что случилось?

Это были его последние слова.

Хрустнула тонкая кость на виске следователя от резкого удара рукояткой пистолета. Тело Кеслера тяжело осело. Майер мгновенно вытащил из кармана его кожаного плаща небольшую связку ключей. Один из них был массивный, с замысловатой конфигурацией. От сейфа!

Остальное было делом нескольких секунд. Вилли схватил взрывчатку, поднял капот машины, бросил связку под бачок с горючим и поджег бикфордов шнур. Стремительно сел на мотоцикл, дал полный газ и повернул на проселочную дорогу. Сквозь деревья еще успел увидеть, как мощный взрыв разметал машину.

На контрольно-пропускном пункте полевой жандармерии, располагавшейся на въезде в Ставрополь, его остановили и проверили документы. Жандарм аккуратно сделал соответствующую запись в журнале дежурств. Так что маршрут возвращения от Краллерта был зафиксирован документально. А раз так, то он направлялся в Ставрополь вдоль железнодорожной колеи, следовательно, никак не мог встретиться с уже покойным Кеслером… Что и требовалось доказать!

Изъятие из сейфа опасной для фрейлейн Бергер папки уже не составляло трудностей. Он сжег ее в печке без лишних колебаний.

Дело сделано: нет ни Кеслера, ни бумаг! Вот только ключи… Выбросить? Но ключи будут искать. К тому же все знали, что Кеслер всегда носил их с собой… Как быть?

В этот момент позвонил телефон. Вилли поднял трубку.

– Слушаю!

– Господин Майер? – он узнал утробный голос зондерфюрера.

– Да, это я, господин Краллерт.

– Вы не встретили по дороге Кеслера?

– Разве он не у вас? На месте его нет. Я не видел господина Кеслера с самого утра, – спокойно проговорил Майер. – На обратном пути я никого не встречал.

– Значит, и вас никто не видел?

– Почему же? Меня останавливала полевая жандармерия на КП. Это зафиксировано!

– Вы какой дорогой возвращались?

– Вдоль железнодорожной колеи – путь худший, но расстояние меньше.

– Чудесно!

– Позвольте спросить, господин зондерфюрер?

– Прошу?

– Почему вас вдруг заинтересовал мой маршрут?

– Кеслер погиб! – с нажимом сообщил Краллерт. – Обстоятельства неясны…

– То есть как? – взволнованно спросил Майер. – Кто же его?..

– Взрыв на шоссе.

– На шоссе?..

– Да, бандитская мина или небесный подарок «швейной машинки»[24].

– Немедленно выезжаю на место происшествия!

– Да, это не лишнее… Там и встретимся.

Прежде всего Вилли зашел к обер-лейтенанту Рейнике. Без стука. Чтобы подчеркнуть свое волнение.

– Собирайся, Франц! – воскликнул еще с порога.

– Что случилось, Вилли? На тебе лица нет!

– Кеслера убили!

– Как? Ведь он только что..

– Едем!

– Я сейчас! – заторопился Рейнике. – Одну секунду! – он уже натягивал кожанку.

– Кто поведет мотоцикл, ты или я?

– Мне все равно…

– Тогда поведу я, – решил Майер. – Полагаю, ты за ночь изрядно намотался.

– Было дело!

Они мчались уже знакомым Майеру путем. Сначала прибудут в лесок, где воздух отравлен запахом горелого человеческого тела…

Возле места происшествия на шоссе стояли две штабные машины зондеркоманды «Кюнсберг» и три мотоколяски с пулеметами. Солдаты-мотоциклисты собрались в сторонке, курили от безделья. Офицеры держались около господина Краллерта. Только военный со знаками врача в петлицах возился возле изуродованного взрывом трупа Кеслера.