Мне потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, о чем он. Я не могла жить надеждой такой долгий срок, и загнала эти мысли глубоко в подсознание… Анатоль.

— Да, думаю, меня тоже здесь не будет! — я закрыла руками лицо и вздохнула. — Может быть, Адриан и прав. Я чертов эгоист, который может думать только о себе. Хватит себя жалеть, нам нужно уничтожить врага, очистить имя Ринека и спасти кучу народа. Эльке понравится в Штормовых Пределах, ей понравится править воинствующим народом, сражаться с тварями и бросать вызов самой реальности. Она будет в восторге!

Мы ехали по тихой лесной дороге. Воздух был полон пения птиц и ароматов трав. Через листву то и дело сквозили косые лучи солнца, словно мерцающие золотые нити. Иногда, порыв ветра приносил из подлеска запах живительной свежести, тот самый чудесный аромат лесной сырости, который всегда заставлял меня дышать глубже и замирать от удовольствия.

Арчидоз принял облик черного коня с оранжевыми глазами и как всегда безбожно халтурил — лапы то и дело гнулись в неожиданных местах, походка была крайне странной, а шея вытягивалась скорее, как у змеи, чем как у коня.

Рядом ехали Астроил и ДеВель, а позади стучал копытами скакун Фредерика. Декан от нас немного отстал, пока рассматривал на ходу карты. Сзади раздался его голос:

— Ди, одно из мест, где был странный энергетический всплеск по недавним сообщениям — сразу за поворотом дороги, где-то у озера. Но донесение было только одно и довольно невнятное, что-то о фиолетовом сиянии. А вот следующее место, уже обещает более интересный результат. Там говорили о точечных заморозках, когда замерз только один фонтан. Но все остальное было невредимым. Правда, само место тебе не понравится. Это замок профессора Лантии.

— Это же не единственное место, которое надо проверить? Больше ничего нет в списке? — я почувствовала глухое раздражение.

Некоторое время мы ехали в молчании.

— Нам нужно заехать туда, серьезно, — произнес Астроил.

— Хватит нудеть, — ответила я резче, чем планировала. Встреча с Лантией не входила в мои планы.

Мне было жарко, несмотря на рубаху с коротким рукавом, пот стекал по позвоночнику и щекотал спину. К тому же меня раздражало, что из всех возможных мест, было проявление необычного именно в замке Лантии. И да — у нее есть свой замок?

— Он прав, вопрос-то серьезный, — подал голос ДеВель.

Я кинула злой взгляд на пилота.

— У вас есть прекрасный шанс свалить туда вдвоем!

Черный конь подо мной начал ехидно хихикать и улыбаться острыми зубами.

— А ты чего ржешь, зараза? — накинулась я на Арчидоза. Тот сразу сделал серьезное лицо и замолчал, смотря выпученными глазами строго вперед, на дорогу. — Задолбали!

Я пнула животное в бок, и оно понеслось вперед, странно подпрыгивая и семеня ногами, казалось вот-вот и оно запутается в собственных конечностях и упадет. Я стукнула еще раз и чуть не отбила себе пятку — даром, что Арчи выглядел как конь, его шкура все равно была непробиваемой и твердой, как камень. Некоторое время я просто ровно дышала и бездумно глядела на косые лучи солнца и бесконечный танец листвы. Рядом, почти у самой дороги плескались голубые воды озера.

— Эй, сюда! — раздался позади окрик Фредерика. Арчи сам остановился и развернулся в обратном направлении. Декан махал мне рукой, подзывая: — Посмотрите.

Мы с Арчи быстро вернулись к остальным. Фредерик спешился, бросил поводья Астроилу и побежал куда-то в прибрежные кусты — только я и успела заметить, как всколыхнулись полы его фиолетового жилета, и тут же густая листва скрыла декана. ДеВель и я почти одновременно вошли в заросли. Сапоги тут же наполнились водой и илом, но я быстро шла вперед, раздвигая ветви и тростник.

Сразу за небольшой заводью, которую мы и пересекали по колено в воде, шла песчаная отмель. Фредерик сидел в воде у кучи водорослей и веток, вынесенных течением, и быстро отбрасывал в сторону то клубки корней, то мокрые листья. Сначала, я не поняла смысла в его действиях. Может он увидел в этой куче топляка что-то ценное, и теперь пытался откапывать, словно клад? Но когда я подошла поближе, я увидела бледную руку, к которой прилипли мокрые листики. Это был человек.

— Живой? — спросила я замершего декана.

Тот кивнул и облегченно улыбнулся, как только смог нащупать пульс.

— Да, давайте вытащим на берег.

— Черт, как ты умудрился его увидеть в таких кустах? — удивилась я.

— Астр, бери за ноги, я за руки и потащили.

— Фредерик, подожди, дай мне распутать ветки, поцарапаете парня!

Я подскочила к незнакомцу и стала освобождать его из плена водорослей, корней и веток. Когда остались только безвредные листья вокруг, Астроил и Фредерик подняли парня и понесли его через кусты обратно к дороге.

Через полчаса мы разбили лагерь на берегу озера, чуть дальше отмели и в стороне от тракта. Фредерик опасался перевозить пострадавшего и требовал дать ему время на лечение. Ребята поставили палатки, а Арчи вызвался натаскать дров для костра. Я же помогала декану, выступая в роли ассистента. Кое-какие запасы зелий были у меня в сумках, парочка согревающих бальзамов даже оказалась кстати.

Человек, которого мы вытащили из воды, был молод и нечеловечески красив. Он напоминал мне дядю Эктаса, с его почти эльфийскими чертами лица. Пепельные, даже серебристые волосы, вились до плеч. И не смотря на синяки и ссадины, на бледность и истощенность, парень был невероятно, нечеловечески красив.

Как лидорианец.

Это сквозило в чертах, в рельефе широких плеч, в изяществе высоких скул, в разлете серебряных бровей и линии губ, полных, но волевых. Он явно был молод, если не сказать юн — со временем научаешься определять возраст бессмертных существ. Конечно, мне хотелось увидеть его глаза, именно по ним можно безошибочно определить, сколько веков или лет прожил этот незнакомец.

Я хмыкнула. Жаль, у отца не спросишь, где он опять напакостил, забыв о контрацепции. Единственное, чего мне не хватало в довесок к замку Лантии, дворцовым интригам и таинственным врагам — это очередной внезапно обретенный брат.

Незнакомец, судя по всему, пострадал в недавней битве. Кожа на открытых участках тела выглядела так, словно была сильно обожжена, но потом залечена — слишком тонкая и нежная с ярко-розовым отливом. В целом, выглядело все это крайне странно. Мы с Фредериком озадаченно переглянулись, когда закончили лечить парня.

— Кто-то над ним уже поработал, — подтвердил мои догадки декан. — Посмотри на кисти рук, на них явные следы недавних переломов, я могу нащупать уплотнения, но их срастили.

Я повела бровью и стала отмывать руки от едких мазей, пока ДеВель лил воду из фляги.

— Вылечил, а потом выбросил в реку? — я вытерла руки о гриву Арчи, получив в ответ нечто среднее между обиженным ржанием и рыком. — Может, его так хотели спасти? Скажем, процессу лечения помешали враги...

— Ди, — протянул Астроил, — тебе не кажется, что...

— Он лидорианец? Да, очень на то похоже. Но должна заметить, что даже среди обычных людей, могут появляться похожие на мой народ. И потом, об их красоте слагают легенды. Но, похоже, что именно этот парень моей породы. Посмотри на линию ушей, не такие острые как у эльфов, но уже и более плоские, чем у людей.

— Позвоночник, — изрек Фредерик, приковав к себе всеобщее внимание. Затем похлопал себя по шее. — У вас другое строение скелета, конечно, надо содрать кожу, чтобы увидеть, но самое очевидное и заметное отличие — спина, шея и шейные позвонки. Я хорошо эту тему изучил, когда ты повредила спину.

Мне в голову пришло много разных мыслей. О том, что я понятия не имела как устроены человеческие скелеты. Что при близком контакте с людьми чаще обращала внимание на другие... отличия.

— Будем сдирать с него кожу ради научного интереса? — вдруг из кустов подал голос заинтересованный Арчидоз, на время забыв, что кони не разговаривают. Он часто делал вид, что не помнит, как ведут себя скакуны — на прошлом привале он вместо того, чтобы щипать травку, начал грызть острыми зубами пень. Таким образом он проявлял свое недовольство, что его — гордого черного дракона — приравнивают к четырехлапой ездовой скотине. Он не мог ослушаться моих приказов, но, если они ему не нравились, он очень удачно их саботировал.