«Глупцы, — думал он. — Подвергают опасности Священную и всю миссию по спасению Марса».

У него было гораздо больше ресурсов, чтобы безопасно доставить её до страны Ленд. Лорейн опытна, но у неё нет того, что есть у него. И она ещё не знает об обвале на нижней дороге — результате недавнего землетрясения.

Нужно было догнать их. Придётся ускорится со сборами, чтобы не потерять их , во всех смыслах. Нижняя дорога стала небезопасной.

Торес замедлился и остановился.

Все посмотрели вперёд. Путь перекрывало нагромождение чёрных камней — острых, рваных, словно кто-то гигантский разгрыз стену и выплюнул её обратно.

Лорейн опять выругалась. Коротко и зло.

Она связалась по рации со вторым торесом:

— Путь заблокирован. Похоже, было землетрясение. Придётся возвращаться. Приготовьте оружие. Неизвестно, кого мы встретим. Готовность номер один.

Голос её был сухим, но в нём чувствовалась сталь.

Арктур напрягся. Я видела, как он сжал челюсти. Планы ломались. Удобный путь в торесе до северных земель рассыпался на глазах. Он тоже вытащил оружие — что-то похожее на удлинённый плоский пистолет, но судя по форме, стрелял он не пулями.

— Лазерный пистолет, — вставился дух дракона, отслеживая мои мысли. — В ваших фильмах его называют бластером.

— Ты откуда знаешь? — спросила я мысленно.

— Ты забыла. Я сканировал твой мозг, пока ты спала. Теперь я знаю всё, что знаешь ты.

— Ох, я и забыла, что ты любитель порыться в чужих головах.

— Нет, — ответил дух. — Только в твоей.

— Может, и мне попросить у них бластер? Пострелять?

— О нет. Лучше не стоит. Ты или себе ногу прострелишь, или кого-нибудь из команды пристрелишь.

— Почему ты так плохо обо мне думаешь? — возмутилась я.

— Я видел твои снайперские навыки. Лучше не надо.

— И чем я должна защищаться? Тобой отбиваться, если на меня нападут?

— Меня надо беречь как зеницу ока. Я очень ценная вещь. И потом, ты что, забыла? У тебя есть тень дракона. Это знаешь ли очень мощное оружие. Тебе надо только пожелать, что должно произойти в этой тени.

— Точно. Я совсем забыла об этом.

— Советую не забывать, — ответил дух и замолчал.

Торесы развернулись и поехали обратно — к тому самому повороту, куда Лорейн не хотела идти. А пришлось. Потому что рельсов там не было.

Мы вышли из торесов.

Впереди шёл главный из команды Лорейн. Затем она сама. Потом доктор и биолог. Я — за ними. За мной — Арктур. Замыкали трое других парней.

Мы вышли на станцию. Я бы сказала — местный метрополитен. На стене была большое мозаичное пано затертое и облупившееся, летящего черного дракона. Похоже было на метро, только без архитектурных изысков и без людей.

Лорейн, видимо, ожидала группу нападающих. Она и все её люди были вооружены до зубов. Даже доктор и биолог держали бластеры наготове. Одна я была вооружена только тенью дракона. Но я уже прикинула, что бы я пожелала в случае опасности.

Двое сидевших на чёрной каменной скамье перрона, устало облокотившись на стену, угрозой не выглядели.

Парень и девушка. Не совсем юные, но молодые — лет тридцати пяти, может, чуть больше или меньше. Они были в тёмно-серых комбинезонах. Эмблема на рукаве была, как у астеров, но без летящего золотого дракона.

— Сталкеры-охотники, — сказала Лорейн Арктуру.

Тот кивнул.

Парочка лениво встала и подошла к ней.

— Ну наконец-то, — сказала девушка. — Мы думали, вы уже в город вернулись. Мы вас ждали, чтобы сказать о завале.

— Кто вас послал? — без приветствия спросила Лорейн.

— Ваш первый, — ответила девушка. — Он связался со всеми, кто мог быть в вашем районе. Просил предупредить вас об обвале на нижней дороге. В результате землетрясения. А ещё лучше — дождаться его с командой. Дальше путь небезопасен. Обвалы. И вы сами знаете кто.

Она помолчала.

— Транспорт есть только через шесть станций. Молитесь, чтобы он был свободен.

Она посмотрела на Лорейн.

— Мы свою миссию выполнили. Вас предупредили. Мы уходим.

Они с парнем развернулись и исчезли в одном из проходов станции.

Лорейн посоветовалась со своей группой. Было решено: разбить здесь временный лагерь и дождаться первого с его командой.

Я сидела на каменной лавке, пока все были заняты разбивкой лагеря: надували матрасы для ночлега, грели воду и готовили какой-то напиток из порошков. Воду грели в приспособлении, похожем на пузатый горшок с толстым дном и крышкой. Кто-то произнёс кодовое слово — и горшок заворчал, загудел, словно живой. Это было забавно: настоящий волшебный горшок из сказки, да ещё и с заклинанием. На всякий случай слово я запомнила.

Ко мне подошёл Арктур и присел рядом.

— Путь усложняется, — сказал он, включив передатчик.

Я кивнула.

— Насколько всё хуже? — спросила я.

— Верхняя дорога местами разрушена. Идти придётся по картам и приборам. Там могут быть вырожденцы и разные зверюги.

— У вас тут есть звери? — удивилась я.

— Под землёй сохранились и развились за миллионы лет некоторые формы жизни. Некоторые очень опасны для людей. Для тебя — особенно. Никуда не отходи от меня и Лорейн.

— А что дальше? — спросила я.

— Мы решили дождаться официальную группу астеров. Вместе с их главой. У них лучше оснащение, да и больше людей не помешает. Если будут завалы, придётся бурить.

Я помолчала, обдумывая услышанное. Потом спросила:

— Люди в городе, который мы покинули, — они все относятся к каким-то кастам?

— Не все, — ответил Арктур. — Есть просто горожане. Вольнонаёмные. Они работают по найму.

— На кого?

— В целом на нашу семью. Все градообразующие предприятия принадлежат нашей семье. Но эти люди свободны. Они могут переехать в другой город, но и там будут работать на другую семью — владельцев других производств и шахт.