Открытие прошло по плану, звучало множество торжественных речей, выступали коронованные особы и послы из дружественных стран. Затем выступили акробаты из Театра Лидора с постановочными боями, потом был магический фейерверк. А затем по трибунам начали разносить напитки и закуски, а на ярко освещенную арену вышли претенденты на первый тур соревнований. Начинали, по традиции, с рукопашного боя.

Через минуту отца отвлек барон Бироса по вопросу снабжения опорных морских точек, и я тут же сбежала из-под надзора. Большая часть братьев и сестер поступили так же. Мы оставили на трибунах Синтию, Дена и Вениана, а сами сгрудились в одном из проходов.

— Пойдемте на Восточную террасу, — предложил Адриан. — Оттуда видна вся площадь.

— Вы идите, а я с Элькой, Шином и Линдой похожу в толпе. Нужно как следует все осмотреть.

— Ты права, Ди, — поддержал меня Маркел. — И, кстати, сейчас еще нужно патрулировать дворец — почти все его жители заняты турниром, и он пустует. Разделимся.

Через час мы с Линдой устало сели на каменный бордюр и одновременно вздохнули. Простые жители и гости в толпе были увлечены зрелищем, ставками и выпивкой. Обсуждали противоположный пол, еду в тавернах и приемы рукопашного боя. Ждали завтрашнего выступления лучников и, конечно, боев мастеров меча и архимагов.

— Ни-че-го, — грустно протянула Линда, затем потянулась к сумке и извлекла оттуда мешочек с едой. Я сразу оживилась. Мне тут же выделили мою долю — большая булка, в середину которой уложены кусочки жареного мяса, свежие овощи и грибы с белым соусом. Я же протянула сестре флягу с вином. Пожалуй, эта маленькая зарисовка из жизни многое говорила о расстановке приоритетов и разнице между двумя принцессами.

— Сегодня только начало турнира, думаю, нам стоит присмотреться не только к гостям, но и к участникам.

— Думаешь, наши враги будут настолько беспечны, что решатся драться на арене?

Я пожала плечами. У меня не было ответов... Вардан! Да у меня не было даже правильных вопросов! Я просто знала, что бездействие — тоже действие, и от того пыталась хоть что-нибудь предпринимать.

— А если начать мыслить аналитически? — раздался голос Фантома. — Кто может желать Лидору зла?

— Кто угодно, — ответили мы с Линдой хором.

— Это действительно так, — я глотнула вина и вздохнула. — Леара — небольшой по площади мир, но у нас плодородная земля, есть куча климатических зон, много рек и даже выход к морю. Горы Крелонтена состоят из ценных кристаллов. Но это, на самом деле, ерунда. Куда важнее, что мы богаты.

— Чудовищно богаты, — поправила меня сестра.

— Именно. Это не удачное стечение обстоятельств, а долгая работа. У нас не бывает смены власти, ибо наш король не стареет и правит уже больше... пяти-шести, я даже не знаю точно сколько, тысяч лет. Все эти годы мы торгуем, даем право на жительство умелым ремесленникам. Мы упрочняем торговые связи, ищем новое и ценное. Фантом, ты же знаешь, что обычные лидорианцы, не принадлежащие к королевскому роду, живут в среднем где-то пятьсот лет? Так вот, официальное гражданство Леары, дает даже простому человеку лишние сто-двести лет. И это мы даже не говорим об эликсире, продлевающем жизнь. Леара почти не занимается земледелием, не практикует вырубку лесов. Но то, что мы так долго существуем и позволило нам стать богатыми. Так что очень многим наше благополучие застит глаза. Век людей короток, они воюют друг с другом, предают, болеют, умирают. Они не смотрят в будущее даже на десять-двадцать лет, что говорить о сотнях. Именно поэтому для многих предел мечтаний — получить хотя бы пару золотых подсвечников из главного зала. Большая часть людей в тайне мечтает побыть мародерами и не получить за это наказания.

— И почему на Леару не нападали раньше?

Я улыбнулась и покачала головой. Мимо проехали двое всадников в цветах Полнора, видимо рыцари, что ждут своего дня соревнований конников.

— Да пытались, конечно, пытались и не раз! Просто обычно наши враги делятся на два вида. Первые — это случайные недотепы. Нет, они могут быть сильны и даже доставляют нам проблемы, но все равно проигрывают. Это орды варваров, армии наемников и прочий сброд, что плохо знает историю. Они собираются в большие подразделения, вооружаются и прут на нас, подстегиваемые жаждой наживы. Их удается уничтожить, потому как редко они бывают хорошо оснащены и умны. Второй тип наших врагов — это политические противники. Они не опускаются до прямых столкновений, ведут подковерную игру, перебивают наши ставки, переманивают клиентов. Часто пользуются услугами ранее названных недотеп, их руками грабят отдельные суда и караваны, совершают точечные атаки на форпосты и торговые точки. Но и к первому, и ко второму мы готовы. Более того, мы с такими врагами все время имеем дело.

— Но ведь в битве при Академии было по-другому? — робко спросила Линда.

Я почувствовала отголосок старой боли, почти забытой. Но мой голос даже не дрогнул:

— Да. Бывает и третий вариант. Очень многие наши союзники не слишком благонадежны, но хорошо знают историю. Это останавливает их от необдуманных действий. Когда появляется сильный враг, обладающий армиями, знаниями, силой и амбициями... многие из нейтральных и даже дружественных миров ждут и наблюдают. У всех есть конфликты и взаимные претензии. То кому-то мы отказали продавать товар за мелочь, кому-то не отдали в жены знатную герцогиню... да не важно что! И все эти неблагонадежные государства боятся идти против нас сами и быть первыми, и ждут того, за чью спину и имя смогут спрятаться. Так было с Императором и его черной ордой, где сборная армия из десятка миров шла под единым штандартом, а чтобы их не идентифицировали — перекрасили доспехи и амуницию в черный цвет.

— Так может быть сейчас именно такой вариант?

— Сомневаюсь. Нет, конечно, если вдруг начнется смута, то враги тут же примутся отрывать кусочки от нашего богатства... но...

— Но что?

Я растеряно покачала головой и развела руками.

— Нет никого. Уже больше тридцати лет все относительно спокойно. О том самом Императоре мы знали заранее, Ринек собирал армию еще когда я была на втором курсе Академии. Все миры укрепляли границы и пытались вести переговоры. Но сейчас... нет ни одного известного мне нового альянса, ни одной сплетни не долетало до моих ушей. Мореходы, купцы, наемники — они хуже кумушек на кухне и не умеют держать рта на замке. Мы бы уже слышали о каком-нибудь Кровавом бароне, что собирает флот, или Грозном варваре, скупающем коней и мечи у всех торговцев.

Повисла тишина. Со стороны арены раздались крики и аплодисменты, я встала с бордюра, стряхнула крошки со складок платья и потянулась.

— Есть четвертый вариант, — ледяным голосом заметил Фантом. — Некая сила, которой не нужны ни мечи, ни кони, ни союзники. Думается мне, мы все прислушивались не к тем сплетням.

Фраза Фантома не выходила у меня из головы. Он был прав, я чувствовала это нутром. Адриана разбили всего пятьдесят кораблей Атрона, это не был серьезный флот. Тот же Рин победил бы легко, учитывая разницу в строении и комплектации кораблей. Мы искали врагов привычных форм, но пока что сталкивались лишь с нетипичным поведением. Найти или создать двойника члена королевской семьи... это было нечто из ряда вон выходящее. И самое главное, совершенно не давало возможности предугадать следующий шаг.

На сегодня турнирные соревнования были закончены. Первое место в рукопашных состязаниях внезапно занял Астроил. Я его тепло поздравила, мы обменялись парой фраз, и мне стало окончательно ясно, что между нами все кончилось. Поведение адмирала дало мне много пищи для размышлений. Скорее всего, после нашего разговора, он вновь будет с Никой. И уже одно это говорило о многом. О том, что он не хочет влезать в дворцовые интриги и разборки с Рином, что выбрал сторону нейтралитета, которой всегда придерживалась моя старшая сестра. Едва ли от его внимания ускользнули перемены во мне и то, какой сильный эффект, произвело на меня возобновление отношений с Ринеком. Мы разошлись по своим углам и в который раз я задумалась обо всех разбитых надеждах, внезапно завершившихся историях и печалях отношений с людьми.