Клео глухо зарычала, сделав к пленникам шаг, потом другой. Караульные, которые охраняли заключенных, давно уснули, мирно похрапывая в стороне. Видимо, их раздражал запах крови. Волчица подбежала к женщине-дроу, ткнувшись мокрым носом в ее лицо. Та застонала, неохотно открыв глаза. Пару мгновений она пыталась сфокусировать взгляд на волчьей морде, а когда поняла, кто перед ней, шумно выдохнула.

— Здравствуй, Клюква, — прошептала она, вымученно улыбнувшись. — Уж не думала, что встречу тебя снова.

Оборотница тихо заскулила. Ее голова готова была взорваться от тысячи настойчивых мыслей. Остальные пленники тоже подняли головы, со слабыми улыбками поглядев на Клео.

— Она убила Ригу, — прошептала дроу, и по ее щеке скатилась слеза. — Эта дьявольская королева зарезала его на моих глазах.

Волчица испуганно отшатнулась, не поверив ни единому слову. Рига не мог умереть. Иданн смеется над ней, это одна из ее жестоких шуточек. Клео раззявила пасть, наступив лапами в лужу чужой крови. Иданн посмотрела на нее тем взглядом, какими смотрят мертвецы. Королева дроу не могла лишиться брата в этот проклятущий день, это все выдумки. Оборотница зло сощурилась, посмотрев в сторону караульных. На поясе одного из них блестели ключи. Сущее безумие. Сильванна уже ждет ее…

Клео в секунду обернулась человеком, в свойственной себе манере обхватив лицо Иданн ладонями.

— Скажи, что это ложь. Где Рига? Скажи, где он?

— Он мертв, Страж. Он мертв, — дроу покачала головой.

— Эрит? — она умоляюще посмотрела на темноволосого мужчину, но тот лишь поджал губы. — Но я видела его прошлым вечером!

Волчица отняла руки и со злым оскалом снова обратилась. Если она попытается украсть ключи, и у нее не выйдет, никто не удивится, что волк попытался обнюхать караульного, чтобы найти что-нибудь съестное. Но если у Клео получится, она спасет Иданн, Эрита и Марка, и они вернутся в Аигогу, чтобы продолжить дело, ради которого могли сегодня умереть. Ради которого могут умереть.

Гоблин-караульный явно был из Амирака. От него несло немытым телом и дешевым пивом. Клео поморщилась, осторожно обхватив зубами кольцо с ключами. Негромкое звяканье показалось раскатом грома. Волчица замерла в ужасе, но гоблин лишь громко всхрапнул, перевернувшись на другой бок. Связка ключей осталась в зубах Клео.

Первозданный страх отступил. Оборотница лихо обернулась человеком, поспешив заняться кандалами. Словно невидимые плети, по ее пяткам хлестало время, которого было очень мало. Иданн, только освободившись, мягко отняла ключи и принялась помогать своим спутникам. Клео снова приняла облик волка. Собственная безопасность превыше всего. Сейчас она выведет их к лесу и вернется к Виви. Хватит на сегодня приключений. Химера наверняка разозлиться, если узнает, что Страж подвергла себя подобному риску… Будто переброс сюда не был риском.

Клео вернула ключи караульному и понеслась прочь, прислушиваясь к шагам позади себя. Южане двигались тихо, почти бесшумно. Иданн была королевой дроу, но сегодня она лазутчица, воительница, сестра, потерявшая брата. Волчица неслышно вздохнула. Но у Иданн остался муж. Тиаман сейчас далеко отсюда, в Аигоге, занят защитой стены «Химера». Клео припустилась быстрее, умело ведя спутников по тем дорогам, по которым не бродили воины, опьяненные краткой передышкой.

Четыре Солнца так самонадеянны, так уверенны в скорой победе, что даже по периметру лагеря не выставили солдат. Они до сих пор считают южан глупыми выскочками, но численность их множится с каждой минутой, Клео это знала. Если медведи запада сейчас здесь… они разорвут армию альянса, только если она посмеет на шаг приблизиться к Восточным Вратам.

Лес был все так же безмятежен и тих. Иданн, Эрит и Марк нырнули в тень деревьев следом за оборотницей. Под их ногами даже ветви не хрустели, умелые шпионы. Как только они умудрились попасться? Клео знала ответ. Марк был слишком юн, наверное, это первая его вылазка… Волчица не хотела думать о том, что именно по его вине погиб Рига.

Став человеком, Клео заключила Иданн в пылкие объятия.

— Идите на восток. Там Агна, он выведет вас охотничьими тропами, — протараторила она, не выпуская королеву дроу из объятий. — Берегите себя. Пусть небо будет к вам милосердно.

— Увидимся в Аигоге, Страж, — пообещала Иданн, погладив ее по плечу.

— Мне жаль, Иди, — Клео шумно сглотнула и быстро отстранилась. — Я упрошу Луну о лучшем мире для Рига.

— Спасибо, — кивнула женщина и, сделав жест рукой, скрылась среди леса. За нею поспешили Эрит и Марк.

Клео смотрела им в след пару мгновений, а потом понеслась в другую сторону, где росла пряная ежевика. Ночь заканчивалась.

Химера носила маску. Вместо лица я увидела морду рогатой львицы, тихо выдохнув. Это же лицо принадлежало богине Ане, которая в поверьях южан из кроткой супруги Светлоокого бога Расы превратилась в непобедимую воительницу. Сумрачный лес надежно прятал нас двоих от всего мира. Лагерь был слишком далеко отсюда. Варасса был слишком близко ко мне…

— Рада видеть тебя, Сильванна, — измененный с помощью заклинания голос пробрал до костей. Я быстро кивнула, протянув колбу с посланием.

— Здесь даты и отчет за последние недели, — сухо пояснила я, желая завершить эту встречу как можно скорее. Химера никогда не встречалась со мной лично.

— Близится непростое время, — задумчиво произнесла мятежница, покрутив руках скрученную из бумаги колбу, не такую изящную, которую она передала мне. — Будь внимательна с теми, кому доверяешь.

— Я доверяю только себе, — мрачно отозвалась я, пытаясь разглядеть сквозь прорези на маске ее глаза. Химера снисходительно хмыкнула.

— Мы не одиночки, Сильванна. Мы семья, — ее голос неуловимо изменился, и женщина резко выпрямилась. Ее магия вспыхнула ярким синим, и я нахмурилась, тряхнув головой.

— Ты кого-то завербовала? — быстро спросила я, пытаясь унять горькое тянущее чувство. — Как мне его найти?

— Что надевают на голову королеве?

— Корону, — быстро ответила я.

— А королю?

— Терновый венец, — почему-то ответила я, а Химера удивленно хмыкнула.

— Это пароль. Запомнила? Я осведомлю остальных, — южанка отшагнула от меня, скрестив на груди руки. — Терновый венец, надо же. Уже вжилась?

— Само вырвалось, — я прищурилась, невольно оглянувшись в сторону лагеря. — Это все?

— Мне доложили, будто ты защитила принца? — если бы Химера сняла маску, я готова была поклясться, что увидела бы ее изогнутую бровь.

— Я сохранила тайну, доверенную мне, — уклончиво ответила я, внутренне сжавшись от мысли, что придется повторять ту же ложь, которую я наговорила Нингаль.

— Хорошо. — Но Химера сказала только это и отвернулась, словно разом потеряла интерес к нашему разговору.

— Почему ты спросила?

— Хочу убедиться, что ты до сих пор хочешь спасти своего воина, — бесстрастно отозвалась колдунья, а я вскинулась, едва ли не зарычав от злости.

— Это никак не отразится на том, что я готова на все ради Асена, — проглотив гнев, заявила я, а Химера качнула головой, не то соглашаясь с моими словами, не то сомневаясь в них.

Моим постоянным связным там, в Красногорье, был принц дроу, Рига. Через него я получала послания, он передавал мои. Горный эльф, я боялась, будет выделяться среди лумов, но тот, кто сливался с ночью и бродил по теням, не боялся разоблачения. Рига самый несносный и хомоватый из всех, кого я знала, но я бесконечно люблю его за само существование. После трагедии с Асеном прошло пару месяцев, когда Рига нашел меня на окраине Угры, сломанную и зареванную, и передал предложение Химеры. Он был рядом все то время, пока я училась быть мятежницей, больше трех лет принц Рига был мне почти братом. И по прибытию в Аигогу я в первую очередь найду его, чтобы сказать, что у меня все получилось.

Моих губ коснулась улыбка, но я поспешила вернуть лицу бесстрастное выражение. После подумаю о дне, когда мы с Ригой всю ночь напролет будем распивать имбирное пиво и горланить песни. Он пообещал, что следующая наша встреча будет именно такой.