Я пристально посмотрела на деканов и профессоров. Фредерик вздохнул и нахмурился, словно уже давно все понял, но не хотел озвучивать. Он рассеянно взял в руки какой-то механизм, повертел его в пальцах и положил обратно на полку стеллажа. Затем поднял на меня взгляд.

— Тебе нужно понять одну важную вещь, — вкрадчиво произнес он. — Если ты устроишь переворот, сместишь бессмертного короля, — это будет полбеды. А вот сама беда случится, если ты поведешь войска в ловушку. Если все это было сделано лишь для того, чтобы вы все устроили бедлам в правлении, чтобы бросились очертя голову на врага. И остались там. Если ты угробишь войска, если не только не найдешь ответы, но еще и лишишь Леару защиты и принцев… вот тогда, спасать уже будет нечего. Историю пишут победители. И если ты победишь, то думаю, даже отец со временем смирится. Мы тоже выступим в твою защиту. А если история на этом закончится?

Фредерик покачал головой и снисходительно улыбнулся.

— Ваш отец не так глуп, как ты думаешь. Он видит, что происходит и держит все силы в Леаре для ее защиты. Две попытки помочь союзным мирам закончились колоссальными потерями, и именно поэтому он перестал реагировать на новые призывы. Верит ли он в измену Ринека? Не знаю. Но могу точно предположить, что сейчас он пытается удержать всех своих детей от опрометчивых поступков. Он понимает, что нужно усилить и укрепить свою страну, а помощь другим не просто не выгодна, она полностью бесполезна.

Я задумалась. В этом было зерно истины, здравого смысла. Мне даже хотелось верить, что отец не просто впал в маразм и стал деспотичным ублюдком, а придерживается некой стратегии. Но Вениан озвучил то, что меня саму тревожило:

— Закончится все, — произнес он. — Мы не должны кидаться в омут с головой. Но если буря дойдет до Леары, наше сидение в ней со всеми войсками даст только один результат — мы умрем вместе. Бездействие будет стоить нам всего.

— Тогда, нужна разведка боем, — высказался Наркис, откидываясь на стуле и отставляя в сторону странный механизм. — Никто не говорит обо всей армии и всех принцах. Давайте возьмем достаточно войск, чтобы дать бой врагу. Захватим пленных для допроса, выясним размер армии Атрона, узнаем об их ресурсах и целях. И может быть, даже поймем зачем им буря.

— Предлагаю, заглянуть к ним на Арчидозе по пути домой. Так мы получим разведданные и сможем уже предметно планировать.

— Мы таким образом их предупредим. Арчидоз может доставить нас на границу, но разведку нужно проводить тихо и незаметно, — заметил Наркис на мое предложение. — Они видели твоего дракона, и знают о лидорианцах много…

— Ты прав, ты прав! — я почувствовала оживление и даже энтузиазм. — Но нам нужно действительно провести разведку до возвращения домой. Во дворце повсюду шпионы, а тут некому доложить врагу о наших планах. Что если мы воспользуемся чужой армией? Вообще не будем трогать наши войска, отца, принцев? Нас тут и так трое лидорианцев, двое из которых имеют право решать государственные вопросы от имени страны. Обратимся к кому-то, кто может нам помочь и чьи руки не связаны. Атрон и буря являются угрозой для всех миров, это затрагивает абсолютно любые народы. Нам нужен тот, у кого еще не наступила осень.

Фредерик хмыкнул.

— Думаю, архимаг и император Шинмер скоро прибудет сюда, ведь праздник в Леаре закончился.

Мы задержались еще на полдня. Чтобы решить множество важных и не очень вопросов. Вениан привез мне Злюку, как послание от Ринека. Со смертью двойника она ему была уже не нужна. Я натянула браслет, он чуть стиснул мою руку, меняя размер, и замер.

Также я выпросила у Фредерика лидорианский амулет, который давным-давно забыл Ринек во времена своего обучения. Когда он вернулся с каникул, на его шее уже болтался новый, а старый так и остался лежать в кабинете Декана. Фредерик дал Наркису разговорный амулет-переводчик, но вот эта подвеска была еще и символом, знаком нашего рода. Я не знала, когда мы будем дома и как примет отец Наркиса. И мне казалось, что брат нуждается в подтверждении своего статуса.

Мы выдвинулись из Империи с небольшой армией. Нас лично сопровождал Шинмер и его стража, как я не отговаривала его от участия. Я ехала на Арчидозе, который в кои-то веки осознал серьезность вопроса, и был прилежным конем. Он иногда ржал, встряхивая рыжей гривой, не путал ноги и даже глаза сделал карими и бездумными. Я обрядилась в доспехи, которые одолжила у Шина, и сменила свой облик, став молодым мужчиной. Вениан сподобился только отрастить себе бороду и сменить цвет волос на русый с рыжинкой.

Мы двигались непривычно медленно, по старым мощеным дорогам, под цокот копыт конницы и окруженные облаком поднятой пыли. Тут было еще тепло, а в доспехах — жарко нестерпимо, но я игнорировала этот дискомфорт. В седельных сумках лежали теплые вещи, а к луке седла была привязана сумка с оружием.

— А ты меняешь облик полностью? — донимал меня ДеВель. Пилот тяжело переносил верховую езду и пытался как-то отвлечься от неприятных ощущений. — Ну, то есть — вся становишься другим человеком?

Я закатила глаза и покачала головой, отчего шлем съехал на глаза и закрыл обзор. Пришлось поправлять его и перестегивать ремешки, чтобы лучше закрепить.

— Мы менялись полностью, — со смехом выдал Наркис. — Мне приходилось менять костную структуру, чтобы быть ниже ростом и уже в плечах, а сестре так и вовсе полностью превращаться в мужчину. Сами понимаете, что в том же рукопашном бою или если вдруг окажешься в лазарете… вопросов было бы не избежать…

Наркис вдруг осекся и с ужасом посмотрел на ДеВеля. Пилот присоединился к нам буквально пару часов назад. За время, проведенное в Академии, Наркис расслабился и оттаял.

— Да ладно тебе, я примерно понял, кто ты и откуда свалился, — заметил худощавый пилот и потрогал свой нос. — Я даже очки специально оставил в Академии, чтобы не плодить парадоксы. Я же был там, через семь тысяч лет, в далеком будущем Империи. Ты очень похож на Анатоля, видимо он именно твой далекий потомок. К тому же ты был в синтетическом летном комбинезоне астрофлота, как такое не узнать. Мы с тобой были знакомы?

Наркис некоторое время думал, затем обреченно вздохнул и кивнул.

— Да, ты нам помогал. Точнее для тебя — будешь помогать.

— Тогда, предлагаю рассказать мне все, чтобы я действовал точь-в-точь как уже действовал. Раз уж это уже история, то мне следует ее придерживаться. Хотя если честно, я искренне надеялся, что мне не придется возвращаться в космос. Ты не полетишь с нами?

Наркис улыбнулся и покачал головой.

— Когда ты вернешься, я еще даже не появлюсь на свет.

— Ах да, точно. Я же только привезу твою… кого?

— Прабабушку.

ДеВель вздернул брови и рассмеялся. Наркис вдруг улыбнулся и начал свой рассказ. Его слышали только мы с пилотом, и едущий рядом Шинмер.

— Я родился в древнем роде Маров, на Крааморте. Мой отец, лидорианец по крови, погиб в экспедиции, когда я был маленьким. Мы с сестрой остались с матерью, которая едва ли могла нас обеспечить или защитить. Так что сестру оберегал только я. Однажды, мы прошли тестирование на магов…

Так под увлекательный рассказ Наркиса мы скоротали дорогу до Атрона. Путешествовать с войском то еще сомнительное удовольствие. А главное — длительное и занудное.

— Пообещай мне кое-что. Поклянись именем Императоров, всех, которые были и еще будут, — проговорил вдруг Наркис. Мы сидели и дремали у костров, пока солдаты готовили еду и кормили коней. ДеВель сонно кивнул и повернулся к пламени другим боком. — Ты сделаешь все, чтобы сохранить историю и нашу страну. Если вдруг буря придет и мы ее не остановим, если все будет под угрозой — ты возьмешь одну из дочерей Леары, двух архимагов и улетишь обратно до того, как тут все будет уничтожено.

Я поежилась и закуталась в одеяло сильнее, несмотря на теплоту ночи.

— Он прав. Тебе нужно повернуть обратно. Ехать в Лидор и собираться в дорогу. Пока у меня еще есть сестры, а Черное солнце не занесло снегом. На кон поставлен весь наш род. И история вашей Империи.