— Зачем мне здесь золото? Мне важнее быть в команде. А золото тяжелое — лишний груз.

— Хорошо, — ответила она, и я увидела, как её губы тронула победоносная улыбка. — Считай, что ты уже принята.

Я мельком глянула на Арктура. У него было растерянное лицо.

Второй и третий афтершоки прокатились один за другим буквально через пару часов после моего концерта.

К тому моменту я уже лежала вытянувшись на матрасе. Арктур наконец от меня отвалил — я сказала, что устала и хочу отдохнуть, и он не стал спорить. Сам растянулся неподалёку и лежал с закрытыми глазами.

— У него есть гены чёрного водяного дракона, — неожиданно сказал Арагон.

— Откуда знаешь?

— Знаю, — уклончиво ответил дух.

— Это нам как-то поможет?

— Посмотрим на месте.

— Посмотрим — так посмотрим, — ответила я, не в силах вытягивать из него больше.

Земля тряхнула так, что я подпрыгнула на матрасе. Где-то вдалеке с глухим грохотом обрушилась верхняя дорога — судя по звуку, на несколько станций вперёд. Стало светлее: с потолка забили вечные светильники драконов. Когда мир вокруг осветился, стало ещё жутче. Я не привыкла к таким путешествиям. И надеялась, что никогда не привыкну.

— Страшно? — спросил дух.

— Страшно — это не то слово. Жуть берёт. Просто ужас.

— Не бойся, я с тобой, — «успокоил» он.

— Если бы не ты, меня бы вообще тут не было.

— Не хнычь. Прорвёмся.

— Скажи… — я помедлила. — Почему у них тут землетрясения? Вроде всё стабильно было долгое время.

— Всему когда-то приходит конец. Марсу тоже, — ответил дракон. — Он нестабилен.

— Жаль. Эти люди выживали здесь как-то. Вон какую высокотехнологичную цивилизацию построили. У нас на Земле таких технологий нет.

— Жить захочешь — построишь. У них не было выбора. Многое им от драконов досталось, конечно. Но они сами дотянули до уровня, когда смогли это использовать.

Тут поступила команда собираться.

Наконец мы покинули это жуткое место. Я не знала тогда, что это была наша последняя спокойная стоянка.

Ко мне подошёл Арест и протянул бластер — такой же, как у всех.

— Облегчённый вариант. Не тяжёлый. Так, на всякий случай. А случаи бывают всякие.

Он показал, куда и как нажимать. Я взяла оружие — оно легко вошло в боковой карман комбинезона. Кармашек был на липучке, удобно.

Некоторое время мы шли вдоль реки. Светильники сверху подсвечивали путь. Дорога за рекой обвалилась, идти можно было только по этому берегу. Бывшие бородачи знали дорогу к замку — он был обозначен на картах. Раньше думали, что это просто нагромождение оплавленной базальтовой породы. Оказалось — замок.

Мы шли по двое, друг за другом. Один из бывших бородачей замыкал колонну. Он всё время куда-то заглядывал, что-то высматривал. Я смотрела только под ноги — чтобы не споткнуться.

Группа двигалась осторожно, озираясь по сторонам. Сюрпризы могли быть откуда угодно. Но как ни готовься к неожиданностям, они всё равно остаются неожиданными.

Раздался громкий вопль.

Тот самый парень, что шёл последним, лежал на земле. Изо рта у него шла пена, тело корчилось в судорогах. Рядом с ним лежала гигантская сколопендра с простреленной головой — кто-то успел её прибить, но она продолжала мерзко извиваться.

Все остановились. Крайние из группы подошли ближе.

Парень дёрнулся в последний раз и замер.

— Мёртв, — сказал кто-то. — Яд сколопендры смертелен для человека.

— Оставляем тело. Идём дальше, — скомандовал Арест.

Но не успел он договорить, как из реки выскочил крокодилоподобный ящер — пасть, полная острых зубов, длина около двух метров. Он схватил другого мужчину, стоявшего ближе всех к воде, и одним движением откусил ему ноги.

Мужчина заорал — дико, пронзительно, так, что у меня заложило уши.

Метнулась тень дракона. Голова ящера отвалилась вместе с откушенными ногами жертвы. Тень метнулась ещё раз — мужчина замолчал.

— Мёртв, — сказал кто-то.

Тень дракона метнулась в третий раз. Из воды выбросило четыре похожие рептилии — у каждой была снесена голова. Кровь хлестала из туловищ, окрашивая реку в тёмное.

Арагон зачистил реку в пределах досягаемости своей тени.

Зрелище было таким жутким и отвратным, что меня вывернуло наизнанку. Меня выворачивало наизнанку, пока в животе не осталось ничего, а потом начало выворачивать желчью — горькой, обжигающей. Я не могла остановиться. Доктор Мира подбежала, и я почувствовала укол в шею. Только тогда тело перестало содрогаться Рвота прекратилась, но тело всё ещё сотрясала дрожь.

Возле меня сразу нарисовался Арктур. Он просто подхватил меня на руки, и мы пошли быстрым шагом вперёд, стараясь держаться подальше от реки. Сил сопротивляться не было. Да и не хотелось.

— Удобно устроилась, — ехидно прокомментировал Арагон.

— Отвали, — мысленно ответила я. — Без тебя тошно.

— Я заметил, — опять съехидничал он.

Мы остановились передохнуть в карстовой пещере, похожей на ту, что была раньше. Матрасы не надували — не хотели задерживаться. Просто присели на землю, осмотрелись, облокотились на рюкзаки. Все достали пилюли-ужины — или обеды, я уже сбилась со счёта. Со временем здесь было вообще ничего не ясно. Арагон сказал, что на Марсе сейчас вечер.

От пилюль я отказалась — при мысли о еде к горлу подкатывал комок. Доктор Мира принесла мне в кружке горячий напиток и велела выпить. Я понюхала — пахло куриным бульоном. На вкус — тоже куриный бульон.

— Что это? — спросила я у Арагона.

— Тебе лучше не знать. Пей, не отравишься. Вам, людям, необходимо питаться, чтобы силы иметь.

— А вам, драконам, типа питаться не надо? Вы святым духом живёте?

— Мы, золотые драконы, можем питаться энергиями напрямую. Подзаряжаемся, как аккумуляторы от света. Хотя мы тоже любим вкусно поесть. Но, конечно, не такой бякой, которую тут едят.

— Я всё думаю, — сказала я. — Вот золотой дракон, золотой дракон... Он, наверное, такая махина — и сожрёт всех. И меня первую, чтобы не выдёргивала с насиженного места фиг знает куда.