На шее каждого висело драгоценное ожерелье. Камень Императора мерцал лунным светом, а камень Императрицы сиял голубым цветом воды.

Их лица были непроницаемыми масками власти. Глаза Императора, глубокие и янтарные, смотрели прямо перед собой. Глаза Императрицы, напротив, были огромными и пронзительно голубыми, полными мудрости и сострадания.

— Золотые драконы вернулись, — произнёс Император. — Ваш мир мёртв. Землетрясения скоро сомнут ваши города. Мы предлагаем вам переселиться на две планеты. Я открою порталы. Планеты находятся в этой галактике. Одна технически высокоразвитая. Другая пошла другим путём. Там уже есть люди, но золотые драконы опекают эти планеты — там нет войн и распрей. Решайте, куда хотите пойти. Через две недели вы должны быть готовы к переселению. Мы же, золотые драконы, займёмся восстановлением Марса. Но на это уйдут столетия — ваших жизней не хватит, чтобы увидеть результат. На новых планетах есть атмосфера, вода и жизнь. Климат благоприятен для людей.

Видно было, что люди в городах Марса ошеломлены. Все толпились у экранов, что-то обсуждали. Кто-то был мрачен, кто-то ликовал. Но главное было — гул голосов, сливающийся в единое:

— Драконы вернулись!

Экран погас.

Арагон протянул мне руку, предлагая встать. Мы поднялись, держась за руки. Он притянул меня к себе, внимательно посмотрел в лицо и нежно прикоснулся губами к моим. Я прильнула к его губам. Словно молнии пробегали по моей крови — меня просто било током от его прикосновений. Он усилил поцелуй, сминая мои губы.

Я закрыла глаза.

А когда открыла их, то обнаружила, что стою в подсобке нашего музея. За стеной кто-то говорил по телефону — я узнала голос завхоза.

И никакого артефакта с драконом у меня в руках нет.

Что это было?

В подсобке не было никакого артефакта. Я вышла наружу. Коллеги уже собирались домой — был конец рабочего дня.

«Я что, весь день здесь простояла? Уснула? Мне приснился сон? У меня опухоль в мозге? Откуда такие видения? Где артефакт?»

— Кто взял артефакт с драконом? — спросила я.

Все удивились.

— Артефакт? — переспросил кто-то. — А разве такой был?

Я взяла сумку и вышла из здания.

«Надо сходить к морю, — подумала я. — Прийти в себя. Разобраться с мыслями».

На руке у меня тоже не было никакого золотого символа. Гладкая кожа, как всегда. Как будто ничего и не было.

На выходе я столкнулась с парнем в чёрном прогулочном костюме, с накинутым капюшоном. У него была спортивная сумка. На правой стороне куртки красовалась вышивка — золотой дракон. Прям насмешка какая-то.

— Музей уже закрыт, — буркнула я.

Почему-то я толкнула его плечом — будто случайно.

— Вы спешите? — тихо спросил он.

Я ничего не ответила, прошла мимо.

На душе скребли кошки. Было ощущение пустоты и потери. Я уже привыкла к своей новой ипостаси — и вдруг всё оказалось галлюцинацией.

«Надо к врачу сходить, — подумала я. — Голову проверить. Может, опухоль...»

Арагон. Надо скорее забыть это имя, иначе я сойду с ума.

Я отправилась к морю. Море — лучший лекарь. Я стояла на берегу, рассеянно смотрела вдаль, вдыхала солёный воздух. Волны тихо накатывали на песок.

— Долго так стоять будешь? — раздался знакомый баритон. Уже не в голове, а за спиной. — Может, уже пойдём к твоим родителям?

Я резко развернулась. Парень в чёрном стоял у меня за спиной.

— Кто ты? — спросила я.

— Своего супруга не узнаёшь? — ответил он и снял капюшон.

— Арагон?

— А что, не похож?

— Ну как тебе сказать, чтобы не соврать...

Я смотрела на него и не верила глазам. Узнать Арагона было сложно: чёрные волосы, коротко стриженный затылок, длинная чёлка. Всё, что осталось от золотого императора — только глаза. Янтарные, чуть насмешливые.

— Что за маскарад? — спросила я.

— А ты хотела, чтобы я явился во всём облачении императора золотых драконов? — усмехнулся он. — С тронным залом, голограммами и трансляцией на весь город?

— А ты хочешь, чтобы я с ума сошла? — огрызнулась я. — Я опять Ольга Соколова, а не Береника. И выгляжу как Оля. Ничего не хочешь объяснить?

— Ты — маг, Береника, — сказал Арагон. — Ты должна сама во всём разобраться. И забудь про имя Ольга Соколова. Ты навсегда — Береника Вторая Ашок.

— Ты же сказал, что к нам никто не должен прикасаться — иначе умрёт от магии печати. — Я смотрела на него в упор. — Ты хотел, чтобы я всех своих коллег на тот свет отправила?

— Я не знаю, где у вас тут «тот свет», — рассмеялся он. — И зачем тебе их отправлять? Золотые драконы — искусные маги. — Я создал дубли наших тел. К дублям можно прикасаться. К оригиналам — нет. Мы сейчас в дублях. Настоящие мы лежим в замке, в обнимку. Мне даже нравится.

Он говорил с самым невинным лицом. Хитрый змей.

— Что за сумка у тебя? — спросила я.

Арагон открыл сумку и показал содержимое. Она была набита ювелирными украшениями с этикетками.

— Ты что, ограбил ювелирный магазин? — ошарашенно спросила я.

Дракон рассмеялся.

— Нет, магазины мне грабить не приходилось. Я купил это.

— Как ты мог это купить? И зачем?

— Береника, — вздохнул он, — ты так и осталась бестолковой человечкой. Давай я сотру тебе память Ольги Соколовой и оставлю только знания драконов.

— Нет уж, не надо. Я хочу помнить, кто я и откуда. И вообще, я чуть с ума не сошла, когда очнулась в подсобке музея.

— Где ты очнулась? — хохотал он, веселясь. — Да уж, для императрицы золотых драконов — так себе местечко.

— Очень смешно. Я не знала, что мне и думать.

— Могу только представить, — не унимался он. — А призвать свою магию не пробовала? Всегда в непонятных ситуациях призывай магию.

— Знаешь ли, Арагон, — сказала я, — магия — не собака, чтобы её позвать, и она прибежала. Я понятия не имею, как её призывать.

— Да всё просто. Просто подумай о том, что хочешь сделать. Ты управлялась с тенью — это была моя магия. Теперь делай то же самое со своей. Ты управляешь водой. Подумай — чтобы пошёл дождь, или волна поднялась, или наоборот замерла.