«Ванные комнаты во всех мирах похожи», — подумала я.

Сделав дела, я решила принять душ. Мало ли когда ещё придётся помыться.

Подошла к душевой кабине, увидела выпуклость — нажала. Потекла тёплая вода. Нажала сильнее — вода стала горячее.

Разделась, положила одежду на лавку и встала под струи. Шампунь — или гель, я не разобрала — ничем не отличался от земного и пах миндалём.

Вытершись полотенцем, я принялась сушить волосы.

— Подумай о том, что они уже сухие, — посоветовал дух.

— И что будет?

— Ох уж эти женщины, — возмутился призрак. — Задают столько вопросов вместо того, чтобы просто сделать.

— Ладно, — сказала я мысленно. — Мои волосы сухие. Они сухие.

— Одного раза достаточно, — проворчал дракон. — Не надо так вопить.

— Ой… — я провела рукой по голове. Волосы и правда были сухими. — Они высохли?

— Ты сама их высушила, — ответил он.

— Как?

— Ты в моей тени. И можешь кое-что. Моя магия передаётся тебе — но для этого нужно захотеть что-то сделать. Или просто подумать об этом.

— Почему ты раньше не сказал о таком чудесном свойстве?

— Раньше не было необходимости.

Я замерла.

— Что значит «я в твоей тени»?

— Это значит, что я могу отбрасывать тень на тебя. На других она не ложится.

В тот же миг огромная тень накрыла всю моечную комнату. Она метнулась по стене — и исчезла.

Волоски на моих руках встали дыбом.

— Жуть какая, — сказала я.

— Это не жуть, — ответил дракон. — Это магия. Там, куда падает моя тень, ты можешь творить. Нужно только очистить разум и думать о том, что хочешь создать.

Он хмыкнул — довольно, как мне показалось.

— Полезное свойство, — признала я. — Расскажи-ка мне, дракоша… как вы дошли до жизни такой? Угробили планету, сами исчезли. Во что я вообще вляпалась?

Я помолчала, потом добавила мысленно:

— И ещё: неплохо бы понимать здешний разговорный язык. А не только ментальный.

— Если хочешь спать в моечной комнате, — сказал дух, — устраивайся на полу поудобнее. Я расскажу тебе нашу историю.

— Нет уж. — Я покачала головой. — Я лягу на кровать. А ты будешь говорить.

— Ты будешь спать на кровати, — возразил дух. — А я буду передавать образы. Так тебе будет понятнее, и ты не утонешь в бесконечных вопросах.

Я прихватила свою одежду и быстро перебравшись на каменное ложе натянула её на себя.

Здесь мне явно не рады. Никаких подушек, никакого постельного белья. Даже сменной одежды нет.

Но у меня есть ключ с драконом. И его тень. Я могу использовать его магию.

Всё это невероятно. Но я должна следовать за драконом — куда бы он ни повёл.

Эти мысли пронеслись у меня в голове. Я закрыла глаза.

«И не храпи», — услышала я .

И уснула.

Во сне я увидела золотой шар. Он пульсировал и излучал яркое золотое свечение, которое становилось всё сильнее, а потом из него начали тянуться лучи, закручивающиеся в спирали. Эти спирали напоминали нотный стан, исписанный символами. И вдруг я поняла: это буквы.

Спирали-щупальца-нотоносцы приблизились ко мне. Я ощущала себя серебристым сгустком в форме яйца, который они обволакивали, обнимали, проникали внутрь. И в какой-то момент я осознала, что знаю не только язык марсиан, но и язык драконов.

Это был восторг. Знания просто вливались в меня, заполняя, как флешку.

Неужели это чудо технологии? Или магия?

Золотой шар исчез. Вместо него — космическое пространство с мириадами звёзд. В этом бескрайнем океане света медленно плыла планета без орбиты. Она присоединилась к другой планете, размером с нашу Землю, став её спутником. Я вдруг осознала: это Церера — карликовая планета в поясе астероидов за Марсом.

«Это Эртос», — раздался голос в моей голове.

Никто уже не помнил, когда драконы прибыли в эту Солнечную систему. Они превратили Цереру в свой корабль.

Они были порождением погибшей звезды своего мира. Когда-то их мир был полон магии, а его обитатели достигли высшего уровня владения всеми видами энергий. Но, как и всё во Вселенной, тот мир состарился и умер вместе со своим светилом.

Разумные энергии того мира возродились в облике драконов. Эта форма жизни оказалась наиболее устойчивой и приспособленной к выживанию в любых условиях. Драконы владели магией, познали все законы природы, достигли высочайшего уровня интеллекта.

Но они были горды, эгоистичны и жестоки.

Драконы выбрали планету Дия для своего нового дома. Их мир процветал. Они умели принимать облик людей — ведь человек универсальная биологическая форма, приспособленная к труду и творчеству. Но драконы не любили физический труд, считая его недостойным.

Тогда учёные их расы создали первых людей, используя магию и генетику. Эти люди были адаптированы к жизни на Дие — кожа у них была синего цвета.

Но распри драконов погубили и этот цветущий мир. Планета взорвалась. Почти все люди погибли. Драконы успели дематериализоваться и уйти с планеты.

Они воплотились на Марсе.

На Марсе драконы разделились. Одни жили в горах, другие — в воде, третьи — под землёй, четвёртые — на поверхности. Они отличались по типу магии и своим возможностям.

Но самыми могущественными были золотые драконы.

Они владели самой мощной магией и постоянно изучали мироздание. Они были расой учёных. Их не интересовали власть, политика, сокровища — только знания. Держались особняком, но никто не смел нападать на них или мешать им познавать мир. Их возможности были безграничны — они даже научились ходить между мирами.

За время пребывания на Марсе драконы создали новую расу людей, адаптированную к местной гравитации.

Но на новой планете повторилось то же самое. Старые распри вспыхнули с новой силой.

Когда конфликты между драконами на Марсе достигли критической точки, золотые драконы ушли на Землю. Они прихватили с собой некоторых представителей из других чертогов — тех, к кому испытывали симпатию.