Я хотела ответить. Но вместо слов из меня хлынули слёзы.

— Да, — выдавила я. — Я всё слышала.

Я стояла и плакала. Слёзы текли градом, и я не могла их остановить. Ком в горле, который я так долго сдерживала, наконец прорвало.

Я понимала, что остаться с Арктуром — лучший вариант. Но я не понимала, почему он принял такое решение, даже не спросив меня. Здесь всё было не так, как на Земле. Не так, как принято в моём мире. И я ничего здесь не понимала.

Я не могла смириться с мыслью, что потеряла Арагона навсегда.

Ко мне подошёл Арктур и обнял меня.

— Ты полюбишь меня, — сказал он. — Обязательно полюбишь. Я всё для этого сделаю.

Я стояла, уткнувшись лицом в его плечо, и плакала. Слёзы текли, и я не могла остановиться. Голова кружилась. Всё плыло перед глазами.

И вдруг мой взгляд упал на четыре маленькие, голенькие фигурки, сиротливо стоящие у большого камня.

Два мальчика и две девочки. Сложно сказать, сколько лет было этим существам — я не видела среди них старых особей. Я стала называть их эльфиками — слово «троглодиты» мне не нравилось, оно ассоциировалось с чем-то большим и опасным. А эти маленькие, сантиметров тридцать-сорок и милашки.

И они своими тонкими ручками держали наши ключи. Ключ Арагона и ключ Омелы.

Я замерла, перестав лить слёзы.

И тут же в моей голове раздался недовольный голос Арагона:

— Ты долго собираешься ещё стоять и обниматься с Арктуром? Орошать его плечи слезами? Забери меня уже у них и дай им соль. Двойную порцию. Я обещал, а я всегда держу слово.

— Арагон! — прошептала я.

И тут же, отстранившись от Арктура, сказала громко:

— Дайте соль кто-нибудь.

Никто не пошевелился. Арктур, Лорейн и Арест не сдвинулись с места — только внимательно посмотрели на меня. Я показала в сторону камня:

— Там человечки. Они ключи наши принесли.

Все посмотрели туда, но соль никто не спешил давать. Тогда я посмотрела прямо на Арктура:

— Надо уважать труд маленьких существ. Иначе в следующий раз они не помогут.

Арктур кивнул и приказал кому-то дать мне соль. Мне дали одну открытую банку. Я ровным, твёрдым голосом сказала:

— Мне надо две.

И продолжала смотреть на Арктура в упор. Тот снова кивнул, и мне дали вторую банку.

Я осторожно подошла к человечкам и поставила перед ними соль. Они радостно зачирикали, положили к моим ногам оба ключа, схватили банки и исчезли в темноте.

Я подняла ключи и спрятала их в карманы, застегнув молнии.

— Рассказывай, — раздался в моей голове возмущённый голос Арагона. — Тебя даже на минуту нельзя оставить, бестолковая человечка. Почему, когда я вернулся с разведки, я оказался в столь мерзком месте и в столь мерзких руках? Увидел этих тварей, кости с тряпками в углу... Если бы я был материален, я бы уже поседел. Думал, они тебя разорвали. Потом понял — это мужики какие-то.

Я присела на камень, возле которого стояли эльфики. Моё счастье было неописуемо. Ну и пусть дух ворчит — я так рада снова его слышать!

Я рассказала ему всё, что произошло, пока его не было. Как у меня украли ключи, как их нашли в гнезде, как опять потеряли.

— Это я разорвал всех, кто был в гнезде, — сказал Арагон. — Иначе троглодиты не спустились бы туда за ключами. Вы бы сами их никогда не достали — там узко и глубоко. Я обещал им много соли, если они принесут ключи людям и отдадут тебе.

— Ты знаешь язык троглодитов? — удивилась я.

— Знаю, — коротко ответил дух.

— Ты мне скажи, чего ты на Арктуре повисла? — поинтересовался он.

Я рассказала ему про идеи Арктура, его предложение стать женой, его планы о новом Марсе.

— Если в следующий раз потеряешь меня и я не найдусь, — сказал Арагон, — не раздумывай, выходи замуж за Арктура. Для тебя это лучший вариант выжить на этой планете. Да и моё уважение ему. Он предложил тебе весь свой мир к твоим ногам. Ладно, я буду ему должен, хотя золотые драконы никому не должны. Но жест я оценил.

— Я не поняла, за что именно золотой дракон должен Арктуру, — сказала я. — Но я рассказала тебе, что поиски свернуты и все планируют возвращаться.

— Поэтому они и соль человечкам не сразу дали, — заметил Арагон. — Они не хотели возвращения ключей. И видимо, не пойдут дальше. Арктур здесь главный — на самом деле. И он принял решение поразить тебя архитектурными формами на поверхности и осваивать воздушное пространство. Но существуют обстоятельства, выше воли человека. Некоторое время планета будет нестабильна. Материковые платформы накопили напряжение, и пока не произойдёт разрядка, будут землетрясения. А потом на Марсе надо проводить терраформирование. А эти технологии есть только у драконов.

— Так что же нам делать? — спросила я.

— Если хочешь, можешь остаться с Арктуром, — ответил Арагон. — Он похоже первый раз в жизни влюбился. Я ему сочувствую.

— А если я хочу домой, на Землю?

— На Землю тебя может отправить только золотой дракон, — ответил дух.

— Если они не захотят идти дальше, что тогда делать?

— Ясно, — усмехнулся дракон. — Женой Арктура ты не хочешь быть.

— Не хочу, — ответила я.

— Тогда пошли со мной. Я защищу тебя от всех тварей.

— Арагон, ты думаешь, я одна справлюсь в пути?

— Ты не одна. Ты со мной. И не забывай, что ты — истинная золотого дракона.

— А что это значит? «Истинная золотого дракона»? Он мой брат? Или мой Бог? Как это понимать?

Дух рассмеялся:

— Словосочетание «он мой Бог» мне очень нравится. Понимай так, что ты — бестолковая человечка.

— Спасибо за объяснение, — фыркнула я. — Мне сразу всё стало понятно.

— Всегда пожалуйста.

— Ну так что делать-то? — снова спросила я.

— Да ничего особенного. Я тебя сейчас подхвачу вихрем, и мы улетим отсюда. Нам уже недалеко до цели. Немного пройдёшь пешком — там узкий тоннель, и кружить тебя будет мало места. Не беспокойся, они следом придут. Никто тебя не бросит. Иначе Арктур лично им головы поотрывает.

— Почему? — спросила я.

— Потом сама поймёшь.