— Ты разбудила меня, — тихо заметил брат, пытаясь поддеть и перевернуть большое бревно. Когда это ему удалось, он неспешно поставил чайник на угли и снова сел у огня.

— Ты прав, это хорошо, что мы спаслись… Но этот голос! Я чувствую такую усталость и опустошение, что я не уверена… а проснусь ли снова, если он станет мне петь. Это уже не кажется чем-то страшным, меня это больше не пугает… не проснуться. Это плохо, да?

Вениан хмыкнул и, встретившись со мной взглядом, растеряно пожал плечами. Я вздохнула.

— Никогда не смей такого говорить и даже думать не смей! — сурово произнес голос откуда-то с боку. Я глянула в светлеющие тени и заметила у самого края полянки черные доспехи и белесое пятно руки. Адриан. Все это время лежал рядом и слушал. Я так привыкла за последние дни к тишине и уединению, что даже не подумала, а есть ли рядом кто-то еще, кроме Вениана. Я устало завернулась в спальник, зевнула и легла поудобнее, отворачиваясь от Адриана. У меня не было сил на все это.

Чья-то рука стиснула мое плечо и слегка тряхнула меня. Я открыла глаза и увидела нависающего над собой Адриана.

— Оставь меня в покое, просто уйди и оставь меня! — выдохнула я.

Адриан качнул головой, спокойно и твердо произнес:

— Нет.

Затем сел рядом и протянул мне походную чашку.

— Пора вставать. Чем раньше мы выйдем в путь, тем быстрее доберемся до дома. Эту ночь мы уже будем спать в своих постелях в толще скал.

Я отвернулась и некоторое время смотрела как светлеет небо над пиками гор, как солнце проникает в отдельные пласты породы, и они начинают словно светиться изнутри. Затем устало села, взяла в руки чашку и сделала несколько глотков.

Доброе утро.

Мы преодолели мост Хемти без проблем, настолько рьяно наша часть жителей оставила лишние вещи на Большаке. Люди Адриана же двигались медленнее и осторожнее — не больше одной повозки на мосту за раз. Так что брат был всецело занят: бегал вокруг груженных телег, следил за тем, чтобы длинный веревочный мост не раскачивался слишком сильно и чтобы в спешке на настил не вышло слишком много людей.

Пользуясь таким отличным стечением обстоятельств, мы с Венианом смогли уйти подальше, все выше и выше забираясь в горы. После Орлиного насеста, который был чем-то вроде перевала, и моста Хемти, дорога уже шла широкая и ровная. Так что можно было забыть и об осторожности, и не следить за каждым шагом наших людей.

Дети, уставшие от долгого и скучного перехода, свободно бегали по горной долине, как молодые жеребята, заскучавшие в стойлах. Их радостные крики отражались от гор и метались среди скал. Часть горожан тоже покинули свои повозки и принялись собирать по дороге горные травы. Сейчас как раз цвели семилистник и шалас, что отлично подходили как для чая, так и в качестве специй для блюд.

Усталые скакуны тянули повозки, но так как дорога была спокойной, то даже многие возницы просто шли рядом, разминая ноги и лишь краем глаза следили за своими животными.

Осталось совсем немного — преодолеть эту небольшую горную долину, а дальше уже мы попадем в другую, куда шире, где и находится Крелонтен.

Я сто лет не ездила по этой дороге. Для всадников и пеших странников есть другая тропа, опаснее, но быстрее. Да и ею я пользуюсь не часто. Как правило Арчи просто подлетает к площадке над Большаком, высаживает меня сразу во дворце и улетает по своим делам.

А жаль! Дорога была невероятно красивой. Покрытые лесом горы, а за ними — уже заснеженные пики, что высились над тихими ущельями и долинами. Древние огромные деревья, что назывались алашатри, раскинули свои игольчатые кроны над пропастью. Их корни впивались в скальную породу даже на отвесных участках.

Древние, как сами лидорианцы, они жили сотни и тысячи лет, неподвластные ни стихиям, ни болезням, ни вредителям. Каменные деревья, прочные и красивые, переживут ли они бурю?

Колокол на дозорной башне у моста Хэмти пробил полдень, и радостный звук заметался среди скал и улетел куда-то к концу долины.

— Мост уберут за последней повозкой, — заметил Вениан, провожая взглядом процессию мастеровых, которые шли нам навстречу. — И все, через ущелье уже ни один враг не пройдет, если только варвары не научились летать.

— Может стоит все-таки там поставить подъемный каменный мост? Обороноспособность это, конечно, хорошо, но как же перевозка тяжелых грузов? Очень уж хлипкий мостик.

— Раньше не было в этом нужды, — пожал плечами Вениан. — Все тяжелое — камень и древесина и так тут, в долине. А еду и прочее можно спокойно перевезти частями, все равно в одну повозку все сразу не влезет.

Мы ехали и ехали, и это недельное путешествие по собственной стране меня поразило. Тем, насколько же у нас красиво, как много удивительных мест, если просто иметь время медленно идти и вглядываться, а не пролетать в спешке по небу. И все это мы можем потерять...

И вот эти чудесные заросли вьющихся лиан, и множество цветов, и виноградники, что раскинулись по пологим зеленым склонам...

Сверху раздался рык и хлопанье крыльев. Я глянула в голубое небо и увидела пикирующего Арчи. Он садился в отдалении от процессии, чтобы не пугать уставших скакунов.

Я чуть удивилась — обед давно прошел, а ужинать мы будем уже во дворце Крелонтена. Но пришлось чуть дернуть поводья, пропустить скрипучую повозку и сойти с дороги в ароматное разнотравье долины. Я спешилась подальше от своих людей и вопросительно глянула на Арчи. Через минуту из-за его спины вышли ДеВель и Линда.

Я невольно улыбнулась и развела руки, чтобы обнять пилота.

— Мы пришли попрощаться, — подтвердил мои догадки ДеВель, стискивая мои плечи и кладя голову на плечо. Я погладила его по волосам и не смогла сдержать грустного вздоха. — Спасибо, Ди. Я не знаю...

Он быстро заморгал, словно не мог сдержать слез.

— Ты нашла меня в той тюрьме, пришла со своим безумным планом по исследованию черных дыр. И ты... сделала меня. Из отщепенца с нижних уровней станции, из богом забытого сироты ты сделала имперского пилота...

— Глупости какие! — возразила я. — Ты был гением и без меня...

— Ты дала мне шанс! — мотнул головой пилот. — Ты нашла меня, дала мне корабль, цель в жизни, столько возможностей... увидеть все миры Империи, даже оказаться в далеком будущем. Побывать, да что там побывать! Стать частью Вечных миров, жить здесь полвека не старея, странствовать с принцами, увидеть сотни и тысячи невероятных чудес! Ты дала мне целую жизнь и я никогда не смогу даже описать свою благодарность за это, не то чтобы как-то отплатить.

— И не надо, — я тоже улыбнулась сквозь слезы, все еще поглаживая пилота по взлохмаченным волосам. — Я очень рада нашему знакомству. Рада, что мы столько всего прошли вместе, что так многое сделали и повидали. Ты — отличный друг!

ДеВель какое-то время растерянно смотрел на свои руки, затем все-таки поднял на меня взгляд.

— Я хотел сказать... ты подарила мне вечную жизнь. Сироте с «Бионса». Это огромный дар, целая бессмертная жизнь. Столько дорог, столько событий, миров... Спасибо!

— Не за что, хороший мой! — я снова обняла пилота. — И для тебя все еще не закончено. Империя ждет, и если верить нашему общему знакомому, твои приключения только начинаются.

ДеВель несколько раз качнул головой и через силу улыбнулся.

— Я буду скучать...

— Я тоже.

— Вот, совсем забыл, — он протянул мне Эленион. — Она проложила курс, задала координаты и настроила временные стабилизаторы, так что я могу ее вернуть. Вдруг все-таки сможем связаться... когда-нибудь.

Пилот обнял меня в ответ, вновь мотнул головой и ушел за спину дракона. Я видела, как он ходит по долине, смотрит на кристальные горы и то ли прощается со всем этим, то ли пытается скрыть от окружающих свои чувства.

Я и сама ощущала, что от очередного прощания, в моем сердце стало еще тише. Такая долгая жизнь, так много тех, кто ушел навсегда. Не обязательно умер, но ушел из моей жизни безвозвратно.