«Значит, племянник придёт», — мысленно проговорила я.

— Он пошёл против воли дяди. Сильно рискует. Но ему помогает жена первого наследника, — добавил дух.

— А, тот, что в бордовом ожерелье?

— Да. Его зовут Орас.

— Почему его жена решила нам помочь? И почему старейшина не хочет возрождения Марса?

— Старейшина не верит в пророчество. Его сыновья — тоже. Но племянник верит. Поэтому он сбежит вместе с тобой.

— Замечательно, — сказала я без энтузиазма.

— Он даже знает, куда идти.

— О, я думала, мы поедем?

— Скорее всего, да. Драконов здесь нет, а место, куда нам нужно, — «Тринадцатый Чертог» — находится далеко на севере.

— И почему жена наследника рискует?

Дух помедлил.

— Старейшина решил отдать тебя наложницей своему сыну. Хотя по их меркам ты — так себе.

— Так себе? В каком смысле?

— Ты бледная, светловолосая, с ледяными глазами, высокая. По их меркам — плоская. А у них женщины невысокие, с пышными бёдрами, смуглые, черноволосые, черноглазые. Другие каноны красоты. Ты для них — экзотика.

— А загорают они где? Под лампочками?

— Что-то вроде того. У них есть светильники с ультрафиолетом. По сути — кварцевые лампы. У рабочих нет ресурсов покупать дорогие лампы для загара. Бледными ходят только они. Все благородные — смуглые и загорелые.

— Слушай внимательно, — голос Арагона стал жёстче. — Никогда и никому не отдавай камень. Только ты сама должна принести его в Тринадцатый Чертог. Дальше я скажу, что делать. Постарайся не потерять меня по дороге.

— А что будет, если отдам?

— Они не смогут забрать камень силой. Но если отдашь добровольно — получат. Сделают из меня брошку. Или поставят на полку.

— Хватит баек! Говори прямо: зачем ты им нужен? Если забыть про пророчество.

— Они могут сделать меня своим слугой. А тебя — просто убить.

— Милые люди, — пробормотала я.

— Ладно, — сказала я громче. — Буду беречь тебя как зеницу ока. Моя жизнь для меня важна.

— Верно, — согласился дух. — Спрячь меня надёжно и не давай никому понять, что мы ментально общаемся. От этого зависит твоя жизнь — и моя.

Только он это произнёс, как противоположная стена бесшумно отъехала в сторону.

Я замерла.

В комнату вошли двое.

Мужчина был мне знаком. Арктур, племянник Старейшины.

На нём было длинное чёрное одеяние — свободного кроя, явно мужское, из одежды местной знати. Золотые и серебряные змеи извивались по подолу, рукавам и вороту. Длинные волосы собраны в хвост, лицо гладко выбрито, с профилем индейского вождя. Густые чёрные брови, пронзительные чёрные глаза, в которых не видно зрачков. Короткие густые ресницы и вертикальная складка между бровями придавали ему суровую красоту воина. Рост — около ста восьмидесяти сантиметров. Крепкое тело двигалось плавно и грациозно, как у чёрной пантеры на охоте.

Женщина была необычной.

На ней — тёмно-синее платье с проблесками серебристого металла, напоминающее тяжёлый мокрый шёлк. Оно расширялось к низу, создавая эффект солнечного диска. Шею облегала бордовая пектораль. Длинные рукава у запястий стягивали такие же браслеты.

«Знаки отличия жены наследника», — решила я.

Её прямые, шелковистые, иссиня-чёрные волосы украшала серебристая диадема с шипами — напоминающая корону американской статуи Свободы, только меньше.

Женщина остановилась передо мной и бесцеремонно осмотрела с головы до ног. Мой вид, видимо, её не впечатлил. Я была в тех же джинсах и бирюзовой кофточке с вырезом «лодочкой», в которых ушла утром на работу. В ушах — серебряные серьги-колечки. Светлые волосы до лопаток собраны в низкий хвост. Я даже не накрасила губы — и это было правильно. В такой ситуации любая косметика выглядела бы вульгарно.

Женщина что-то сказала гортанным голосом своему спутнику. Тот нахмурился и ответил низким, приятным баритоном.

Она обошла меня, как экспонат в музее, и снова что-то произнесла. Мужчина глубоко вздохнул и что-то ответил.

Женщина скривила губы — и вдруг заговорила у меня в голове, ментально:

— Как тебя зовут?

— Ольга.

— Что означает твоё имя на языке твоего народа?

— Для моего языка оно чужое. Но на языке некоторых народов севера нашей планеты переводится как «Священная».

Женщина подошла ближе, взяла меня за волосы, перебрала их пальцами.

— Ты не очень похожа на Истинную Дракона, — заметила она.

— А вы часто встречали Истинных Драконов? — спросила я.

— Нет. — Она отпустила мои волосы. — Но у тебя слишком простой вид. Волосы светлые, а не золотые. Ты ничего не знаешь о драконах и пророчестве. Как можно в тебя верить?

— Хороший вопрос. — Я выдержала её взгляд. — Но хочу заметить: я не навязываю себя и не требую, чтобы в меня верили. Вы сами приняли решение. Я здесь ни при чём.

— Ни при чём, — повторила она, словно пробуя слово на вкус.

— Покажи мне камень с драконом, — потребовала она.

Я вытащила из кармана джинсов нефритовый артефакт и показала на ладони.

— Дай мне в руки.

— Не дам. — Я сжала камень крепче. — Смотрите из моих рук.

Глаза женщины злобно сверкнули.

— Не дашь?

— Не дам.

— А если я прикажу забрать?

— Если бы могли забрать — уже забрали бы.

Она ещё раз пристально посмотрела на меня, что-то раздражённо бросила спутнику, резко развернулась — взметнув подол — и вышла.

Мужчина грустно посмотрел на меня.

— Не обижайся на неё, — его голос зазвучал в моей голове. — Она всё равно поможет нам бежать.

— Куда и зачем мы бежим? — спросила я мысленно. — И как она поможет?

— Её зовут Анаис. Она жена первого наследника. У Старейшины три сына и зять. Я смогу стать наследником, только если все они, их сыновья и внуки умрут. Но это невозможно. Старейшина прислушивается к своему первому сыну, а тот всегда советуется с женой — что раздражает старейшину. Чтобы позлить Анаис и ослабить её влияние, он решил подарить тебя первому наследнику.