Гарри фыркнул. — Терпение. Ха! На мой взгляд, его слишком много. Нельзя просто сидеть и набираться терпения, пока умирающее Солнце пожирает Землю. Кто-то из нас должен быть начеку.

Мюриэл сказала: — В то время как у тебя даже не хватило терпения спросить, хочу ли я снова жить, не так ли?

Пул свирепо посмотрел на них обоих. — Этот спор продолжается столько, сколько я себя помню. Но правда в том, что вы сегодня здесь только из-за меня. Верно?

Гарри посмотрел на Мюриэл. — Итак, мы переходим к сути. Ты хочешь начать или это сделаю я?

Мюриэл, успокоившись, отхлебнула из своего бокала.

Гарри встал, прошелся по комнате, развел руками. — Хорошо. Послушай, Майкл, я думаю, мы все поняли, почему целый год ты прятался в Меркурии. Тебе нужно было время, чтобы привыкнуть ко всему этому. Странности, потрясения. Любой бы так поступил. Возможно, нам всем нужно было немного времени. Мне самому трудно привыкнуть к мысли, что среди нас есть инопланетяне.

— Но ты же знаешь, что не только твоя семья сейчас обращает на тебя внимание, сынок. За тобой наблюдали с тех пор, как появился призрак червоточины. Конечно, ты должен был этого ожидать. Даже во время вашей прогулки на Солнце. Вы многое узнали во время вашего погружения на солнце, вы оба, и за это я аплодирую вам. Но ключевым моментом, свидетелем которого, вероятно, стало все человечество, был момент, когда инопланетянин столкнулся лицом к лицу с тобой. С тобой, Майкл. Точно так же, как Никола признала это в то время, к ее чести.

— Спасибо, — сухо сказала она.

— И все это видели, мальчик. Вот к чему я клоню. Ты не можешь спрятаться от этого. Каким-то образом ты занимаешь центральное место во всем этом, Майкл. Ты всегда был таким.

— Ты должен понять наши опасения, Майкл, — вмешалась Гэа. — После всего мы страдаем от вторжения инопланетян в Солнечную систему — вторжения, которое продолжается уже год, хотя до сих пор не причинено никакого вреда, или только тривиальный…

— Тривиальный? — огрызнулась Никола. — Это восприятие робота. Люди умирали. С самого начала.

Гэа подтвердила это кивком, но продолжила. — И мы должны наилучшим образом использовать все имеющиеся у нас доказательства. Мюриэл…

Мюриэл кивнула. — Но это также кульминация столетий семейной истории. Даже тысячелетий.

Пул почувствовал легкую тревогу. Впутываясь в нежелательную семейную историю.

— Что это значит?

— Я изучила реликвию, которую принес призрак, — сказала Мюриэл. — Как ты и просил, когда отправлял ее сюда, Майкл. Твой амулет. Термин, относящийся к магии, хотя в нем нет ничего магического…

Никола заинтересовалась. — Тогда что же? Вы, например, выяснили, из чего это сделано?

Мюриэл покачала головой. — Мы знаем, что это не человеческое изделие. Это уже кое-что, хотя и отрицательная точка зрения. Во всяком случае, не современное человеческое производство. Некоторые предполагают, что это сделано из того же вещества, что и инопланетный артефакт, Тайник. Которое кое-кто называет "обшивкой", раковиной, которая растет на солнечном свету. Есть аспекты спектров отражения… Но поскольку я тоже не знаю, что это такое, это не очень полезное сравнение.

Никола, как и следовало ожидать, теряла терпение. — Тогда что вы знаете?

Мюриэл улыбнулась. — Вы когда-нибудь пробовали смотреть на это? Или, скорее, сквозь это?

Пул вспомнил. Возможно, он этого не делал. Возможно, это казалось слишком очевидным. — Расскажи мне, что вы нашли.

— Мы не уверены. Отклонение света. Некоторые предположили, что там хранятся изображения; если это так, то все процедуры извлечения, которые мы пробовали до сих пор, не сработали. Похоже на то, как если бы внутри амулета действует очень сильное гравитационное поле. Или как если бы сам амулет был сделан из экзотической материи, удерживающей открытой пространственно-временную деформацию, как один из ваших порталов червоточин…

— Это смешно, — сказал Гарри. — Каждый из наших порталов имеет массу небольшого астероида. Подумать только, что такую штуку можно сжать до размеров игрушки, которую можно держать в руке…

Никола рассмеялась над ним. — Я думала, у вас, Пулов, богатое воображение.

Мюриэл спокойно сказала: — Что бы это ни было, оно, безусловно, очень продвинуто.

Пул сказал: — Тогда эта штука из будущего. В точности как призрак червоточины заявил о себе.

Мюриэл кивнула. — Похоже на то. Или возможного будущего. Вот почему, отчасти, я пригласила вас сюда.

Он начал чувствовать себя еще более неуютно. — Что это значит?

— Видишь ли, у нас есть больше доказательств, Майкл, — сказала Мюриэл почти печально. — Из другого источника. О будущем или будущих. Своего рода пророчества, которые хранились в архивах семьи Пул на протяжении многих поколений. Пророчества, о которых вам теперь необходимо знать. И которые доступны только той линии крови, к которой вы принадлежите, и частью которой считаюсь я, даже в качестве этой виртуальной памяти, и Гэа, как давний союзник семьи…

— Ага, — быстро сказала Никола, переводя взгляд с одной на другого. — Я работаю над этим. Но вы, Гарри, ведь не этой линии крови, не так ли? Значит, вам пришлось прийти сюда, к этому подобию вашей умершей жены, чтобы получить доступ? — Гарри попытался вставить, но Никола продолжала говорить. — На самом деле — о, теперь я понимаю — это настоящая причина, по которой вы вернули Мюриэл? Чтобы эта нереальная копия вашей покойной жены могла стать вашим ключом к жутким семейным архивам? — Она покачала головой, словно восхищаясь. — Боже, боже. Вы ведь думаете наперед, не так ли?

Гарри сердито посмотрел на Никола. — Вы, маленькая недомерка. Почему вы все еще здесь? Вы точно не из рода по крови.

— Если она уйдет, я тоже уйду, — прямо сказал Пул.

Никола смеялась над ними всеми.

Мюриэл выглядела возмущенной. — О, Гарри, прекрати разыгрывать комедию. И вы, Никола, перестаньте его провоцировать.

Пул сказал: — И хватит о испорченных отношениях. Мама, просто расскажи мне, что ты знаешь. — Он нахмурился, копаясь в воспоминаниях. — Об аномалии Койпера, например. Неужели все зашло так далеко?

Мюриэл выглядела слегка шокированной. — Кто тебе сказал об этом?

Он старался не смотреть на Гэа. — Просто скажи мне.

И она так и сделала.

Она говорила мягко и уверенно, ее рассказ дополнялся подробностями, предоставленными Гэа, которая на самом деле была свидетелем некоторых из отдаленных во времени резонансных событий, описанных Мюриэл.

Она говорила о Джордже Пуле в начале двадцать первого века, который потерял свою сестру из-за какого-то метачеловеческого культа в Риме… и при жизни которого во внешнюю Солнечную систему прибыл космический зонд, очевидно, очень продвинутого производства. Аномалия Койпера, как его называли, медленно вращалась по орбите в поясе Койпера, за орбитой Нептуна, прежде чем так же незаметно исчезнуть.

И она рассказала о племяннике Джорджа Майкле Пуле Базалджете, провидце-инженере, который предотвратил опасность массового выброса парниковых газов из вечной мерзлоты Арктики… и который утверждал, что сам перенес такое посещение.

Гэа, заглянув в свой внутренний архив, повторила слова из личного аккаунта Базалджета: — Девушка из будущего сказала мне, что небо полно умирающих миров…

Мюриэл сказала: — В двадцать первом веке нас — по крайней мере, Базалджета — посетили из будущего, Майкл. Кажется, сомнений нет.

— Все, что у нас есть, фрагментарно. Похоже, аномалия Койпера — это каким-то образом опосредованное путешествие девушки из будущего. Базалджет утверждал, что получил от нее конкретный совет, но, конечно, у его посетительницы были свои планы, которые мы не до конца понимаем. Но он получил от нее достаточно, чтобы вдохновиться разработкой программы стабилизации клатратов. И достаточно, чтобы дать толчок современным исследованиям АВТ. Говорят, что отправной точкой для этого, между прочим, стало изучение продвинутых функций в геноме девушки….