— И кто же знает все о холоде?

— Архимаг Демор, кто же еще! Только он сидит в своей башне и не вылезает из нее годами..., — голос вдруг резко замолчал, затем уже тише и настороженнее добавил: — Подождите! Вы что, меня слышите?!

— А не должны? — спросила я, но голос не ответил.

Маркел раздосадовано выругался и вскочил с подушек. Ничего не объясняя, он рванул через площадь в сторону дворца, пробиваясь через плотную толпу гостей и горожан.

Адри попытался пошутить на тему сильного алкоголя и слуховых галлюцинаций, но его перебил Шинмер, потребовав ответить, не бывало ли такого раньше. Я стала вспоминать и этот ехидный голос, и многочисленные комментарии, которые я списывала на людей вокруг.

— Это проблема, — сурово констатировал Шин, указывая на дворец. Его просторные темно-синие одежды колыхнулись от этого жеста. — Скорее всего мы имеем дело с астральной проекцией. Это самый простой магический способ шпионить. И только архимаги могут услышать и уловить присутствие...

— Во дворце стоит защита, колоссальная магическая защита — творение дяди, иногда даже простое волшебство не получается в стенах дворца...

— Тогда проблема серьезнее, чем кажется, — Шин тоже встал с подушек и подал руки нам с Элькой. Спокойные посиделки окончены. — Что-то витает в воздухе, что-то грядет...

Я вспомнила слова Арчидоза о тревоге в ветре и поежилась, хотя вечер был жарким и душным. Обычно я узнавала об угрозе не раньше месяца до штурма замка, в котором сидела. Но сейчас... что грядет, черт возьми?

Отец поручил Маркелу и мне магическую защиту, но голос больше не объявлялся. И мы ничего не смогли найти или придумать. Это было странно, что лучшие архимаги королевства — да еще и парочка правителей дружественных миров — потерпели фиаско. Шинмер, как самый рациональный из нас, настаивал, что чудес не бывает. Если не сработала ни одна ловушка на мага — мы имеем дело с чем-то иным. Прибывший из Крелонтена дядя подтвердил, что защита дворца не пропускает астральные проекции и никаких невидимых существ тоже.

— Всегда остается версия с массовыми галлюцинациями и злоупотреблением алкоголем! — в сотый раз сострил Адриан.

— Ты просто бесишься, что не маг и не можешь слышать этот голос. Представь себе, как здорово он комментировал и высмеивал тебя все это время, а ты был глух, — моя фраза заставила Адриана презрительно фыркнуть и гордо удалиться из библиотеки, где мы проводили мозговой штурм.

— Спасибо, — проникновенно поблагодарила Элька, прикладывая ладонь к сердцу. — Я думала он никогда не уйдет. А где Ника?

— Они с адмиралом монтируют установки на мысах, готовят фейерверк к празднику. К ночи вернутся.

— Как у вас с ним дела? — спросила подруга.

Я некоторое время молча расставляла по полкам фолианты, что брала почитать. К сожалению, ничего нового о фантомах и астральных проекциях я не узнала из этих книг.

— Не знаю, — все-таки ответила я, пожав плечами. — Сначала было здорово, а сейчас... мы все дальше друг от друга. Я вошла в привычную колею, он тоже влился в ритм жизни в городе. Не знаю... Это все слишком много для меня, кажется, я в зыбучих песках. Могила Ната, суета Лидора, отчуждение между мною и адмиралом.

— Он много времени проводит с Никой?

Я тепло улыбнулась и пожала плечами.

— Не самый плохой вариант, верно? Возможно, это судьба...

Коридор был темным и пыльным, как и все потайные ходы в замке. Все эти укромные лазы перестали бы быть секретными, если бы мы пускали сюда слуг с метелками и ведрами. Зато стали бы чище.

Я медленно пробиралась в узком пространстве, цепляя плечами стены и тихо ругаясь. Кажется, этот туннель уже увел меня слишком далеко от комнаты. Я чертыхнулась, достала карту замка и попыталась ее рассмотреть при дрожащем магическом свете. Судя по всему, он не проходил мимо моих новых апартаментов. Я вздохнула, чихнула от пыли, стукнувшись головой о дерево стены, и еще раз выругалась.

Суровая необходимость толкала меня в душную и пыльную темноту коридоров. Не столько обнаружить слабые места в обороне моей комнаты, сколько спрятаться от важных поручений отца. Я очень зря украсила ту арену — теперь отец ждал, что я займусь украшением всего дворца. О, Ватмаар! Видимо, он все еще лелеял мечту о дочери-флористе! И пока все мои иномирянские друзья клевали носами на королевских переговорах, а члены семьи горбатились, как рабы на галерах, я подло пряталась в укромных уголках.

Я не была лентяйкой, но не смогла найти ни одной здравой причины для такой каторжной и ненавистной работы. Серьезно, я предлагала отцу из своего кармана оплатить флористов и не пудрить мне мозги. Даже сидя во дворце я умудрялась приумножать свое состояние, отправлять Арчи с поручениями и решать торговые вопросы. Я промолчала, когда отец прознал об одном из моих партнеров и потребовал передать его в ведение чиновников, а доход со сделок — в казну. Я согласилась без промедления — мне не жалко нескольких клиентов ради общего блага. Но в ситуации с подготовкой к празднику сквозили самодурские замашки отца — дескать я сказал, значит надо! Без аргументов, ни почему, быстро пошла плести веночки! Провоцировать новый открытый конфликт я не хотела, поэтому просто исчезла с горизонта.

Я вновь глянула на карту. Из известных мне ходов был еще один, возможно, он касается и моей комнаты. Нужно проверить. Если и он пустышка, то придется признать — мои апартаменты имеют только один вход-выход, не считая окна. Отчасти это было неплохо — никаких неожиданных визитеров. Но и я была заперта... Можно, конечно, придумать вариант с выходом по лестнице через окно, как раз в уютный внутренний дворик...

Додумать мне не дали — кто-то толкнул меня в спину и повалил на пыльный пол. Я едва успела сориентироваться и прикрыть лицо, как на меня обрушилось несколько ударов. Пришлось извернуться и ударить ногой куда-то в темноту, одновременно отталкивая от себя нападавшего. Послышался почти звериный рык ярости, и противник снова кинулся в атаку. На этот раз я была готова и отбросила его назад магией воздуха. Судя по всему, поднятая ветром пыль попала в глаза врага, заставляя вновь зарычать.

Я быстро создала небольшой шарик света и успела разглядеть нападавшего.

— Рин! Ты с ума сошел?!

Брат замер в боевой стойке, ссутулившись в узком пространстве. Затем потер глаза и открыл их, пытаясь рассмотреть меня через льющиеся слезы.

— Ди? Это ты?

— О боги! А кого ты ждал?! И за каким лядом решил на меня напасть? Что вообще творится?!

Брат вновь потер глаза, пытаясь вернуть себе зрение, затем чуть расслабился.

— Черт возьми! Ты не пострадала?! Я не думал, что это ты... Прости, пожалуйста...

Он извиняюще коснулся моей руки и на мгновение притянул к себе, нежно ткнувшись лбом в плечо. Я покачала головой, показывая, что со мной все в порядке.

Рин всегда был очень аккуратен со мной, он даже отказался в юности тренировать меня бою на мечах, поскольку до дрожи боялся навредить даже в обычном спарринге.

Брат кивнул, медленно повернулся и пошел прочь, в темноту коридора. Я последовала за ним, хоть и выдерживая приличную дистанцию на всякий случай. Уже через несколько шагов и один поворот, мы вышли к небольшой приоткрытой двери, из которой лился свет. И оказались в комнатах Ринека.

— Ты решил, что за тобой кто-то шпионит? Когда я стала чихать за стеной, ты пошел разобраться, верно?

— А ты шпионила? — спросил Рин безучастно и прошел в дверцу.

— Нет, я даже не обратила внимание, что тут твои комнаты... Я искала ходы к себе. Кстати, тебя давно не было видно...

Договорить я не смогла, замерев на выходе из туннеля. Хотела спросить брата, в порядке ли он, но увиденное меня поразило. Солнечный свет, льющийся из окон, безжалостно озарял хаос и разруху. Почти вся мебель в комнате была разбита в щепки, подушки и покрывала валялись рваными лоскутами. Казалось, тут больше нет ни одной целой вещи, только обрывки, осколки, кусочки и мусор. Какая-то вязкая серая жидкость медленно стекала по стене, а в середине комнаты валялась невнятная груда, распространяющая зловоние.