Я молчала, лихорадочно соображая.

Одна мысль пришла внезапно и испугала меня: «Они читают мои мысли».

Потому что говорил он без слов, и я отвечала — тоже без слов? Или вслух? Я не была уверена.

Я постаралась создать вакуум в голове. Ни о чём не думать. Просто смотреть и слушать.

А потом — взяла себя в руки и заговорила. Вслух.

— Меня зовут Ольга Соколова. Я с планеты Земля. Ещё утром я была дома, собиралась на работу. Я — археолог, работаю в музее. — Я перевела дыхание. — Я понятия не имею, как я к вам попала. Почему я Священная? Какую миссию вы от меня ожидаете? Точнее сказать… я вообще не понимаю происходящего.

Я посмотрела прямо в глаза Старейшине.

— Но я приветствую вас. И очень надеюсь, что вы проясните для меня ситуацию.

В зале повисла тишина.

Старейшина медленно кивнул.

— Проясним, — сказал он. — Для того ты здесь.

Старейшина произнёс пророчество.

***

Когда погаснет синий свет в ночи,

И золотой дракон с руки людской

Сорвётся ввысь, где троны и мечи, —

Явление Священной, истинной, живой

С голубой планеты водной

Разорвёт оковы тьмы в пятисотомиллионной тишине,

Где красный шар лежит на пепле и огне.

Красная планета, что миллионы лет

Лежала в ледяной и мёртвой тишине,

Воспрянет ото сна — в огне, но не в беде.

Власть Льющего воды наступит в свой черёд —

И Марс воспрянет, жизнь родив для тех, кто ждёт.

Грядущих эпох сокровенный завет

Хранит в себе устами древних скал:

С голубой планеты золотой дракон восстал,

И свет Истины несёт, который не погас.

Он тот, кто потоки вернёт в пересохшие русла,

Кто жизнь поведёт на плато и в ущелья,

Сметёт песчаные века унылой усыпальницы.

Так ждите знака в небесах, ищите в сердце чувства,

Чтоб встретить возрождения великий миг,

Когда планета, что спала, дышать устала, —

Восстанет из могил и воссияет трон владык.

— «Власть Льющего воду», — продолжал Старейшина, и голос его звучал так, будто он читал лекцию на заре времён, — можно трактовать и как метафору. Носителя знания, жизни, эмоций. Того, кто несёт перемены.

Он помолчал.

— И буквально. Того, кто сможет растопить льды Марса и запустить гидросферу. Или же планета оживёт в эру Льющего воду. Эта эра — как раз наступила.

— «Золотой дракон» — символ мудрости, императорской власти и космической силы, пришедший из космоса. — Старейшина перевёл взгляд на камень в моих руках. — Сложно сказать, что именно имели в виду Великие, когда жили. Но они оставили нам это пророчество. Вместе с великой надеждой на возрождение нашей планеты.

— Марс — древнее имя этой планеты, — добавил он. — Так её называли драконы. Мы называем Арсеем — по имени первого старейшины. Все мы — дети Арсея.

Старейшина замолчал.

Сидел неподвижно, как изваяние. Если бы не веки, которые изредка опускались и поднимались, его можно было бы принять за статую — высеченную из того же чёрного камня, что и стены этого зала.

«Как всё здесь занятно», — пронеслось у меня в голове.

Эра Льющего воду — это эра Водолея. Она действительно наступила. Я читала об этом где-то — то ли в журнале, то ли в Интернете.

Золотой дракон — артефакт у меня в руке.

Имя Ольга со скандинавских языков переводится как «Священная».

«Так, так. Уже тепло».

Однако никаких сверхспособностей я в себе не ощущала. Я была обычным археологом, который любил копаться в древностях, пить кофе по утрам и ругаться на коллег, когда они клали экспонаты не на свои полки.

А эти люди ждали от меня, что я оживлю Марс. Превращу мёртвую красную пустыню в цветущую планету.

«Замечательно, — мысленно простонала я. — Кто им сказал, что я — воплощение господа Бога на Марсе? И что же теперь делать?»

— Выполнять свою великую миссию, — раздался в моей голове знакомый голос. Тот самый, который я слышала на поверхности, когда только переместилась сюда.

Я чуть не подпрыгнула на месте, но сдержалась.

— Они тебя слышат? — спросила я мысленно.

— Нет, — ответил голос. — Я могу блокировать ментальные потоки. Они не слышат наш разговор.

— А ну быстро говори: как мне выкручиваться? Они ждут, что я им Марс возрожу.

— Ты можешь это сделать. При желании.

— И ты туда же! — я разозлилась. — Кто тебе сказал, что я господь Бог и умею планеты воскрешать?

Голос рассмеялся — хрипло, тепло, почти по-человечески.

— Ты и есть Бог для этого места.

— Ты издеваешься? — я едва сдерживалась, чтобы не зашипеть вслух. — Что мне им ответить?

— Ответь, что тебе нужно время. Чтобы во всём разобраться.

— Ну спасибо. Помог.

Голос снова рассмеялся — и замолк.

«Гад», — подумала я.

Я мысленно собралась. Взяла себя в руки.

— Что вы сами думаете по этому поводу? — спросила я осторожно, ментально. — Каких действий от меня вы ожидаете?

Старейшина перевёл на меня свой тяжёлый взгляд. Помолчал. Так долго, что я успела сосчитать до десяти.

— В твоей руке — ключ от Тринадцатого Чертога, — произнёс он наконец. — Мы надеемся, что ты сможешь его открыть.

Я посмотрела на свои руки. Я обеими ладонями сжимала кусок нефрита с изображением дракона. Ничего другого у меня не было.

«Так-так, — подумала я. — Значит, этот камень — и есть ключ».

— Совершенно верно, — подтвердил Старейшина. — Это ключ от Тринадцатого Чертога.