– Дженни?! Да ты что? Дженни и бриллианты? Принц? – я нахмурилась в потолок, припоминая обмолвки Дженни. – Она же сказала, что нечего ей делать во дворце!

– А если она имела в виду, что она там была и ей не понравилось?

– Ирма, помолчи. У меня голова кружится, – попросила я. Никакие нервы такого не выдержат. Дженни – принцесса? Хорошо, что лежу, падать в обморок удобно.

Перелом года мы даже не отмечали. Решили, что деньги лучше на полезное потратим, чем на вино и сладости. Поставили еловую ветку в стакан и зажгли свечу. Спели праздничную песню и легли спать спозаранку.

Столица гуляла.

Даже в тихой академии слышались отголоски салюта, грохот пушек и звон храмового колокола. Розовые отблески изредка освещали потолок. На замерзшей Надише оборудовали каток, люди пили горячее вино, ели пироги с тыквой и катались на коньках с радостными возгласами.

– Завтра выйдешь за стену? – спросила Ирма.

– Очень хочется, – вздохнула я. – Но это не разумно. Если схватят, кто меня защитит? Мать только рада будет, ничего слушать не станет.

– Они могут и в академию придти. Потребовать отчисления.

– Я никогда добровольно не напишу заявления. – Я села на кровати. – За что меня отчислять? Мы с тобой отличницы! Если подумать, так маме можно было бы гордиться не браком дочери, а тем, что она успешно учится!

– Действительно, – пробормотала Ирма. – Замуж любую дуру выдать можно, а программа бытового факультета очень сложная. Я бы точно гордилась, будь ты моей сестрой.

– Ничего они не сделают! – храбрилась я, накинув одеяло на плечи.

– Комиссию собрать могут. Доказать, что тебя приняли в обход правил, с крайне низким уровнем.

– Что ты за человек такой?! – я рухнула на подушку. Теперь точно всю ночь не усну.

– Формально, повод придраться есть. – Рассудительно сказала Ирма. – Твой уровень действительно низкий. Не сопи! Надо не прятать хвост в ил, как спинобрюхи, а доказать, что ты отлично успеваешь, и тебя взяли совершенно правильно. Думаешь, экселенца Веласко по голове погладят? Надо его не подвести.

Да, это уж совсем было бы хреново: подвести единственного человека, который за меня заступился.

– Дженни подарила нам накопители. Ты уже пробовала сливать-вытягивать ману? Значит, с этого завтра и начнем. С накопителями ты просто обязана легко выполнить все, что мы отрабатывали на занятиях.

– Ирма, ты такая умная! – Что бы без нее делала? И сессию бы завалила, и выхода не придумала.

Я просто не могу остаться без академии! Без учебы! Я умру, если меня снова в деревне запрут.

Каникулы промелькнули слишком быстро. Мы не выходили за стену, но ничуть от этого не страдали. У академии имелся сквер с высоченными елями, и несколько полигонов, так что покидаться снежками и соорудить небольшую горку и залить ее мы смогли. Как же мы удивились, когда на следующее утро наша горка подросла раз в пять! Мы же не одни остались в академии на каникулы. Кто-то из студентов, или даже преподавателей помог. Так что мы с визгом съезжали на воздушной подушке, пока совсем не замерзли.

И конечно, мы тренировались пользоваться нашими замечательными, восхитительными, волшебными запонками-накопителями. Допробовались до того, что у Ирмы кровь носом пошла, когда она замахнулась на стихийное заклинание.

Выше головы решили не прыгать. Это Ирма погорячилась. Накопители костыли, а не панацея. Надо аккуратнее быть.

Ирма совершенно справедливо заметила, что мы совсем обносились и принесла ткани нам на новые юбки и блузки. Это было то полезное, ради чего мы отказались от обжорства и сладостей на праздник. Мастерская одежной магии была открыта, мы радостно кроили, сметывали, и строчили себе обновки.

У меня будет голубая в мелкий белый горошек блузка, а у Ирмы белая в зеленую полоску, с широким отложным воротником. Юбки решили сшить одинакового фасона, на фигурной кокетке, с глубокими карманами, мне серую, а Ирме темно-зеленую.

К сложному вышивальному артефакту я раньше даже подходить боялась, он на мои жалкие крохи магии не реагировал. А теперь смогла! По подолу юбки вышила зубчатые листики. Правда, от радости забыла сменить бобину ниток. Ну и пусть, оранжевые листики очень даже освежающе смотрятся на сером фоне! Я бы предпочла черные или темно-серые, но уже ничего не поделать.

Попробовать свои силы в мастерской конструирования не удалось. Она оказалась заперта. Профессор Ямбир покинул академию и возвращаться не собирался. Но уверена, те выпрямители, что мы раньше делали, я теперь собирала бы в два раза быстрее.

Ирма постоянно мне напоминала об осторожности. Ядро-то у меня, и правда, крошечное, избыток маны может его повредить, даже если это моя собственная сила. Зато выяснилось, что в каналах вокруг ядра тоже задерживается немного энергии. Оно было не шаром, а солнышком с лучами. И в этих лучах как раз и мог циркулировать больший объем. Мы дважды в день медитировали, делали упражнения, и пару раз мне удалось даже заметить вокруг предметов легкую светящуюся дымку. Ауру вещей и людей будем учиться смотреть в новом семестре, и теперь я точно справлюсь.

– Мне кажется, я видела на улице Дженни, – задумчиво сообщила Ирма, вернувшись из города с пакетом из косметической лавки.

– Мне жасминовое мыло купила? – я зарылась в пакет.

Осенью мы радовались самому дешевому жидкому средству, а теперь стали покупать дорогое фирменное мыло. Правду говорят, когда появляются лишние деньги, тут же возникает повод их потратить. Мы даже на каникулах ухитрились немного заработать.

Два старшекурсника попросили выполнить работы по каллиграфии и небольшой план-расчет благоустройства участка вокруг частного дома. Заплатили очень хорошо. Ну, по нашим меркам. Может, оно и стоило в пять раз дороже, но мы решили не жадничать.

Работа интересная и полезная, мы потом сможем Дженни помочь с ее поместьем, она говорила, там много чего надо будет перепланировать и расчистить. А посчитать объем щебня для дорожки, когда знаешь ее длину ширину и толщину покрытия, не сложнее, чем рассчитать расход ткани на блузку. Или обоев в комнату. Мы себе вместо полинялых розовых обоев наклеили новые, светло-песочные в голубую полоску.

– Ты меня слышала? Я Дженни видела!

– Правда? А, ну конечно, если профессор уже вернулся с источников, она приехала тоже. Корона ведь начала строить для Ямбира лабораторию. У Дженни полно работы будет. Мы ей обязательно помогать станем, строители ведь тоже бытовики!

– Дженни с мужиком шла! – топнула ногой Ирма.

Я округлила глаза. Ну, с мужиком. И что? Имеет право.

Мы как-то больше с той ночи не обсуждали ее возможное королевское величие. Оно просто не лезло ни в какие ворота. Дженни простая, веселая, открытая и дружелюбная девчонка, а что дворянка и образованная, так и похуже недостатки бывают. Я вот тоже дворянка. Но не требую от Ирмы оказывать мне почести.

– А что за мужик? – осторожно спросила я.

– Высокий, красивый брюнет. Под личиной, но я под нее заглянула, чуть не сдохла. Крепкая!

Только теперь я заметила смазанную полоску крови под носом Ирмы.

– Ну, и стоило так перенапрягаться? – намочила ватку лосьоном и начала стирать кровь с лица подруги. – Разве важно, с кем гуляет Дженни? От любопытства кошка умерла. Сейчас заварю чай и мед достану. Завтра на занятия, а ты пустая!

– Не ворчи. – Ирма вдруг усмехнулась. – Кажется, я видела принца Даэнира!

– Быть не может! – ахнула я, роняя ватку. Не ходят принцы по улицам, не покупают с лотка булки и сладости!

– Сама в шоке. Одет в простой теплый кафтан, проводил ее до почты, на улице подождал, потом до дома довел. Как нормальный парень, который ухаживает за девушкой, понимаешь?

– А ты что, следила за ними?

– Да не следила! – слегка смутилась Ирма. – Я же в лавке была, пока заворачивали и собирали все по нашему списку, в окно смотрела и увидела. А потом они по Горчичной шли, а мне в академию…

– Целовались?

– Знаешь, нет, – покачала головой Ирма. – Будто только познакомились и между ними ничего такого пока не было.