Лорейн сидела на корточках у стены и смотрела на светящийся браслет на запястье — он мигал зелёным. Она не смотрела на меня. Делала вид, что меня нет.

— Она всегда такая? — спросила я у Арктура.

— Она выполняет задание, — ответил он. — Ей не нужно быть твоей подругой.

— Я и не просила, — пожала я плечами. — Просто спросила.

Он посмотрел на меня и чуть улыбнулся.

— Ты быстро привыкаешь к абсурду.

— А у меня есть выбор?

Лорейн поднялась.

— Через час надо идти, — сказала она. — Переход будет открыт только четыре минуты.

— Какой переход? — спросила я.

— Старый грузовой тоннель, — объяснил Арктур. — Соединяет этот сектор с северным. Меньше патрулей.

Я хотела спросить, мы что, пешком собрались идти до Чертога, но передумала. Дух дракона мысленно дёрнул меня за рукав: «Не мешай людям работать. Всё узнаешь в своё время». Я прикусила язык.

Села на скамью, прислонилась спиной к холодной стене и закрыла глаза.

В первый раз за всё время мне захотелось спать. Не потому что устала. А потому что если закрыть глаза, мир перестанет быть таким странным.

Я не уснула.

Через час Лорейн встала.

— Пора.

Мы поднялись. Арктур кивнул. Лорейн открыла дверь в противоположной стене — и мы шагнули в темноту.

Перед выходом Арктур протянул мне три капсулы. Две серые, одну белую.

— Еда, — сказал он, кивнув на серые. — Проглоти. Не жуй.

Я проглотила. Вкуса не было. Просто тепло в животе.

— А это? — я показала на белую.

— Чтобы не хотеть пить. И не хотеть в туалет.

— Серьёзно?

— Серьёзно. Остановок не будет.

Я сунула белую капсулу в карман. На всякий случай.

— У вас тут всё продумано, — сказала я.

— Мы живём в мире, где каждая минута может стоить жизни, — ответил он без пафоса.

Я достала из кармана и проглотила белую капсулу. Теперь я была сыта, спокойна и уверена, что мелочи не побеспокоят.

Мы пошли.

Тоннель был длинным и тёмным. Лорейн впереди, я за ней, Арктур замыкал. Пахло металлом и машинным маслом. Стены шершавые, местами влажные.

Через пару часов тоннель начал расширяться. Впереди показался свет — ровный, золотистый, не похожий ни на солнечный, ни на тот, что был в камере.

— Пришли, — сказала Лорейн.

Она нажала что-то на стене. Дверь бесшумно открылась.

Я шагнула вперёд.

И замерла.

Город был огромным. Он простирался под землёй — уровни, платформы, мосты. Всё это освещалось тёплым, ровным светом, который лился откуда-то сверху. Никаких ламп, никаких видимых источников — просто свет, спокойный и постоянный.

— Ничего себе, — сказала я.

Мы стояли на верхней платформе. Внизу, на несколько уровней, простирались улицы. По ним двигались люди — кто-то спешил, кто-то шёл не спеша. Магазины, кафе, лотки с товарами. Всё чисто, аккуратно, без лишнего пафоса.

Воздух здесь был другим — теплее, влажнее, с запахом растений и чего-то, что удивительно напоминало свежую выпечку.

— У вас тут хлеб есть? — спросила я.

— Синтезированный, — ответил Арктур. — Но вкус почти как настоящий.

Мы спустились на нижний уровень. Теперь я видела город ближе. Люди были одеты по-разному — комбинезоны, свободные одежды, плащи. У некоторых на запястьях светились браслеты.

Вдоль стен тянулись каналы с чистой, прозрачной водой. В ней отражался свет с потолка. Где-то играла музыка — спокойная, с лёгкими электронными нотками.

— Красиво, — сказала я.

— Мы привыкли, — ответил Арктур.

Лорейн остановилась у прилавка. Переговорила с продавцом, взяла что-то и спрятала в карман.

— Электронная карта, — сказал Арктур. — Чтобы пройти на север.

— Всё продумали, — заметила я.

— Мы готовились давно. Просто ждали тебя.

Я промолчала. Смотрела на город, на людей, на свет, который никогда не гаснет.

— Как это место называется? — спросила я.

— Центральный сектор. Столица — на три уровня ниже.

— Мы туда?

— Нет. Мы на север.

Я кивнула и пошла за ними.

Вскоре мы свернули в переулок справа и вошли в грузовой лифт, который был просто в гранитной стене переулка. Дверь закрылась. Лифт начал спускаться.

Лифт остановился. Дверь открылась — и я поняла: мы не просто спустились на другой уровень. Мы попали в другое пространство.

Здесь было темнее. Свет — не золотистый, как в городе, а холодный, голубоватый, как в операционной. Вдоль стен — стеллажи с оружием, ящики, какие-то агрегаты. В углу — несколько торесов, пристыкованных к зарядным станциям.

Нас ждали.

Четверо. Все в чёрных комбинезонах, с эмблемами астеров на рукавах. Стояли полукругом, молча, без удивления — будто знали, что мы придём.

Лорейн кивнула им. Один из них — высокий, с короткими волосами и шрамом над бровью — шагнул вперёд.

— Всё готово, — сказал он. — Снаряжение, капсулы, торесы.

— Отлично, — ответила Лорейн. — Приступаем.

Меня проводили к столу, где лежала экипировка. Плотный тёплый комбинезон со множеством карманов. Рюкзак, фляга, какие-то приборы — о назначении которых я могла только догадываться.

— Надевай, — сказал Арктур. — Путь будет долгим.

Я натянула комбинезон. Сидел хорошо — не жал, не давил. Застегнула замки, проверила карманы.

— Выглядишь почти как своя, — сказал Арктур.

— Почти? — уточнила я.

— Не хватает только эмблемы.

— И навыков выживания на Марсе, — добавила я.