— С чего вдруг такая уверенность?

— Всё течёт, всё меняется, — витиевато ответил он.

— Кстати, — спросила я, — что значит «дух дракона»? Ты подышал на камень и твоё дыхание прилипло к нему?

Дух рассмеялся.

— Твои наивные вопросы веселят меня.

— Ну извините, не знакома с вашими технологиями, которым сотни миллионов лет. Я столько не жила.

— Мы, золотые драконы, бессмертны.

— Везёт же вам, — вставила я.

— Если объяснять на твоём языке, — сказал Арагон, — дух дракона — это программа с искусственным интеллектом, в которую заложена поведенческая модель дракона Арагона. Она свяжет тебя с самим драконом, когда ты вставишь ключ в нужное место.

— Вот оно что, — удивилась я. — А как работает магия тени?

— Квантовая механика, — ответил дух. — Ты всё равно не поймёшь. Просто пользуйся ей.

— А дракон не сожрёт меня, когда я его вытащу? Он живёт себе прекрасно, а тут его — бац! — выдернули за хвост на эту дохлую планету поработать спасателем.

Дух засмеялся:

— С тобой не соскучишься. Драконы оставили ключи, чтобы их вызвали, когда наступит время — то, что вы называете концом времён. На Марсе оно уже наступило. И у вас наступит, если продолжите устраивать хаос на своей планете.

— Не я его устраиваю.

— Всё как всегда, — заметил Арагон. — Хаос устраивают одни люди, а расхлёбывают другие.

— И да, — добавил он, — не советую дёргать дракона за хвост. Может убить нечаянно.

— Приняла к сведению, — ответила я.

Так болтая с духом, мы прошли путь между двумя станциями.

Картина, которая открылась нам у третьей станции, была печальной. От стенки до стенки зиял провал — следствие недавнего землетрясения. Все остановились на краю и посветили фонариками вниз. Казалось, внизу шумела вода.

— Подземная река, — сказала Лорейн. — Будем ждать первого с группой. У них есть инструмент, который позволит перелететь этот обвал.

— У них есть ковёр-самолёт? — спросила я.

— Что это? — удивилась Лорейн.

— Так, неважно, — ответила я.

Вдруг сильный гул наполнил тишину тоннеля. Я знала этот гул. Такой бывает при землетрясениях.

В следующий миг земля под ногами исчезла — и я полетела в темноту.

Во время падения я успела дать команду тени дракона. Внизу слышался шум воды, и, предположив, что там река, я приказала тени опустить нас плавно в воду и тут же выкинуть на берег. Кто его знает, что там могло обитать.

Высота была приличной — метров двадцать. Вряд ли кто-то остался бы жив и не покалечен, упав с такой высоты. Но я почувствовала, как какая-то сила подхватила меня, плавно окунула в воду и тут же выбросила на берег. Причём не меня одну — всю команду.

Вода оказалась солёной, как в Чёрном море. Не сильно, но солёной.

Вокруг была кромешная тьма. Замелькали включённые фонарики. Сверху, с потолка тоннеля, лился слабый свет, похожий на звёздное сияние. Вариантов подняться наверх, видимо, не было.

Вдруг Лорейн принялась палить из бластера прямо рядом со мной. Я вздрогнула, развернулась.

Твою дивизию!

Буквально в двух метрах от меня лежал монстр с простреленной головой — пасть крокодила, тело змеи. Как Лорейн разглядела его в темноте и успела выстрелить, пока он мной не перекусил, было уму непостижимо.

«Вот это реакция», — подумала я.

Я положила руку на сердце и поклонилась Лорейн. Арктур включил транслятор.

— Спасибо, Лорейн, — сказала я. — Ты спасла мне жизнь.

— Мы команда, — ответила она.

Астеры включили мощные фонари, чтобы осмотреться. Мы оказались в сталактитовой пещере. Все упали в солёное озеро. Река была немного в стороне — мы оказались между рекой и озером.

— Дракоша, что это за тварь? — мысленно спросила я.

— На вашей планете эти твари обитали в эпоху мезозоя, — ответил дух. — Назывались мозазавры.

— Какая отличная новость, — сказала я. — И много здесь таких тварей?

— Понятия не имею.

— Я вот не поняла, дракоша, — спросила я. — Зачем ты нас в озеро окунул, если мог просто опустить на землю? Я чувствовала силу, которая подхватила нас и плавно опустила в воду, где эти твари обитают.

— Бестолковая человечка, — ответил дух. — Ты сама сказала опустить вас в воду и выкинуть из воды. Что я и сделал.

— Так откуда я знала, как ты нас приземлять будешь, гад ты летающий! Мы монстра расшевелили, он меня чуть не сожрал, а теперь мы все мокрые и замёрзшие!

— Я же говорю — бестолковая, — хмыкнул Арагон. — Скажи тени: «Высуши от воды мою одежду и волосы, и у всей команды тоже». Можешь даже пальцами щёлкнуть.

— А пальцами-то зачем?

— Для эффекта. Вам, людям, всегда нужны спецэффекты. Им так понятней будет, что ты магию применила. А то взяли и высохли все — непонятно кто и как. Нервничать начнут. Люди не любят непонятные вещи. И впредь свои команды формулируй точнее. От этого зависит твоя жизнь и жизнь твоей команды.

— Они уже моя команда?

— Конечно. Они в походе по твоему делу и верят в тебя как в святую. Ты должна о них тоже заботиться.

— Ок, — сказала я и, щёлкнув пальцами, приказала всем высохнуть.

Удивлённые возгласы подтвердили, что тень выполнила задачу.

— Ещё немного, и я начну кричать: «Слава нашей святой Ольге!» — сказал Герис, помощник Лорейн, тот самый, со шрамом над бровью. — Она не дала нам разбиться, высушила щелчком пальцев. Не зря мы вписались в эту историю. Эта девушка совсем не простая.

— Я согласна, — ответила Лорейн. — Жаль, что она не понимает наш язык, приходится через ментальный блок с ней говорить.

— Так учи её словам, пока мы в походе.

— Попробую, — сказала Лорейн. — Что с этой тушей будем делать? Она завоняется, пока мы будем ждать первого.

— Хороший вопрос, — ответил Герис.

— Этот зверюга съедобен? — спросила я Арагона.

— Вполне, — ответил дух. — По вкусу похож на ваших крокодилов.